Ann-Margret – een Zweeds-Amerikaanse actrice die beroemd werd door haar rollen in Bye Bye Birdie en Viva Las Vegas – was 50 jaar getrouwd met acteur en producent Roger Smith, van 1967 tot aan zijn dood in 2017.
Het stel deelde een lange en mooie liefdesgeschiedenis, waarin hij haar hielp bij haar herstel van alcoholisme. Ze diende ook als zijn verzorgster tijdens meerdere gezondheidsproblemen, zoals de ziekte van Parkinson en myasthenia gravis.
Nog steeds, ondanks de liefde die het koppel deelde, was Ann-Margret’s beroemdste romantische relatie misschien wel met Elvis Presley. Nadat Ann-Margret en Presley’s relatie eindigde, deelden ze een betekenisvolle band tot aan zijn dood in 1977.
Maar was Smith ooit jaloers op de flirterige vriendschap van zijn vrouw met de King of Rock and Roll? De actrice, nu 79, beantwoordde die vraag in haar autobiografie uit 1994, Ann-Margret: My Story.
Ann-Margret ontmoette Presley op de set van ‘Viva Las Vegas’
Ann-Margret werd al de “vrouwelijke versie van Elvis” genoemd voordat ze in 1963 haar Viva Las Vegas co-ster op de set ontmoette. De vonken vlogen er meteen vanaf tussen Ann-Margret, toen 22, en Presley, toen 28.
In My Story onthulde Ann-Margret dat ze wist dat wat er ook zou gebeuren tussen de King en haar niets minder dan explosief zou zijn.
“We waren stil, beleefd, en voorzichtig,” schreef ze over hun eerste dagen na hun kennismaking. “Maar ik wist wat er zou gebeuren eens we elkaar leerden kennen. Elvis wist dat ook. We voelden beiden een stroom, een elektriciteit die recht door ons heen ging. Het zou een kracht worden die we niet konden controleren.”
GERELATEERD: Elvis Presley’s lijfwacht dacht dat Elvis trouw zijn aan Priscilla Presley was als ‘proberen celibatair te worden in een bordeel’
Presley verliet Ann-Margret om met Priscilla te trouwen
Het paar ging ongeveer een jaar uit en aan en sprak zelfs over trouwen. Ann-Margret beschreef Presley als haar “zielsverwant” en zei dat hij iets “diep in haar psyche” raakte. Ze leken in veel opzichten op elkaar, en ze voelde dat hun wegen elkaar weerspiegelden.
Ultimately, however, the couple knew that their relationship was not going to last forever.
“Both of us knew that no matter how much we loved each other, no matter how strong our bond, we were not going to last,” schreef Ann-Margret. Presley had “verplichtingen, beloftes na te komen” – namelijk aan Priscilla Presley, die al op Graceland woonde en met wie hij verloofd was – “en hij zwoer zijn woord te houden.”
De actrice ging trouwen met Smith, haar man van vele jaren
Smith en Ann-Margret gingen in 1967 met elkaar in het huwelijksbootje stappen, precies een week nadat Presley met zijn vrouw Priscilla was getrouwd. Ann-Margret beschreef Smith ook als haar “soulmate”: iemand die ze impliciet begreep, zonder dat er woorden aan te pas kwamen.
De actrice onthulde dat ze bij de derde date al zeker was van haar toekomst met Smith. Ze voelde iets onmiskenbaars tussen hen, en ze wist dat het voorbestemd was.
“Ik wist al dat we met iemand zouden trouwen,” schreef Ann-Margret in My Story over een van haar vroegste afspraakjes met Smith. “Ik kende de bijzonderheden niet, maar tegen de derde date wist ik dat we iets speciaals hadden.”
Ann-Margret vertrouwde Smith volledig. In feite begon hij haar carrière full-time te managen nadat hij zich had teruggetrokken uit het acteren. Ze gaf hem de touwtjes in handen wat betreft haar artiestencarrière, en die regeling is hen altijd goed bevallen.
GERELATEERD: Elvis Presley’s vriend beweert dat Priscilla Presley Elvis’ achternaam niet mocht gebruiken na hun scheiding – maar dat deed ze uiteindelijk wel
Smith en Presley brachten soms samen tijd door
Terwijl veel mannen geïntimideerd zouden zijn door de voortdurende vriendschap van hun vrouw met Elvis zelf, zei Ann-Margret dat haar man nooit tekenen van afgunst vertoonde als het ging om haar ex-vriendje.
Presley bleef voor de rest van zijn leven gitaarvormige bloemstukken sturen naar Ann-Margret backstage bij haar shows. Ze spraken elkaar ook regelmatig en deelden altijd een speciale band.
Ann-Margret bracht ook af en toe tijd door met zowel Presley als Smith op sociale evenementen.
In Las Vegas, zo vertelde ze in My Story, riep Presley Ann-Margret eens ondeugend naar zich toe – hij noemde haar bij zijn liefkozende bijnaam “Rusty” – en vroeg haar stil te staan terwijl hij karateslagen in haar richting maakte.
Volgens Ann-Margret wilde hij “laten zien hoe dicht hij bij haar kon komen zonder haar aan te raken of te kwetsen.” Presley kreeg het voor elkaar, en Smith grijnsde alleen maar, en sprak zelfs zijn verbazing uit over de vaardigheid van de koning in vechtsporten.
Ze beweerde dat haar man haar vriendschap met de koning begreep
In reflectie op dit moment, dat gemakkelijk een ongemakkelijke face-off met haar voormalige vriend en huidige echtgenoot had kunnen worden, onthulde Ann-Margret dat ze Smith’s schijnbare gebrek aan jaloezie jegens Presley diep waardeerde.
“Een van de eigenschappen die ik zo leuk vind aan mijn man is dat hij nooit jaloers was op de vriendschap die ik met Elvis deelde,” schreef ze. “Als het een andere oude vriend was geweest die regelmatig in mijn leven verscheen, met bloemen en geschenken, denk ik niet dat hij zo begripvol zou zijn geweest. Maar Elvis was anders, hij was speciaal, en zoals iedereen, plaatste Roger hem in een geheel eigen categorie.”
Ann-Margret betoogde dat Smith wist dat zij en de King of Rock and Roll een “band deelden die nooit verbroken zou worden,” en hij “probeerde niet” die te verbreken. Integendeel, schreef ze, Smith en Presley konden eigenlijk goed met elkaar opschieten en waren vriendelijk tegen elkaar. Na Presley’s dood in 1977, woonde Smith zelfs zijn begrafenis bij met Ann-Margret om zijn respect te betuigen.