Chum salmon are hard fighters and readily strike flies.
Foto door Chris Morgan, www.twosherpas.com
De chum salmon (Oncorhyncus keta) is bij de meeste vissers alleen bekend vanwege de unieke “tijgerstreep”-patronen van rood, paars en zwart die de paairijpe vissen langs hun flanken ontwikkelen. Omdat deze soort niet bekend staat om zijn uitstekende kwaliteit op tafel, is hij minder populair dan de meer begeerde Chinook-, sockeye- en cohozalm. Maar chums zijn de op één na grootste Chinooks, nemen gemakkelijk vliegen aan, en vechten door het maken van tackle-burning runs.
Bereik en levensgeschiedenis
De chumzalm was ooit de meest overvloedige van alle Pacifische zalmachtigen, en hij heeft nog steeds het breedste natuurlijke geografische bereik: hij komt voor in zowel het Noord-Amerikaanse als het Aziatische continent, en hij paait verder in de Noordelijke IJszee dan andere soorten. Oorspronkelijk werden chums aangetroffen tot in het zuiden van Monterey, Californië, maar de Golden State herbergt vandaag nog slechts kleine, met tussenpozen paaiende populaties. Tillamook Bay, in het noorden van Oregon, wordt nu beschouwd als het zuidelijke eind van het effectieve verspreidingsgebied van de soort in de V.S., en er zijn bevisbare populaties langs de kust van Washington. In Azië komen chums voor van Korea en het uiterste noorden van Japan tot in Siberië.
Chums keren na drie tot zes jaar terug naar hun geboortewateren om kuit te schieten. In tegenstelling tot andere Pacifische zalmen paaien chums gewoonlijk aan de monding of in lagere delen van rivieren, met twee uitzonderingen – de Yukon River en de Russische Amur River – waar ze tot 2.000 mijl stroomopwaarts reizen. De Yukon kent twee verschillende populaties, die bekend staan als “zomer”- en “herfst”-chums, waarbij de latere vissen ouder en zwaarder zijn en verder stroomopwaarts trekken.
De chum zalm heeft het grootste verspreidingsgebied van alle Pacifische zalmen.
Foto via nmfs.noaa.gov
Nadat de jonge zalm uit het ei is gekropen, verblijft hij slechts enkele dagen of weken in zoet water voordat hij naar de oceaan trekt, waar hij een paar maanden in ondiepe zeegrasvelden leeft voordat hij de open oceaan intrekt. De jonge zalmen van andere soorten blijven daarentegen wel twee jaar in zoet water.
What’s in a name?
Zalm staat bekend onder veel verschillende namen, waarvan sommige door de meeste mensen verkeerd worden begrepen. “Chum” bijvoorbeeld heeft niets te maken met gehakt visaas, maar is een verengelsing van het woord tzum, dat “gevlekt” of “gemarkeerd” betekent, uit het Chinook Jargon (een 19e-eeuwse handelstaal, gebaseerd op de woordenschat van de Chinook indianenstam van het stroomgebied van de benedenloop van de Columbia rivier). De soort wordt “hondenzalm” genoemd vanwege de gemerkte hoektanden die de mannelijke vissen tijdens het kuitschieten ontwikkelen, niet, zoals sommigen beweren, omdat de vissen zo smakeloos zijn dat ze aan honden worden gevoerd. In Rusland heet de soort “Keta zalm”, afkomstig uit de Evenki taal van Oost-Siberië. Tenslotte is “calico zalm” een duidelijke verwijzing naar de veelkleurige patronen van de paaiende vissen.
Tactiek en Vliegen
Chum zalm weegt gewoonlijk tussen de 7 en 15 pond in Alaska, hoewel hij vaak groter is langs de kust van British Columbia en kleiner in de zuidelijke delen van zijn verspreidingsgebied. De wereldrecordvis – gevangen in Edye Pass, BC, in 1995 – woog 35 pond. Juli is het hoogseizoen in het westen van Alaska, maar chums zijn gewoonlijk de laatste soorten die in het noordwesten van de Stille Oceaan in zoet water terechtkomen, meestal vanaf eind oktober. Dezelfde tactiek die voor Chinook zalm wordt gebruikt, zoals het diep slingeren van grote streamers door zachter water aan de randen van de stroming, werkt goed voor chums in de lagere delen van rivieren. Felgekleurde vliegen – vooral chartreuse en roze – met veel wiebelige beweging zijn de beste keuzes. Verder stroomopwaarts, dood-drijven of langzaam twitching heldere vliegen kan verleiden meer-finicky vis.