De zoenziekte (of infectieuze mononucleose) is een besmettelijke virusziekte die wordt veroorzaakt door het Epstein-Barr-virus, een type herpesvirus dat voornamelijk via speeksel wordt overgedragen, voornamelijk door zoenen, maar ook door het delen van drank of voedsel.
Het is inderdaad een milde ziekte, die zelfs onopgemerkt kan blijven. De meest voorkomende symptomen zijn zwakte en vermoeidheid, maar er kan ook sprake zijn van vermoeidheid, koorts, gezwollen keel, zwelling van de lever of zelfs huiduitslag. De manier om het op te sporen is door middel van een eenvoudige bloedtest. Er bestaat momenteel geen genezing voor.
Als een persoon eenmaal met de kissing disease is besmet, wordt het virus na een paar dagen symptomen levenslang in het lichaam opgeslagen, maar in een inactieve toestand. Het is mogelijk dat het virus ooit weer de kop opsteekt, maar alleen als er specifieke kenmerken zijn die onze afweer drastisch verlagen, zoals een probleem met het immuunsysteem.
Epstein-Barr-virus (het virus dat de ziekte van kissing veroorzaakt) is verantwoordelijk voor een groot aantal ziekten, waaronder het Hodgkin-lymfoom en het Burkitt-lymfoom. En nu hebben onderzoekers van de Universiteit van Montreal (Canada) ontdekt hoe het de controle over de genreguleringsmechanismen in onze cellen overneemt om het virus in staat te stellen zichzelf te dupliceren. Het doel van deze studie, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Pathogens, is niet alleen de zoönose, maar ook kankers die door dit virus worden veroorzaakt, beter te behandelen.