In de late 19e eeuw verkortten Britse studenten vaak namen en woorden, en zo gingen ze aan de slag met Association football. Het werd voor het eerst geregistreerd in 1889 als socca en vervolgens als socker voordat het in 1895 zijn huidige vorm vond.
Toen het American football al populair was in Noord-Amerika en in de volksmond voetbal werd genoemd, had het Association football een nieuwe naam nodig om het in de Verenigde Staten te onderscheiden, dus werd het soccer genoemd. Terwijl dat woord nog vaak wordt gebruikt in de VS, wordt het slechts zeer zelden gebruikt in het Verenigd Koninkrijk, waar je het zelfs vaak het Beautiful Game hoort noemen, een naam die populair is geworden dankzij de Braziliaanse legende Pele.
Het is ook gebruikelijk om de Portugese vertaling daarvan tegen te komen, O Jogo Bonito, vanwege de invloed die vijfvoudig wereldkampioen Brazilië op het spel heeft gehad, evenals reclames van sportkledingbedrijven.
Over eventuele verschillen in regels tussen voetbal en (associatie)voetbal is het antwoord dat die er niet zijn. Beide verwijzen naar dezelfde sport met 22 spelers zoals hierboven beschreven en houden zich aan regels die zijn vastgesteld door de International Football Association Board (IFAB).
Watch: Hoe werkt een van de nieuwste innovaties van het spel, VAR, in de Bundesliga?