door Ricky Doyle1 jaar geleden
Shaquille O’Neal heeft een geweldige NBA-carrière gehad. Het eindigde alleen niet zoals hij voor ogen had.
O’Neal tekende voor het seizoen 2010-11 een tweejarig contract bij de Celtics, omdat hij naast Paul Pierce en Kevin Garnett wilde spelen en uiteindelijk wilde genieten van een afscheidstournee waarin zijn legendarische carrière werd gevierd in zalen over de hele competitie. De populaire grote man, die op dat moment 38 jaar oud was, leed echter aan verschillende blessures, waardoor hij bij Boston niet tot zijn volle potentieel kon spelen, iets waar hij achteraf spijt van heeft.
“Had de blessure die zijn carrière beëindigde. Zei tegen mezelf: ‘Ik ben oud. Ik wil niet het hele revalidatie ding doen en proberen om de grote Shaq speler te zijn,” ” O’Neal herinnerde zich in een recent interview met Kristine Leahy op FOX Sports 1’s “Fair Game.” “Want één ding ben ik met mezelf, ik ben eerlijk. Ik ben Shaq, maar ik ben niet Shaq (in 2010-11). Shaq is niet Shaq als hij gemiddeld zeven, acht, negen punten (per wedstrijd) scoort. Dat is Shaq niet. Ik kan nog steeds entertainen en dingen doen om mensen aan het lachen te maken, maar dat is niet Shaq. Ik beroof de mensen. Ik beroof de Celtics. Je betaalt me maar een miljoen. Ik voel me niet goed. Ik kom niet terug. Hier is uw geld terug, meneer. Heel erg bedankt. “
Als iemand die gewend was om de statistieken bij te houden, worstelde O’Neal met de realiteit dat zijn cijfers aan het dalen waren door verschillende factoren, waaronder leeftijd, gezondheid, rol en verslechterende vaardigheden. Dus liep hij weg van basketbal na de 2010-11 campagne – zonder de afscheidstournee die hij wanhopig wenste – terwijl de Celtics de stukken opraapten van een play-off exit in de tweede ronde door de handen van de Miami Heat.
“Ik ben gewend aan parades en spandoeken en mensen laten klagen tegen de scheidsrechters en mensen laten zeggen: ‘Oh, we spelen tegen Shaq. Ik wil vanavond niet spelen. Dat is hoe ik herinnerd wil worden,” zei O’Neal. “En toen ik opgroeide in dat militaire gezin, zei mijn vader: ‘Je moet een man of vrouw altijd in hun gezicht kijken en eerlijk zijn.’ En ik voelde me alsof ik ze beroofde. Ik voelde me niet goed. (Doc Rivers zei tegen me toen ik binnenkwam: ‘We hebben je niet nodig om veel te doen. Alleen rebounden. En ik accepteerde het, ik zei: ‘OK.’
“Ik was de ring aan het najagen, ik zal eerlijk zijn. Ik was aan het ringjagen. We (hadden een kans om een titel te winnen). Ik denk dat als ik niet gewond was geraakt en ik denk dat als ze (Kendrick) Perkins hadden gehouden, ik zeker denk dat we hadden kunnen winnen. Ik was de ring aan het jagen. Dat was ik echt. Ik wilde Paul helpen, want Paul was een van mijn favoriete spelers, en ik hou van KG. Dus ik wilde met hen spelen, komen en alles doen wat ik kan om hen te helpen (nog een ring) te krijgen; het zou nr. 5 voor mij zijn. En dat is wat ik probeerde te doen. Ik zei, ‘OK, ik heb vier ringen. Laat me gewoon gaan proberen om met een paar teams te spelen, de kaarten stapelen, zien wat ik kan doen.’ Maar ik voelde me niet goed – zes punten, acht punten, negen punten. Ik deed wat ik deed, raakte gewend aan de stad, werkte hard. En Boston is een stad waar ze het waarderen als je hard werkt. Ze zagen dat ik alles gaf. Dat wisten ze. En dus toen ik mijn achillespees scheurde en (Celtics president of basketball operations) Danny (Ainge) zei: ‘We willen dat je terugkomt,’ had ik zoiets van ‘(schudt hoofd).’
“Ik voelde me alsof ik ze beroofde. Ik had de 1,5 (miljoen dollar) kunnen nemen en de zes maanden (rehab) kunnen doen en proberen terug te komen, maar nee, ik wil de tijd van de mensen niet verspillen. Neem de 1,5 (miljoen dollar) en kijk of je een andere speler kan krijgen, iemand beter. Maar het enige waar ik spijt van heb is dat ik de afscheidstournee wilde.”
O’Neal, een 15-voudig All-Star, had een gemiddelde van 9,2 punten en 4,8 rebounds per wedstrijd in 37 wedstrijden met Boston. Zijn prestaties waren ver verwijderd van zijn hoogtijdagen bij de Orlando Magic, de Los Angeles Lakers en, in mindere mate, de Miami Heat, maar hij erkent in ieder geval de korte ambtstermijn voor de ramp die het bleek te zijn.