Black Panther is uitgegroeid tot het culturele fenomeen dat we allemaal hadden voorspeld dat het zou worden en hoewel sommigen van ons nog niet van alle glorie hebben kunnen genieten, is het bewijsmateriaal dat over alle tijdlijnen is verspreid, moeilijk te negeren.
We dachten dat we zagen wat diversiteit kan doen met andere kaskrakers zoals de Fast-franchise – die om eerlijk te zijn niet zo “divers” is als het zichzelf aanprijst als je het verbijsterende feit in overweging neemt dat geen enkele zwarte vrouw met een donkere huid die overeenkomt met Tyrese – ooit is gecast als een van de bende of zelfs als een extra.
Maar – nu hebben we een all-star, super hero flick die nog steeds een shitload aan box office-ontvangsten opstapelt, zowel in binnen- als buitenland, en het beste deel is ongetwijfeld de vrouwen die geschiedenis schrijven op een manier die gemengde gevoelens van trots en schok oproept.
Trots – want als donkere vrouw met wollig haar en een brede neus – kan ik niet wachten om de vreugde en validatie te ervaren van het getuige zijn van hoe het grote scherm zich zal vullen met beelden die mijn esthetiek vertegenwoordigen – zonder filters of sporadische verschijningen.
Schok – over het feit dat het zo lang heeft geduurd om te bewijzen hoe veelzijdig, aantrekkelijk en levensvatbaar vrouwen met een donkere huidskleur kunnen zijn, als de mogelijkheden zich maar zouden aandienen in de vorm van studio-executives – die decennia lang de “risicofactor” van het casten van actrices hebben vermeden – die niet de verzekering van winstgevende investeringen opleveren die hun blanke tegenhangers van nature oproepen.
Witte actrices mogen beginnen in de ingenue-fase voordat ze rijpen tot leading lady-status. Van Julia Roberts tot Emma Stone – we zijn allemaal ingewijd in de eerste dagen van hun bescheiden-belonende carrières – voordat de hoofdrol van hun leven hen in de vergulde rolodex van de topproducenten in het spel brengt.
Zwarte actrices hebben lang niet zoveel geluk.
En degenen die een beetje in de buurt van de gezegende trajecten komen – moeten dubbelzinnig genoeg zijn om hun hoofdrolspelers het vertrouwen te geven dat ze nodig hebben – om hun mannelijkheid te behouden. Bi-raciaal of in de buurt daarvan is de enige optie – vooral voor zwarte hoofdrolspelers als Denzel Washington, Will Smith, Idris Elba, David Oyelowo, enz.
Deze acteurs willen graag worden gekoppeld aan blanke actrices (het is een carrièrebooster) – maar als dat niet in de kaarten zit – worden ze normaal gesproken gecast tegenover mooie dames die passen in de sjablonen van Paula Patton, Eva Mendes, Gugu Mbatha-Raw, Thandie Newton, Sanaa Lathan, enz. Er is absoluut niets mis met het gebruik van een van deze actrices voor romantische komedies of iets anders dat past bij een schattige wilskrachtige schoonheid – die boeiend genoeg is om haar hoofdrolspeler te laten zwijmelen.
Maar – het is in de loop der jaren duidelijk geworden – dat zelfs films die worden geproduceerd door zwarte creatieven de neiging hebben om deze praktijk te volgen van het opzettelijk veiligstellen van een actrice die vele tinten lichter is dan de hoofdrolspeler – alsof een actrice met een donkere huidskleur het evenwicht van de compatibiliteit zou verstoren.
En zwarte acteurs lijken te voldoen aan deze manier van denken – wat bijdraagt aan de consistente uitsluiting van actrices met een donkere huidskleur – tenzij ze rollen belichamen die iets anders vereisen dan prachtig kwetsbaar en verleidelijk te zijn.
Acteur Will Smith – die op weg is naar de status van icoon – wordt zelden gecast tegenover een zwarte actrice die voldoet aan de beschrijving van een “gewone zwarte meid” – zonder de lichtheid, “bijna witheid” en het profiel dat duidt op het niveau van exotisme dat zwarte jongens de validatie geeft waar ze naar hunkeren. Regina King (Enemy of the State) en Vivica A. Fox (Independence Day) zijn de enige “zwarte actrices” die het scherm met Smith hebben gedeeld in een romantische hoedanigheid.
De Engelse hartenbreker Idris Elba heeft een iets bemoedigender staat van dienst dan Smith – als het gaat om hoofdrolspeelsters in films – maar zijn personage in het Britse misdaaddrama – Luther – is een onstuimig humeurige eenzaat die alleen trek heeft in niet-zwarte vrouwen.
Het Britse publiek schijnt het moeilijk te hebben met de realiteit van twee zwarte paren op televisie – en de enige optie is om zwarte Britse acteurs te koppelen aan Brits-Indiase actrices of de geprefereerde standaard – blanke actrices.
Dus, Detective John Luther heeft het beste van twee werelden – door getrouwd te zijn met een Indiase vrouw, terwijl hij een zwervend oog heeft voor de mysterieuze blanke vrouw in zijn midden. De donkere zwarte vrouw met wie hij samenwerkt – is irritant onzichtbaar en dient alleen als een vat voor informatie.
Nu Black Panther helemaal in is – is de verwachting dat Lupita Nyong’o en Danai Gurira (The Walking Dead) – die beide donkere actrices zijn met een ontzagwekkend scala aan talent – eindelijk de gewoonte zullen doorbreken van een systeem dat veel te lang tegen hen heeft gewerkt.
Nyong’o – die in 2014 een Oscar pakte in de categorie Beste Bijrol Actrice voor haar gedenkwaardige optreden in 12 Years a Slave terug – heeft zich sindsdien beziggehouden – maar er is geen twijfel dat haar zichtbaarheid niet overeenkomt met wat haar blanke tegenhangers zouden hebben vergaard – als ze haar bekroonde ranglijst deelden.
Haar stralende donkere huid en de kenmerken die haar Keniaanse afkomst niet verbergen – zijn niet noodzakelijk de ideale mix voor een zeer gewilde actrice met wereldwijde aantrekkingskracht. En zelfs met het immense succes van haar nieuwste project – het is bijna moeilijk te voorspellen of Nyong’o zal profiteren van de blootstelling van haar nieuwste hit – en dit feit is ook geworteld in de kwestie van colorisme die mensen van kleur met niet aflatende woede teistert.
Als gebruikers van sociale media – voornamelijk zwarte vrouwen – hun tevredenheid delen over het feit dat zwarte vrouwen worden gevierd op een manier die niets minder dan historisch is – komt Nyong’o vrij vaak ter sprake als haar sjabloon wordt geprezen door degenen die geen overtuiging nodig hebben over haar overduidelijke schoonheid.
Blijkbaar zijn de gebruikers die niet helemaal overtuigd zijn – zijn voornamelijk zwarte mannen – die weigeren om publiekelijk de unieke verfijnde kenmerken te erkennen die Nyong’o met vloeiende gratie draagt. Zij geven er de voorkeur aan haar uiterlijk te bagatelliseren of woorden en uitdrukkingen als “lelijk” of “te donker” toe te passen – als een manier om hun weerzinwekkende neigingen te verklaren.
Ik haat het om deze onzin te delen – maar hier gaat ie dan:
Vrouwen met een donkere huidskleur hebben te kampen met uitsluiting en regelrechte verwaarlozing – binnen hun eigen gemeenschap, omdat kleurlingenhaat nog steeds het gangbare betaalmiddel is. Deze methode om ons eigen ras te verwerpen – ten gunste van datgene wat onze slavenmeesters hebben gekoesterd – is het bewijs van de onherroepelijke schade die die episch tragische periode ons heeft nagelaten.
Als gevolg daarvan – is het ritueel van het reguleren van mensen met een donkere huidskleur naar de sfeer van irrelevantie gebaseerd op de perceptie dat wij het niet waard zijn om ruimschoots zichtbaar te zijn vanwege onze ongelukkige beperkingen.
De vooruitzichten voor actrices met een donkere huidskleur kunnen verbeteren met het ongelooflijke succes van een film die hen verheerlijkt in plaats van hun opperste troeven te bagatelliseren. Maar, het zal een pijnlijk langzaam proces zijn dat waarschijnlijk niet in ons leven zal worden vervuld. Het is moeilijk voor te bereiden op romantische komedies – met een grillige actrice met een donkere huidskleur – die in de armen valt van een minnaar die niet comfortabel donkerder is dan zij is.
Het is gemakkelijk als de hel om het zich voor te stellen – maar tenzij de barrières worden neergehaald om ruimte te maken voor een bredere en gezondere benadering van casting – zal de generieke formule – die al op zijn plaats is – blijven floreren.
In de tussentijd kunnen we op het puntje van onze stoel blijven zitten terwijl we genieten van de feestelijkheid van Black Panther en volledig onderschrijven wat het zou kunnen manifesteren zodra we afstand doen van de oppervlakkigheid – die ons ervan weerhoudt de misleidende oogkleppen af te doen – die ons gijzelen en ons duperen in het kopen van de leugen – vermomd binnen het juweel van wat we zijn en waarom het zo verdomd veel uitmaakt.
Het begint thuis.
Het begint ermee dat we van onszelf houden en het idee verwerpen van het wegstoppen van ons trauma in de armen van vrouwen die ons wordt geleerd te beschermen met delicate brutaliteit – terwijl de vrouwen die echt die tedere liefdevolle zorg verdienen verbaal worden aangevallen met vernederende publiciteit – gevoed door misplaatste haat.
Totdat een blockbuster film met in de hoofdrol een donkere vrouw die mag huilen en piekeren met normaalheid als ze wordt achtervolgd door de mannen die haar niet kunnen laten gaan – een wereldwijde hit wordt – zullen we moeten blijven grijpen naar het residu van wat de vrouwen van de allereerste zwarte film die wereldwijd respect afdwong – in staat zijn geweest om te bereiken met een vlekkeloze uitvoering.
Alle ogen zijn gericht op de ultieme prijs – en als zwarte vrouw met een gladde donkere huid – zal ik er meer dan klaar voor zijn wanneer die arriveert.