Het land is er naar vernoemd, dus het zou zonde zijn Ecuador te bezoeken en niet over de evenaar te lopen, de lijn die het noordelijk en zuidelijk halfrond scheidt. Maar aangezien de lijn het hele land doorkruist, waar is de beste plaats om dit bucket-list item te volbrengen en wat is er te zien terwijl je het doet? Helaas, het antwoord is een beetje ingewikkeld.
Het Mitad del Mundo, of Midden van de Wereld, monument ligt ongeveer een uur buiten Quito, de Ecuadoriaanse hoofdstad. Dit 30 meter hoge monoliet werd in 1979 gebouwd op de grens van de evenaar en biedt een klassiek uitzicht… of toch niet?
Het Mitad del Mundo-monument met bustes van wetenschappers ernaast.
Met de komst van GPS is men erachter gekomen dat het monument, hoewel verbazingwekkend, in werkelijkheid ongeveer 100 meter van de werkelijke evenaar afligt. Dus terwijl u zeker het monument en de omliggende attracties moet bezoeken – meer daarover in een beetje – voor de echt nauwkeurige omtrek van de evenaar, ga een paar blokken verderop naar het Intinan Solar Museum.
Dit museum is geweldig. Het combineert alle leuke evenaar-activiteiten (je kunt een ei op de kop van een spijker laten balanceren omdat op de evenaar de dooier recht naar beneden zakt) met werkelijk fantastische tentoonstellingen over inheemse culturen die in de regio voorkomen. Verken inheemse woningen, bewonder totempalen en andere artefacten – sommige zijn origineel en andere niet – bekijk inheemse dansen en staar zelfs naar een echt gekrompen hoofd. Het hoogtepunt is echter de evenaar die door het midden van het museumterrein loopt. Uw gids zal demonstreren dat water niet in een spiraal door een afvoer loopt, maar gewoon recht naar beneden, en alle andere wonderlijke dingen die alleen op de evenaar kunnen worden gedaan. En probeer zeker het eierding. Na afloop stempelen ze zelfs je paspoort als bewijs van je bezoek aan het midden van de wereld.
Het Intinan Solar Museum is echt een uitstapje waard! Totempalen, dansers, een gekrompen hoofd en experimenten met de evenaar maken deel uit van de belevenis.
Terug bij de Mitad del Mundo kunt u een uitstapje maken naar de top van het monument. Hoewel we nu weten dat het niet de werkelijke evenaar is, is het toch een leuk uitzicht. Het monument wordt omringd door kleinere eerbetonen aan de wetenschappers die onderzoek hebben gedaan naar het midden van de bol die wij Aarde noemen. De Franse geodetische missies, zoals ze worden genoemd, waren drie missies die tot doel hadden de planeet nauwkeurig te meten. De eerste Franse geodetische missie van 1736 stuurde teams naar Ecuador en naar de Noordpool. De Derde Franse Geodetische Missie bracht in 2016 Ecuadoriaanse en Franse wetenschappers samen om de samenwerking tussen de landen te markeren, en te bewijzen dat de top van de Chimborazo in Ecuador het verste punt van het middelpunt van de planeet is. (Ja, door de uitstulping van de aarde bij de evenaar is dit verder van het middelpunt dan de Everest, en het is niet eens de hoogste berg in de Andes!)
Het uitzicht op Mitad del Mundo met de “nep” evenaar.
Omdat dit een prominente toeristische attractie is, omvat de Mitad del Mundo ook een dorp met winkels en restaurants. Breng zeker een bezoek aan het Ecuadoraanse Chocolademuseum. Je kunt er meer te weten komen over de cacaoboon en hem zelfs rauw proeven, voordat je het café binnengaat voor een paar heerlijke traktaties. $.70 voor een truffel van passievrucht? Ik neem er drie!
Mmm… chocolade…
Terwijl u in het gebied bent, kunt u ook een bezoek brengen aan de Pululahua vulkaan. Deze is uitgestorven, wat een geluk is voor de dorpelingen die in de vulkaankrater wonen!
Het is moedig om in een vulkaan te wonen, zelfs een zogenaamd uitgestorven vulkaan.
Hoe kom je het beste bij deze bezienswaardigheden? Je kunt groepsrondleidingen doen via een aantal bureaus in Quito. Maar voor slechts $120 heb ik een dag een privégids en auto gehuurd. Op die manier kon ik alles op mijn eigen tempo bekijken, en mijn gids kon delen van de dag aanpassen aan mijn smaak, zoals het bezoek aan een heuvel met uitzicht op Quito op de terugweg naar de stad voor een geweldig uitzicht en een maaltijd. Er rijden ook openbare bussen over snelweg 28 van Quito naar de evenaar voor wie de voorkeur geeft aan goedkoper lokaal vervoer.
Hoe je er ook komt, geen bezoek aan Ecuador is compleet zonder een stop bij de evenaar. Zorg er alleen voor dat je de echte ziet!