Vijftien jaar geleden versloeg Iron Mike Tyson in de MGM Grand in Las Vegas Hurricane Peter McNeeley via een diskwalificatie in zijn eerste gevecht sinds zijn vrijlating uit de gevangenis in maart 1995.
Tyson (50-6-0-2, 44 KOs), die op 20-jarige leeftijd de jongste man in de geschiedenis werd om het zwaargewicht kampioenschap te veroveren, werd in februari 1992 veroordeeld tot een zesjarige gevangenisstraf voor de verkrachting van Miss Black Rhode Island, Desiree Washington, in een hotelkamer in Indianapolis.
Op het hoogtepunt van zijn carrière was Tyson een defensief fenomeen in de ring die een buitengewone mix van snelheid, timing, reflexen en kracht bezat.
Misschien nog belangrijker was Tyson’s dreigende persoonlijkheid en het vermogen om tegenstanders met angst lam te leggen voordat een gevecht zelfs maar begonnen was.
Voor Tyson’s opsluiting, verdampte zijn aura van onoverwinnelijkheid in februari 1990 toen hij in de 10e ronde op Queer Street werd geslagen door 42-1 underdog James “Buster” Douglas in Tokio, Japan.
Na het epische upset verlies, begonnen Tyson’s vaardigheden af te brokkelen door een gebrek aan goede training, concentratie en toewijding.
Helaas, “Iron Mike’s” pugilistische capaciteiten verminderden alleen maar verder tijdens zijn driejarig verblijf in de pen.
Daarom zochten Tyson’s handlers naar een ongetalenteerde sul voor Tyson om tegen te vechten in zijn terugkeer naar de squared circle.
Op het juiste moment, werd McNeeley (47-7, 36 KOs), een blanke Medfield inwoner, geselecteerd om het op 19 augustus 1995 op te nemen tegen de veroordeelde misdadiger.
McNeeley, wiens vader, Tom, een voormalig zwaargewicht uitdager was, ging het nazomer prijsgevecht in met slechts één smet op zijn record.
In plaats van te koeioneren als een clown zak zoals verwacht, de “Hurricane” agressief belast Tyson bij de openingsbel en probeerde de meest beruchte van alle pestkoppen te pesten.
Hoewel bewonderenswaardig en moedig, McNeeley’s strategie mislukte en hij werd twee keer gevloerd voordat zijn manager in de ring stapte om zijn vechter te stoppen van het nemen van nog meer straf na de tweede knockdown.
Tyson en zijn flunkies werden bekritiseerd voor het kiezen van een onwaardige tegenstander als McNeeley om mee te beginnen.
Omgekeerd werd McNeeley een landelijke basis voor grappen en grollen voor zijn “Sin City” optreden tegen de voorwaardelijk vrijgelaten verkrachter.
Getwijfeld, McNeeley was niet bepaald het boksequivalent van Brockton’s legendarische Rocky Marciano. Niettemin, mensen hebben het mis om McNeeley te disconteren en hem als een complete zwerver te beschouwen.
In werkelijkheid was McNeeley een adequate prijsvechter die de grote meerderheid van de mannen met zijn blote handen zou verminken.
“McNeeley was gewoon groot en solide. Snel, ook,” zei een niet nader genoemde persoon die met de “Hurricane” in 1992 in een sportschool in Woburn sparde.
“Ik ben 6″4″ en ik woog ongeveer 250 pond en de kerel wiegde me gewoon met slagen en het was duidelijk dat hij niet alles gaf. Ze kozen mij om met McNeeley te sparren omdat ik lange armen heb en ze wilden hem voorbereiden op een bepaalde tegenstander met vergelijkbare kenmerken. McNeeley is een taaie kerel.”
Mike Tyson is een van de meest gevierde en gerenommeerde boksers ooit.
McNeeley is slechts een vage naam uit New England die voor altijd herinnerd zal worden voor zijn 89-seconden gevecht met “The Baddest Man on the Planet.”McNeeley was niet “De Slechtste Man op de Planeet” en dat zal hij ook nooit worden. “Hurricane” Peter McNeeley was echter een taaie bokser die lof verdient voor zijn succesvolle carrière als bokser.