De maan doet er ongeveer 29 dagen over om één volledige baan om de aarde te maken. Dat is ook de tijd die de maan nodig heeft om een rondje om haar as te draaien. Omdat de omwenteling en de baan van de maan even lang duren, zien we altijd hetzelfde gezicht van de maan, ongeacht wanneer we ernaar kijken. Het klinkt een beetje verwarrend, maar de volgende animatie kan helpen duidelijkheid te scheppen.
Deze inhoud is niet compatibel met dit apparaat.
Als de maan niet zou roteren, zouden we alle kanten van haar oppervlak kunnen zien. En als de maan sneller of langzamer zou draaien, zouden we uiteindelijk de hele maan te zien krijgen. Waarom draait de maan dan maar één keer per baan om de aarde?
Aantekening
Het korte antwoord is de zwaartekracht. De aantrekkingskracht van de aarde op de maan heeft de rotatie van de maan vertraagd tot haar huidige snelheid. Zijn rotatie is gekoppeld aan de tijd die nodig is om om de aarde te draaien.
Intrigerend is dat de maan hetzelfde doet met de aarde. Ooit het gevoel gehad dat de dagen langer worden? Dat zijn ze ook. Maar de verandering is zo geleidelijk dat je het niet merkt. Maar over een paar miljard jaar zal de rotatie van de aarde gelijk zijn aan de tijd die de maan nodig heeft om rond de aarde te draaien. Tegen die tijd zijn de maan en de aarde een beetje uit elkaar gegroeid, waardoor de maan er iets langer over zal doen om rond de aarde te draaien – zo’n 40 dagen of zo. Dat betekent dat in de toekomst één aardedag gelijk zal zijn aan 40 van onze huidige aardedagen, ofwel ongeveer 960 uur.
Zodra de rotatie van de aarde gelijk is aan de tijd die de maan nodig heeft om rond de aarde te draaien, zal dezelfde kant van de aarde altijd naar de maan gericht zijn. Betekent dit dat als je door de tijd naar de toekomst zou reizen, naar de juiste plek op Aarde zou gaan en daar naar de hemel zou staren, je dan altijd de maan zou kunnen zien? Het antwoord is nee, en dat heeft te maken met de fasen van de maan.
Een veel voorkomende misvatting over de maan is dat een nieuwe maan optreedt wanneer de aarde het licht van de zon blokkeert, waardoor de maan in de schaduw komt te staan. In feite staat de maan tijdens een nieuwe maan tussen de zon en de aarde in. Stel je voor dat je in een kamer bent waar maar één lichtbron van één kant naar binnen schijnt. Iemand loopt tussen jou en de lichtbron in. Je zou geen details kunnen onderscheiden, maar je zou de persoon in silhouet kunnen zien. Dat is precies wat een nieuwe maan is.
Een volle maan is wanneer de aarde tussen de maan en de zon staat. Om terug te komen op ons voorbeeld, stel je voor dat je met je rug naar een lichtbron staat en er staat iemand voor je. Je zou die persoon duidelijk kunnen zien. Dat is hetzelfde als bij volle maan.
Of het nu volle maan of nieuwe maan is, je kijkt nog steeds naar dezelfde kant van de maan — de nabije kant. Bij nieuwe maan kijk je naar de voorkant tijdens de maannacht. Bij volle maan is het ’s middags de bijna-kant.
Er is dus geen permanente donkere kant van de maan, maar er is wel een verre kant die voor ons nog grotendeels een mysterie is. Omdat de massa van de maan radiosignalen van en naar de aarde zou blokkeren, kan het nog jaren duren voordat ingenieurs met een manier komen om de verre kant in grotere mate te verkennen. Misschien zullen de NASA en andere organisaties zelfs radio-relay-torens op het maanoppervlak gaan bouwen om dergelijke verkenningen mogelijk te maken. Tot die tijd zullen we ons moeten bezighouden met de kant die tegenover ons ligt.
Wilt u meer weten over de maan en aanverwante onderwerpen? Ga dan naar de links op de volgende pagina.
Advertentie