Voordelen en nadelen van AbeBooks.com voor kopers en verkopers

Dit is het eerste in een serie artikelen waarin de voors en tegens van de verschillende multidealer databases voor het bijhouden van boeken kort worden bekeken. De drie grootste databanken – AbeBooks.com, Alibris.com en Amazon.com’s Marketplace – hebben twee dingen gemeen. Tot dusver hebben zij althans het meeste verkeer, de meeste boeken en de meeste verkopen; en het zijn ook de sites die de afgelopen elf jaar het meest zijn veranderd, in voor- en tegenspoed, en zij blijven het meest ingrijpend veranderen.

AbeBooks.com is oorspronkelijk begonnen als een eenvoudige, traditionele site met lijsten van meerdere handelaren. De meeste van de oorspronkelijke dealers op de site waren ervaren professionals, de meerderheid van de klanten op de site waren verzamelaars of ervaren kopers van gebruikte boeken, en zelfs na alle veranderingen, de botten van deze eenvoudige listing service nog steeds blijven. Echter, toen andere database diensten zoals Bibliofind en Bibliocity werden opgekocht en gesloten door de nieuwe eigenaren, groeide AbeBooks aanzienlijk in omvang, en die groei bracht zowel voordelen als problemen met zich mee.

VOOR KOOPERS: PROS

– Mogelijk de grootste database. AbeBooks zegt nu dat het meer dan 100 miljoen aanbiedingen heeft van meer dan 13.500 dealers, en het is zeker de gemakkelijkste database om in te zoeken. Geen beperkingen op prijzen van aanbiedingen (anders dan een minimum van $1) en geen eisen dat boeken in een bestaande database passen, dus ephemera, manuscripten en vele unieke items kunnen hier worden vermeld en gevonden.

– Een “trefwoord” zoekfunctie die in werkelijkheid een “bijna elk woord” zoekfunctie is (zoekt op titel, auteur, beschrijving, uitgeversinformatie en eigenlijke trefwoorden). Als u op zoek bent naar een boek over de Andersonville Gevangenis en de naam van de auteur was “Robert nog iets” en u weet dat het is gepubliceerd voor 1880, zal een zoekopdracht op AbeBooks u de titel geven (slechts een in dit geval, maar soms kunnen er een paar verschillende resultaten zijn om uit te kiezen). Dit is een geweldige functie en verrassend genoeg een die AbeBooks niet lijkt te promoten.

– Eenvoudige “alles in een” zoekresultaten, gemakkelijk aan te passen. Van de drie grootste databases, AbeBooks is de enige site waar alle resultaten worden geretourneerd in een keer. Met andere woorden, het is niet nodig om verschillende varianten van de titel of auteur te selecteren en op elke variant te klikken om 25 boeken hier te zien, of 10 boeken met deze variant. De volledige lijst van 5, 10 of zelfs 10.000 boeken wordt geretourneerd, gesorteerd volgens uw voorkeur. Hoewel het krijgen van een extreem lange lijst met boeken ook een “con” zou kunnen zijn, betekent het feit dat u uw zoekopdrachten op zoveel verschillende manieren kunt aanpassen of beperken (inclusief het gebruik van optionele Booleaanse zoekopdrachten) dat AbeBooks de meest efficiënte en snelste database is om in te zoeken.

– Mogelijkheid om uw zoekvoorkeuren op te slaan. Hoewel dit is vrij beperkt, kunt u de standaard volgorde voor de resultaten (hoogste prijs, laagste, nieuwste aanbieding, alfa op auteur of titel), Booleaans zoeken aan of uit, etc.

– Wil wedstrijden. AbeBooks slaat zoekresultaten voor onbepaalde tijd op, gebaseerd op vele verschillende criteria, van een eenvoudige auteursnaam of trefwoord tot een zoekactie naar een gesigneerde eerste editie in stofomslag van een specifieke titel. Dit was een functie van AbeBooks vanaf het begin, en helaas hebben recente wijzigingen het nut ervan verminderd. E-mail notificaties worden slechts een keer per dag verzonden, waardoor de kans groter is dat je een “hot” match mist, de volledige beschrijving van de boeken is niet langer opgenomen, en de boeken worden niet allemaal getoond-alleen de laagst geprijsde en de duurst geprijsde. Bovendien worden zoekertjes niet langer gematcht op “bewerkingen”, dus als een verkoper een boek op de lijst heeft gezet met een fout in de auteur of titel, of de prijs van het boek met 50% verlaagt, zul je geen match zien wanneer de spelling is gecorrigeerd, of de prijs is verlaagd. De positieve kant van deze veranderingen is dat een koper niet meer zoveel overeenstemmende e-mails krijgt, of zulke lange e-mails. Bovendien heeft AbeBooks een functie toegevoegd waar je kunt klikken op bekijk alle aanbiedingen die aan je criteria voldoen door eerst de nieuwste te bekijken. Ondanks de veranderingen, blijft dit de meest effectieve zoekfunctie van alle databases.

– Makkelijk contact met boekhandelaren. Hoewel niet zo gemakkelijk als het vroeger was, is het nog steeds de meest vriendelijke in termen van direct contact, hetzij via het AbeBooks systeem (dat een kopie bewaart, en u een kopie van uw aanvraag stuurt) of door het systeem te omzeilen en hen rechtstreeks te e-mailen. De link “stel een vraag aan een boekverkoper” staat bij elk boek op de “eerste” resultatenpagina, en als een koper daarop klikt, is het emailadres open en beschikbaar. Bovendien is er een link naar de homepage van de boekverkoper (ofwel een AbeBooks homepage of de eigen website van de verkoper) onder “boekverkoper en betalingsinformatie.”

– Een internationale site. Hoewel Noord-Amerikaanse verkopers overheersen, heeft AbeBooks een aanzienlijk aantal verkopers uit andere landen, en al hun boeken kunnen in één keer op één plaats worden doorzocht.

VOOR KOPERS: CONS

– Mogelijk de grootste database. Helaas zijn er onder de 100 miljoen listings veel herhalende listings, “re-listings” van boeken die niet daadwerkelijk in het bezit van de verkoper zijn, listings van fotokopieën, print-on-demand boeken en e-books met soms onnauwkeurige informatie, boeken die onvoldoende zijn beschreven (“unknown binding”) of met weinig of geen conditiebeschrijvingen.

– Gebrek aan kwaliteitscontrole. Als een boekverkoper een uitgave van een boekenclub een eerste druk noemt of “autograaf” gebruikt om aan te geven dat de vorige eigenaar zijn/haar naam in het boek heeft geschreven, dan zullen deze boeken worden opgenomen in de zoekresultaten voor respectievelijk “eerste druk” of “gesigneerde” boeken. AbeBooks houdt zich niet bezig met de prijzen en beschrijvingen van de handelaren, wat betekent dat de koper de nodige zorgvuldigheid moet betrachten, de beschrijvingen zorgvuldig moet lezen en vragen moet stellen voordat hij tot aankoop overgaat. AbeBooks heeft onlangs enkele stappen ondernomen om enkele van de meest flagrante overtredingen op te ruimen: het heeft een hoeveelheidsveld toegevoegd zodat niet langer 20 identieke exemplaren afzonderlijk worden getoond, en het heeft enkele “boekverkopers” verwijderd wier aanbiedingen uit niets anders bestonden dan honderdduizenden of zelfs miljoenen boeken die zij niet in hun bezit hadden. Niettemin mogen handelaren op AbeBooks nog steeds lange lijsten met nieuwe boeken uploaden, waar groothandelaren of uitgevers fulfillment zullen doen.

– Geen ratings of andere indicatie van de betrouwbaarheid van een boekhandelaar. Dit wordt nu al jaren voorgesteld, en het zal uiteindelijk worden ingevoerd.

– Onnauwkeurige zoekresultaten, wanneer wijzigende factoren worden geselecteerd. Het probleem van de niet-kwalificerende boeken is reeds genoemd, maar het is ook waar dat boeken die wel aan de zoekcriteria voldoen soms worden uitgescreend.

– Onnauwkeurige hulpvelden. Hoewel het bijna 3 jaar geleden is dat het “zoeken op trefwoord” veranderde van alleen zoeken op trefwoord in een zoeken op auteurstitel en beschrijving en op trefwoorden, werd deze informatie veranderd in de “top 5 zoektips” link (die alleen verschijnt op de pagina met uitgebreid zoeken), maar niet in de veel langere en meer gedetailleerde “zoektips” die onder aan elke resultatenpagina worden getoond. Hetzelfde geldt voor interpunctie in zoekopdrachten: de top 5 tips waarschuwen u dat apostrofs wel degelijk van invloed zijn op de zoekresultaten; de zoektips vertellen u dat interpunctie niet meetelt.

– Verzendkosten alleen getoond voor het land van de boekverkoper. Dit zou een op de koper gericht veld moeten zijn. Een Amerikaanse klant wil immers weten hoeveel een Duitse verkoper rekent om het boek naar de VS te verzenden, niet hoeveel hij rekent om een boek in Duitsland te verzenden.

– Wijzigingen die vaak cosmetisch zijn en niet duidelijk zijn doordacht, en navigatie-kwesties. Bijvoorbeeld, voor veel gebruikers, de “terug-toets” in de zoekresultaten brengt u terug naar een leeg scherm of terug twee schermen in plaats van een, zodat om de zoekopdracht te wijzigen, “meer zoekopties” bovenaan de pagina moet worden geklikt. De pagina’s met zoekresultaten werden onlangs gewijzigd: de attributen en verkoperslocaties werden pull-down menu’s, en werden bovenaan de pagina geplaatst (een goede verandering), maar het lege veld om aanvullende criteria in te typen werd alleen “trefwoord” in plaats van auteur, titel, uitgever of trefwoord (minder precies en nuttig) en de link naar de volgende pagina’s staat alleen onderaan de pagina, waardoor op en neer moet worden gescrolld. Evenzo kan een koper nu artikelen in het winkelwagentje “opslaan”, maar dit kan slechts één artikel tegelijk, en is dus traag en omslachtig.

VOOR VERKOPERS: PROS

(Opmerking: De vergelijkingen hieronder zijn met de andere grote sites: Alibris.com en Amazon’s Marketplace. In de meeste gevallen bieden de traditionele kleinere onafhankelijke databases verkopers aanzienlijk meer vrijheid en flexibiliteit dan de grote.)

– Staat het meest directe contact tussen kopers en verkopers toe van alle grote sites, inclusief links naar uw eigen website.

– Geeft verkopers de meeste vrijheid om hun eigen verzendtarieven en beleid te bepalen, om boeken kort of lang te beschrijven, en om boeken te prijzen zoals zij dat willen. Behalve de creditcard-verwerkingskosten gaan alle verzendkosten naar de verkoper.

– Accepteert verkopersdatabases in vrijwel elk formaat, en past de upload aan. Biedt ook een gratis database programma genaamd HomeBase voor boekverkopers om te gebruiken.

– Staat andere vormen van betaling toe naast de MasterCard en Visa, die AbeBooks verwerkt.

– Lijkt nog steeds een substantieel klantenbestand van verzamelaars en frequente kopers te hebben, maar heeft ook een steeds zichtbaarder affiliate programma met links op veel internetsites en lijkt zijn reclame en publiciteit te vergroten. Volgens AbeBooks neemt de totale verkoop op de site toe, maar deze stijgingen worden overtroffen door het aantal boeken dat wordt opgenomen.

– Telefonische klantenondersteuning, inclusief een gratis nummer.

– Een relatief korte holding periode op AbeBooks e-commerce verkopen waar ze de betalingen verwerkt, wekelijks betaald met een holding periode van 8 dagen tot 15 dagen voor de meeste boekverkopers.

– Een actieve en vaak informatieve boekverkopers forum.

VOOR VERKOPERS: CONS

– De kosten van de notering en verkoop. Afhankelijk van het aantal verkopen, de gemiddelde dollarwaarde van elke verkoop, en het aantal aanbiedingen, is AbeBooks misschien wel de duurste site om op te bieden, omdat de kosten een combinatie zijn van een vast maandelijks bedrag, commissies en creditcardverwerkingskosten (die zowel op de prijs van het boek als op de verzendkosten in rekening worden gebracht). Hoewel de nominale 8% commissie en 5,5% credit card processing fee is met 13,5% theoretisch minder dan de 15% in rekening gebracht door Alibris en Amazon, de toevoeging van 5,5% op de scheepvaart, de hogere vaste maandelijkse kosten en de minimale kosten op goedkope boeken kan duwen de totale maandelijkse factuur hoger.

– De “rommel” en “junk” in de database en het gebrek aan kwaliteitscontrole, zowel in termen van verkopers en inventaris.

– Het zich steeds verder verwijderen van de traditionele sterke basis van “frequente kopers” in een poging om zijn aantrekkingskracht te verbreden – dit betekent de toevoeging van stock uitgevers foto’s, “BookHints” en vele andere functies geïmplementeerd op een manier die de traditionele kopers en verkopers negeert.

– Verplicht gebruik van AbeBooks’ credit card verwerking faciliteiten tegen een hoge vergoeding. Wat een gemak en een optionele dienst voor boekverkopers was, is een winstcentrum geworden.

– Beperkte mogelijkheid om omzetbelasting te heffen, de verzendkosten aan te passen en zelfs de prijs van het boek te verlagen. Hoewel er ten minste enige bepaling is om dit te doen, wordt het vragen van omzetbelasting gecombineerd onder de term “verzoek om extra verzending” en er is geen manier om de prijs van het boek te verlagen voordat u een bestelling accepteert. (Dit was geen probleem voordat AbeBooks alle verwerking van Visa en MasterCard bestellingen overnam.)

– Glaciale snelheid van verandering. Niet helemaal een “con” omdat vaak AbeBooks ‘veranderingen zijn niet positief. Niettemin behoren tot de functies die al meer dan een jaar – en in sommige gevallen vele jaren – worden beloofd, een klantenbindingsprogramma voor kortingsbonnen op extra aankopen, cadeaubonnen, een verkopersbeoordelingssysteem, en een upgrade van het vaak ontoereikende HomeBase-systeem.

– De neiging te doen alsof AbeBooks de enige plaats is waar verkopers boeken aanbieden. Bijvoorbeeld, om af te zien van isbn matching en de toegevoegde muze informatie, worden verkopers geïnstrueerd om “noisbn” te gebruiken in het trefwoord veld, maar de meeste verkopers uploaden trefwoorden naar andere listing sites, en sommige van deze andere sites tonen de trefwoorden.

– Verkopers moeten pro-actief zijn op AbeBooks. Vaak zijn het boekverkopers die als eerste de problemen en storingen op de site signaleren, en zelfs wanneer deze problemen onder de aandacht van AbeBooks worden gebracht, worden verkopers vaak niet op de hoogte gebracht of verschijnt de kennisgeving alleen op het forum van de boekverkopers (dat niet alle dealers gebruiken). Verkopers moeten regelmatig controleren of hun aanbiedingen goed worden weergegeven, zowel op AbeBooks zelf (vooral wanneer attributen zoals “eerste editie” zijn geselecteerd) en op de meta-listing sites zoals BookFinder.com en AddAll.com.

– Geen automatische link voor PayPal-betalingen.

– Inadequate follow-up wanneer een creditcard niet kan worden verwerkt. In plaats van de bestelling blijft open terwijl AbeBooks volgt met de klant, wordt de bestelling onmiddellijk geannuleerd.

– Voor degenen die gebruik maken van de ISBN lookup om velden te vullen, is er onnauwkeurige informatie, met name het gebruik van de “magazijn” locatie als de plaats van publicatie.

Chris Volk exploiteert Bookfever samen met Shep Iiams uit de Sierra uitlopers van Amador County, CA en kan worden gecontacteerd op http://www.bookfever.com.

De Standaard: The Journal of the Independent Online Booksellers Association

Bekijk de website van de Independent Online Booksellers Association