Tot op zekere hoogte hebben koralen een zekere hoeveelheid licht nodig om te overleven. Sommige koralen zijn echter voor hun voeding minder afhankelijk van licht dan van voedingsstoffen die uit de waterkolom worden gehaald.
Soorten koraalvoedsel
De meeste zachte koralen, zoanthiden en gorgonen zijn voor hun voedingsbehoeften bijna uitsluitend afhankelijk van fytoplankton (kleine in het water levende planten of algen), alsmede van drijvend plankton, detritus en zich langzaam voortbewegende ongewervelde larven, en niet van zoöplankton (dat zich actief kan voortbewegen).
De derde belangrijke voedselbron voor koralen is bacterioplankton, dat bestaat uit zowel vrij levende bacteriën als de bacteriën die geassocieerd zijn met verschillende materialen in het water (slijmstoffen, dood plantenmateriaal en andere deeltjes) die gewoonlijk detritus of rifsneeuw worden genoemd. Bijna alle koralen voeden zich met bacterioplankton. Materiaal dat detritus, drijvende eieren en ander materiaal omvat, wordt ook pseudoplankton genoemd.
De vierde categorie voedsel die door koralen wordt gebruikt, is opgelost organisch materiaal (DOM) dat via celmembranen rechtstreeks in het koraal wordt geabsorbeerd.
Veel koralen met grotere poliepen (d.w.z. Cynarina en Catalaphyllia) zijn in staat grotere voedingsmiddelen te vangen en te eten, waaronder af en toe een kleine vis. Veel koralen (vooral Gorgonians en zachte koralen) selecteren hun voedsel meer op basis van de grootte van het plankton, dan op basis van de samenstelling ervan.
In het verleden dacht men dat de koralen met grote poliepen, met hun efficiëntere tentakelformaties, een groot deel van hun voeding haalden uit het actief voeden met het voedsel dat voorbij dreef, in plaats van uit hun zoöxanthellae algen. Sindsdien is ontdekt dat veel van de kleine poliepkoralen agressievere eters zijn dan hun grotere neven.
Voedingssupplementen
Als je levende koralen in je aquarium hebt, vraag je je waarschijnlijk af welk voedsel je koralen eten om de voeding aan te vullen die door hun inwonende zoöxanthellae algen wordt geleverd. Je zou gewoon een slurry kunnen maken van verschillende soorten voedsel die het hele spectrum bestrijken (de “shotgun-methode”) en dit in je tank laden, zodat de koralen kunnen kiezen wat ze willen uit de mix. Het niet opgegeten voedsel in de mix verhoogt gegarandeerd je nitraatgehalte in een korte periode. Of u kunt het supplement nauwkeurig afstemmen op de behoeften van uw specifieke koralen en ze gericht voeren met een kalkoenbeker.
Veel koralen zullen profiteren van het voedsel dat u de vissen en ongewervelden in uw tank geeft. Wanneer vlezig voedsel voorbij drijft of op koralen landt, zal het worden geconsumeerd als het voedsel door het koraal wordt gewenst. Copepoden, Amfipoden, Pekelkreeftjes en Mysisgarnalen worden ook door veel koralen gegeten. Copepoden en Amphipoden zijn vrij gemakkelijk te kweken in refugiums. Pekelkreeftjes kunnen goedkoop uitgebroed en gekweekt worden in een eenvoudige DIY Pekelkreeftjes kweekkast. Het is moeilijk om de voedselbehoeften voor groepen (LPS, SPS of zachte) koralen te generaliseren, omdat er in elke groep altijd een paar afvalligen zijn die een meer selectief dieet hebben. Wij raden u ten zeerste aan een goed boek (naslagwerk) over koralen te raadplegen om te bepalen waar uw specifieke koralen zich mee voeden. Een boek dat wij ten zeerste aanbevelen is “Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History” door Eric H. Borneman. De hoofdstukken gewijd aan elk koraal geven gedetailleerde informatie over wat de koralen in het wild eten. Er is ook een uitstekend hoofdstuk gewijd aan het voeden van koralen in uw aquarium.