Viscositeit, weerstand van een vloeistof (vloeistof of gas) tegen een verandering van vorm, of beweging van naburige delen ten opzichte van elkaar. Viscositeit geeft de weerstand tegen stroming aan. De reciproke van de viscositeit wordt de vloeibaarheid genoemd, een maat voor het vloeigemak. Melasse, bijvoorbeeld, heeft een grotere viscositeit dan water. Omdat een deel van een vloeistof dat gedwongen wordt te bewegen tot op zekere hoogte aangrenzende delen meeneemt, kan viscositeit worden beschouwd als interne wrijving tussen de moleculen; dergelijke wrijving gaat de ontwikkeling van snelheidsverschillen binnen een vloeistof tegen. Viscositeit is een belangrijke factor bij het bepalen van de krachten die moeten worden overwonnen wanneer vloeistoffen worden gebruikt voor smering en worden getransporteerd in pijpleidingen. Zij regelt de vloeistofstroming bij processen als spuiten, spuitgieten en oppervlaktecoating.
Voor veel vloeistoffen is de tangentiële, of afschuifspanning, die stroming veroorzaakt, recht evenredig met de afschuifspanning, of de vervormingssnelheid, die het gevolg is. Met andere woorden, de afschuifspanning gedeeld door de afschuifvervorming is constant voor een gegeven vloeistof bij een vaste temperatuur. Deze constante wordt de dynamische, of absolute, viscositeit genoemd en vaak gewoon de viscositeit. Vloeistoffen die zich op deze manier gedragen worden Newtonse vloeistoffen genoemd, ter ere van Sir Isaac Newton, die als eerste deze wiskundige beschrijving van viscositeit formuleerde.
De afmetingen van dynamische viscositeit zijn kracht × tijd ÷ oppervlakte. De eenheid van viscositeit is dus newton-seconde per vierkante meter, die gewoonlijk wordt uitgedrukt als pascal-seconde in SI-eenheden.
De viscositeit van vloeistoffen neemt snel af met een toename van de temperatuur, en de viscositeit van gassen neemt toe met een toename van de temperatuur. Bij verwarming gaan vloeistoffen dus gemakkelijker stromen, terwijl gassen langzamer stromen. Zo is de viscositeit van water bij 27 °C en 77 °C respectievelijk 0,85 × 10-3 en 0,36 × 10-3 pascal-seconde, terwijl die van lucht bij dezelfde temperatuur respectievelijk 1,85 × 10-5 en 2,08 × 10-5 pascal-seconde bedraagt.
Voor sommige toepassingen is de kinematische viscositeit nuttiger dan de absolute, of dynamische, viscositeit. De kinematische viscositeit is de absolute viscositeit van een vloeistof gedeeld door de massadichtheid. (De massadichtheid is de massa van een stof gedeeld door het volume.) De afmetingen van de kinematische viscositeit zijn oppervlakte gedeeld door tijd; de passende eenheden zijn meter in het kwadraat per seconde. De eenheid van kinematische viscositeit in het centimeter-gram-seconde (CGS) systeem, stokes genoemd in Groot-Brittannië en stoke in de V.S., is genoemd naar de Britse natuurkundige Sir George Gabriel Stokes. De stoke wordt gedefinieerd als één centimeter in het kwadraat per seconde.