Wat u moet weten
Smite heeft een aantal betekenissen aangenomen die historisch gezien te maken hebben met getroffen of geteisterd worden. Echter, in de loop der tijd is de verleden tijd smitten gekomen om te betekenen getroffen door liefde of genegenheid. Dit is het meest voorkomende gebruik en is het voltooid deelwoord van “smite”. Smote daarentegen is de eenvoudige verleden tijd, en heeft nog steeds betrekking op goddelijke straf.
We horen vaak dat woorden als letterlijk niet bepaalde figuurlijke betekenissen zouden mogen aannemen die het tegendeel lijken te betekenen van de ogenschijnlijke vroegste betekenis van het woord. De Engelse taal is echter rijk aan woorden die een ding en zijn tegendeel betekenen (deze worden controniemen genoemd). We hebben veel woorden zoals cleave, splice, en finished, die allemaal een betekenis hebben die sterk van elkaar verschilt.
J.M.W. Turner, “De vijfde plaag van Egypte.” Ondanks de titel van het schilderij, werd het tentoongesteld met een citaat dat de zevende plaag beschrijft: “De hagel sloeg in het gehele land Egypte alles wat op het veld was, zowel mens als dier….”
En zo zijn er nog meer woorden die weliswaar geen tegengestelde betekenissen hebben, maar toch verschillend genoeg zijn om vragen op te roepen. Smitten, bijvoorbeeld.
Wanneer we tegenwoordig iemand smitten noemen, zeggen we waarschijnlijk dat hij of zij in de ban is van of verliefd is op een ding of een persoon (meestal een persoon). Dit voltooid deelwoord van smite is misschien de meest voorkomende betekenis van het woord vandaag, maar het is ook een beetje een buitenbeentje, en duidelijk verschillend van de meeste andere betekenissen. Smite komt van een Oud Engels woord dat “besmeuren of verontreinigen” betekent, en de betekenissen van het woord zijn er niet veel op vooruit gegaan toen het van het Oud Engels naar het Middel Engels en vervolgens naar het Vroeg Modern Engels overging.
De betekenis van ‘Smite’
Smite heeft door de eeuwen heen een aantal betekenissen gehad, waarvan de meeste te maken hadden met iemand slaan, verwonden, straffen of kwellen. Als we kijken naar boeken die in de eerste helft van de 17e eeuw werden gepubliceerd, dan is het volgende een zeer gedeeltelijke lijst van het soort dingen waarmee mensen werden geslagen: melaatsheid, dood, de pest, blindheid, angst, verdriet, wroeging, een zeer stinkende en verachtelijke ziekte, zweren, steenpuisten, het zwaard, vurige pijlen uit de hemel, de pokken, onvruchtbaarheid, engelen, Gods ongenoegen/hand/geselslagen/staf/verschrikkelijke bliksemschichten/toorn…
Kortom, het was niet een erg goede tijd om geslagen te worden. Maar in het midden van de 17e eeuw beginnen we tekenen te zien dat geslagen worden misschien toch niet zo slecht is.
Ik denk dat ik vanuit de meeste herbergen van het Hof
jonge amoristen zie die geslagen zijn met Bellesa’s blik
Gesnapt door de kieuwen, en vastgebonden aan uw boek.
-Walter Montagu, The Shepheard’s Paradise, 1659But smitten with love on sweet Jenny he gaz’d,
and beg’d on his knees that she would remain….
-(Anon.), The Amorous Gallant, 1655
Omstreeks 1650 begon smitten te verwijzen naar niet zomaar getroffen worden, maar getroffen worden door genegenheid of verlangen. Deze betekenis bestond honderden jaren naast alle andere betekenissen die je liever vermijdt, en het feit dat smitten verschillende betekenissen had lijkt niet veel mensen in verwarring te hebben gebracht (“Ik vond mezelf smitten.” “Wacht…bedoel je dat je verliefd bent, of bedoel je dat Gods ongenoegen vurige pijlen van melaatsheid uit de hemel op je heeft laten regenen? Erg in de war hier.”)
‘Smitten’ vs. ‘Smote’
Wat van smote? Is er een verschil tussen geslagen worden en geslagen worden? Dat hangt af van wie of wat het slaan deed, en wanneer het werd gedaan. Gedeeltelijk omdat het al in gebruik is sinds de tijd van het Oud-Engels, heeft smite veel verschillende vormen aangenomen (te veel om hier in detail op in te gaan). Smote heeft nu de neiging om de verleden tijd van het werkwoord te bezetten, en smitten heeft de neiging om te dienen als het voltooid deelwoord. Er is een grote overlapping geweest tussen deze rollen in de laatste 800 jaar of zo, en nogmaals, zowel de verleden tijd als de voltooid deelwoorden hebben een goede hoeveelheid variatie (smat, smet, smit, smot, en smyt, zijn enkele van deze varianten, hoewel, vreemd genoeg, smut lijkt er niet een te zijn.
Hier volgt een korte en handige gids voor de snedige, 21e-eeuwse vormen van smite:
Je bent van plan om iemand een zware en vergeldende straf op te leggen: “Ik zal je slaan.”
Iemand heeft je een zware en vergeldende straf opgelegd: “Hij heeft me geslagen.”
Je bent verliefd (of je hebt een kikkerplaag meegemaakt): “Ik ben geslagen.”
