Deze chemische stoffen komen op natuurlijke wijze in de atmosfeer vrij, maar vóór de industrialisatie en de opkomst van fabrieken en de afhankelijkheid van koolwaterstoffen (steenkool, benzine, ruwe olie, enzovoort) was zure regen een zeldzame gebeurtenis. In de laatste decennia is zure regen een steeds vaker voorkomende gebeurtenis geworden.
Wikipedia heeft een goede algemene samenvatting van de beweging van deze chemische stoffen:
Courtesy of: NHSavage, Verkregen van: https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7038792 (Public Domain)
Zwavelzuur (#H_2SO_4#)
Zwavelzuur wordt gevormd uit zwaveldioxide (#SO_2#). Dit gebeurt op natuurlijke wijze door vulkaanuitbarstingen (of het vrijkomen van vulkanische gassen). De mens draagt bij tot het vrijkomen van #SO_2# door de verbranding van fossiele brandstoffen. De oorspronkelijke vergelijking ziet er als volgt uit:
#SO_2 + OH* -> HOSO_2*#
#HOSO_2# is een tussenproduct, dus wordt het onmiddellijk afgebroken door blootstelling aan zuurstof, waarbij een hydroperoxylmolecuul/radicaal (#HO_2*#) en zwaveltrioxidemolecuul (#SO_3#) worden gevormd:
#HOSO_2* + O_2 -> HO_2* + SO_3#
#SO_3# is een ander tussenproduct en wordt onmiddellijk afgebroken tot een zwavelzuurmolecuul (#H_2SO_4#) wanneer er water (#H_2O#) aanwezig is:
#SO_3 (g) + H_2O (l) -> H_2SO_4 (aq)#
Voila! Zwavelzuur!
Nitroenzuur (#HNO_3#)
Nitroenzuur ontstaat door het mengen van stikstofdioxide (#NO_2#) en een hydroxide-ion (#OH*#) in de atmosfeer. Van nature komt #NO_2# van elektrische ontladingen zoals blikseminslagen. Mensen verhogen de #NO_2# niveaus door de verbranding van benzine en olie (typisch van een voertuig). De chemische vergelijking ziet er als volgt uit:
#NO_2 + HO* -> HNO_3#
Koolstofzuur