Wat de laatste overnames van Apple ons kunnen vertellen over zijn productpijplijn

Zeker als de zomer overgaat in de herfst, zeker als pizza het lekkerste eten is, zeker als een haai alles verslindt wat op zijn pad komt, is Apple weer bezig kleinere bedrijven op te slokken. In de afgelopen weken hebben we gehoord van ten minste drie overnames die Apple onlangs heeft gedaan.

Of het nu is omdat de bedrijven een soort technologie hebben ontwikkeld die Apple voor zichzelf wil (of om zijn concurrenten te ontkennen) of omdat het bedrijf uit Cupertino meer mensen met bepaalde specialiteiten in dienst wil nemen, Apple heeft de neiging om regelmatig kleinere bedrijven over te nemen. Volgens opmerkingen van Tim Cook vorig jaar, is het een tempo van ongeveer een bedrijf elke twee of drie weken, dat is, nou ja, veel overnames.

Hoewel je niet altijd een rechte lijn kunt trekken van de bedrijven die Apple besluit te kopen naar het daadwerkelijk verschepen van producten, geloof ik wel dat er informatie te verzamelen is uit welke technologie de aandacht van het bedrijf trekt in termen van waar het in geïnteresseerd is en waar het zijn energie in steekt. Met dat in gedachten, laten we eens kijken naar die recente drie aankopen en zien wat er te zien is.

Putting the AI and AR in Camerai

Apple’s focus op fotografie ten opzichte van de iPhone is een van de drijvende krachten geweest achter de ontwikkeling van zijn smartphone sinds het apparaat voor het eerst werd geïntroduceerd. Elk jaar zijn er pogingen geweest om de iPhone-camera te verbeteren, of het nu gaat om meerdere lenzen, extra fotomodi of verbeterde camera-hardware.

En met Apple’s recentere inspanningen op het gebied van augmented reality, is het geen verrassing dat het Israëlische

Camerai

startup Camerai bevond zich in het vizier van Cupertino, aangezien het op het kruispunt van deze twee interessegebieden zit. Camerai bood een raamwerk voor apps om functies te implementeren, waarvan sommige vergelijkbaar zijn met de functies die Apple al aanbiedt, zoals een portretmodus die wordt aangestuurd door machine learning om bepaalde objecten op de foto te identificeren. Maar Camerai biedt ook functies zoals “skelet tracking”, waarbij technologie wordt gebruikt om te detecteren waar de gewrichten in een lichaam zich bevinden, iets dat van groot belang kan zijn voor degenen die AR-apps ontwikkelen. (En, gezien het feit dat Camerai’s overname al een tijdje geleden lijkt te zijn, kan het al worden geïmplementeerd in de aankomende AR-houdingdetectiefuncties in iOS 14.)

Het lijkt duidelijk dat Apple veel significante AR- en fotografieverbeteringen in de pijplijn heeft, dus het zou me niet verbazen als dit zich manifesteert in de vorm van camerafuncties met betere mogelijkheden om foto’s te herkennen (en dus te optimaliseren) van niet alleen mensen, maar ook potentieel meer soorten scènes en objecten. iOS doet al veel werk achter de schermen in hoe het geweldige foto’s maakt, en aanwinsten als deze helpen alleen maar om Apple’s camera slimmer te maken.

Spaces to grow

Apple heeft al een lange tijd een functie genaamd Spaces, waarmee je meerdere desktops op je Mac kunt onderhouden.

Dit is niet zo.

Spaces

Spaces was een virtual reality-bedrijf dat werkte aan de ontwikkeling van gedeelde ruimten in VR, oorspronkelijk voor plaatsen zoals themaparken, maar meer recentelijk door het uitrollen van functies zoals virtuele werkruimten, evenals de integratie van VR met broadcasting en videochat, waardoor virtuele omgevingen hun ruimte konden delen met andere soorten online interacties.

Apple’s interesse in VR is achtergebleven bij zijn AR-ambities, maar bij het bekijken van Spaces-producten, kon ik het niet helpen, maar ik werd getroffen door een zekere gelijkenis tussen zijn virtuele avatars en Apple’s eigen Memoji. (Hoewel ik zal betogen dat de virtuele representaties van Spaces eruit zien alsof ze te dicht bij echt proberen te komen). Het is niet moeilijk voor te stellen dat als en wanneer Apple zich waagt aan het creëren van een volledig virtuele omgeving, klanten zich heel goed vertegenwoordigd zouden kunnen vinden door een Memoji-achtig personage – niet ongelijk aan de manier waarop Nintendo en Microsoft gebruikers hebben toegestaan om cartoonkarakterversies van zichzelf te maken op hun spelplatforms.

Het creëren van een virtuele omgeving waarin mensen met elkaar kunnen communiceren, lijkt zeker aantrekkelijk te kunnen zijn in de wereld van vandaag, dus het zal interessant zijn om te zien of Apple de technologie van Spaces gebruikt om misschien uit te breiden wat het al biedt met functies zoals FaceTime.

Apple Pay up

Ik was al een grote fan van contactloze betalingen voordat de wereld werd geteisterd door een pandemie, maar nu ben ik dat nog meer. Een functie die echter heeft ontbroken, is de mogelijkheid van mobiele apparaten van Apple om contactloze betalingen te ontvangen. Het is een functie waarvoor ik in de loop der jaren verschillende keren heb gepleit, en nu lijkt het erop dat het daadwerkelijk in de maak zou kunnen zijn, als Apple’s overname van het Canadese bedrijf Mobeewave een indicatie is.

Mobeewave maakt gebruik van NFC, dezelfde technologie die ten grondslag ligt aan Apple Pay, om een mobiel apparaat in een betaalterminal te veranderen, iets dat momenteel hardware van derden vereist, zoals een reader-apparaat van point-of-sale-bedrijven zoals Square of Toast.

Mobeewave

Een verbetering die dit zou kunnen aankondigen, is de toevoeging van NFC aan iPads. Tot nu toe bevatten iPads weliswaar NFC-controllerchips als onderdeel van het veilige element, maar ontbraken de vereiste antennes om daadwerkelijk als betaalapparaat te functioneren. Maar met de toevoeging van de juiste hardware en de technologie van Mobeewave, is er geen reden dat een iPad niet zou kunnen worden een point-of-sale terminal recht uit de doos.

Er zou een voordeel voor iPhone-gebruikers ook kunnen zijn. Niet alleen zouden iPhones kunnen fungeren als handheld betaalterminals op plaatsen zoals boerenmarkten of foodtrucks, maar je zou ook snel geld naar iemand kunnen sturen zonder je toevlucht te hoeven nemen tot iMessage. En, hoewel het misschien te veel gevraagd is, het opent op zijn minst de mogelijkheid van cross-platform betaling, wat betekent dat je in staat zou kunnen zijn om de Android telefoon van je vriend te tikken om hem een paar dollar weg te sturen om te betalen voor pizza. (Ervan uitgaande dat op een dag gaan we weer uit voor pizza met onze vrienden.)