Gen. Keith Alexander is toegetreden tot de raad van bestuur van Amazon, zo heeft het bedrijf vandaag bekendgemaakt in een filing van de Securities and Exchange Commission. (Alexander is ook toegevoegd aan de officiële site van de raad van bestuur van het bedrijf.) Een voormalig directeur van het National Security Agency en de eerste commandant van het Amerikaanse Cyber Command, Alexander diende als het publieke gezicht van de Amerikaanse gegevensverzameling tijdens de Edward Snowden-lekken, maar hij trok zich terug uit de openbare dienst in 2013.
Alexander is een controversieel figuur voor velen in de tech-gemeenschap vanwege zijn betrokkenheid bij de wijdverspreide bewakingssystemen die door de Snowden-lekken zijn onthuld. Die systemen omvatten PRISM, een breed gegevensverzamelingsprogramma dat systemen bij Google, Microsoft, Yahoo en Facebook – maar niet Amazon – in gevaar bracht.
Alexander was in het algemeen kritisch over de berichtgeving over de Snowden-lekken, en suggereerde zelfs dat verslaggevers wettelijk zouden moeten worden beperkt in het verslaan van de documenten. “Ik denk dat het verkeerd is dat dat krantenverslaggevers al deze documenten hebben, de 50.000-wat ze ook hebben en ze verkopen en ze uitdelen alsof deze – je weet dat het gewoon geen zin heeft,” Alexander in een interview in 2013. “We moeten met een manier komen om het te stoppen. Ik weet niet hoe we dat moeten doen. Dat is meer iets voor de rechtbanken en de beleidsmakers, maar vanuit mijn perspectief is het verkeerd om dit door te laten gaan.”
Alexander’s plek in het bestuur zal Amazon ook nieuwe expertise geven op het gebied van defensiecontracten, een gebied waarop het bedrijf zich de afgelopen jaren in het bijzonder heeft gericht. Amazon was een vooraanstaande kandidaat voor een recent cloud computing-contract van $ 10 miljard met het Pentagon, maar het verloor het uiteindelijk van Microsoft. Het bedrijf is momenteel verwikkeld in een rechtszaak tegen de federale overheid in verband met het contract, bewerend dat de persoonlijke uitspraken van president Donald Trump tegen Amazon CEO Jeff Bezos het proces tegen Amazon bevooroordeeld.