Alle belijdende christenen zijn het erover eens dat een christelijk leider een dienend leider moet zijn. Jezus kon niet duidelijker zijn:
“De koningen der heidenen oefenen de heerschappij over hen uit, en zij die gezag over hen hebben, worden weldoeners genoemd. Maar niet zo met u. Laat de grootste onder u worden als de jongste, en de leider als iemand die dient.” (Lucas 22:25-26)
Waar men het niet altijd over eens is, is hoe dienend leiderschap er in een bepaalde situatie uit moet zien. Soms wassen dienende leiders bij wijze van spreken de voeten van anderen (Johannes 13:1-17), maar andere keren berispen zij (Matteüs 16:23), en zelfs tuchtigen zij (Matteüs 18:15-20). Soms dienen zij ten koste van zichzelf (1 Korintiërs 9:7), maar andere keren vaardigen zij krachtige geboden uit (1 Korintiërs 5:2; 11:16).
Waden in troebele wateren
Andere factoren maken de wateren voor ons nog troebeler. Om te beginnen hebben alle christelijke leiders inwonende zonde, wat betekent dat zelfs op het hoogtepunt van hun volwassenheid, zij nog steeds gebrekkige dienaren zullen zijn. Voeg daarbij het feit dat de meeste leiders hun hoogtepunt van volwassenheid nog niet hebben bereikt. Voeg daarbij het feit dat alle christelijke volgelingen ook inwonende zonde hebben en de meesten ook nog niet onze hoogte van volwassenheid hebben bereikt. Voeg daarbij het feit dat verschillende temperamenten, ervaringen, gaven en roepingen van invloed zijn op hoe bepaalde leiders geneigd zijn te dienen, en hoe bepaalde volgelingen geneigd zijn dat leiderschap waar te nemen – de oprechte poging van een leider om te dienen kan door een oprechte volger worden opgevat als een poging om “de baas over hem te spelen” (2 Korintiërs 1:24). En dan zijn er nog wolfachtige, egoïstische leiders die, terwijl zij hun volgelingen misleiden, zich een tijdlang lijken te gedragen als dienende leiders.
“Een dienend leider zoekt op opofferende wijze de hoogste vreugde van hen die hij dient.”
Om dus te bepalen of een leider al dan niet handelt vanuit een hart van Christus-achtige dienstbaarheid, is een liefdadig, geduldig, nederig onderscheidingsvermogen nodig. Het is niet eenvoudig. Er is geen uniforme beschrijving van een dienend leider. De behoeften en contexten in de bredere kerk zijn groot en gevarieerd, en vereisen veel verschillende soorten leiders en gaven. We moeten waken voor onze eigen unieke vooroordelen wanneer we het hart van leiders beoordelen. Ieder van ons voelt zich meer of minder aangetrokken tot bepaalde soorten leiders, maar onze voorkeuren kunnen onbetrouwbare en zelfs onbarmhartige maatstaven zijn.
Merken van een dienend leider
Toch draagt het Nieuwe Testament ons op de nodige ijver aan de dag te leggen bij het beoordelen van de geschiktheid van een christelijk leider (zie bijvoorbeeld 1 Timoteüs 3:1-13). Welke eigenschappen zoeken we in een leider die suggereren dat zijn fundamentele oriëntatie Christelijk dienstbetoon is? Deze lijst is zeker niet uitputtend, maar hier zijn vijf fundamentele indicatoren.
Een dienend leider zoekt de glorie van zijn Meester.
En zijn Meester is niet zijn reputatie of zijn dienstkring; het is God. Jezus zei: “Wie op eigen gezag spreekt, zoekt zijn eigen eer; maar wie de eer zoekt van Hem die hem gezonden heeft, die is waarachtig, en in hem is geen onwaarheid” (Johannes 7:18). Een Christusachtig leider is een dienaar van Christus (Efeziërs 6:6), en laat mettertijd zien dat Christus – en niet publieke goedkeuring, positie, of financiële zekerheid – zijn primaire loyaliteit heeft. Daarin “zweert hij bij zijn eigen kwaad en verandert niet” (Psalm 15:4).
Een dienend leider zoekt opofferend de hoogste vreugde van hen die hij dient.
Dit is niet in strijd met het zoeken van de glorie van zijn Meester. Jezus zei: “Wie onder u groot wil zijn, moet uw dienaar zijn … gelijk de Zoon des mensen niet gekomen is om gediend te worden, maar om te dienen, en zijn leven te geven als losprijs voor velen” (Mattheüs 20:26, 28). Wat ook zijn temperament, gavenmix, capaciteiten of invloedssfeer is, hij zal noodzakelijke offers brengen om de “vooruitgang en vreugde in het geloof” van de mensen na te streven, wat resulteert in de grotere glorie van God (Filippenzen 1:25; 2:9-11).
Een dienend leider zal eerder zijn rechten opgeven dan het evangelie te verdoezelen.
“De identiteit en het vertrouwen van een dienend leider liggen niet in zijn roeping, maar in zijn Christus.”
Paulus zei het zo: “Ik heb mij dienstbaar gemaakt aan allen, opdat ik meer van hen moge winnen” (1 Korintiërs 9:19). Wat betekende dit voor hem? Het betekende dat hij zich soms onthield van bepaald eten en drinken, of financiële steun weigerde van degenen die hij diende, of met zijn eigen handen werkte om in zijn onderhoud te voorzien, of honger leed, of zich slecht kleedde, of geslagen werd, of dakloos was, of respectloosheid binnen en buiten de kerk moest verdragen (1 Korintiërs 4:11-13; 9:4-7). En hij besloot niet te trouwen (1 Korintiërs 9:5). Dit alles voordat hij de marteldood stierf. Paulus’ dienende lat mag dan buitengewoon hoog hebben gelegen, maar alle dienende leiders zullen hun rechten opgeven als zij geloven dat daardoor meer mensen tot Christus zullen worden gewonnen.
Een dienend leider is niet bezig met persoonlijke zichtbaarheid en erkenning.
Zoals Johannes de Doper ziet een dienend leider zichzelf als een “vriend van de Bruidegom” (Johannes 3:29), en is niet bezig met de zichtbaarheid van zijn eigen rol. Hij ziet degenen met minder zichtbare rollen niet als minder belangrijk, noch begeert hij meer zichtbare rollen als meer belangrijk (1 Korintiërs 12:12-26). Hij probeert de rol die hij heeft gekregen zo goed mogelijk te beheren, en laat de rolverdeling graag aan God over (Johannes 3:27).
Een dienend leider anticipeert en aanvaardt genadig de tijd voor zijn afname.
Alle leiders dienen slechts voor een seizoen. Sommige seizoenen zijn lang, sommige kort; sommige zijn overvloedig, sommige mager; sommige worden vastgelegd en herinnerd, de meeste niet. Maar alle seizoenen eindigen. Toen Johannes de Doper het einde van zijn seizoen zag, zei hij: “Daarom is mijn vreugde nu compleet. Hij moet toenemen, maar ik moet afnemen” (Johannes 3:29-30).
Soms is een leider de eerste om het einde van zijn seizoen te erkennen, soms erkennen anderen het eerst, en soms laat God een seizoen ten onrechte eindigen voor doeleinden die een leider op dat moment niet kan begrijpen. Maar een dienend leider geeft zijn rol genadig op voor het welzijn van de zaak van Christus, omdat zijn identiteit en vertrouwen niet in zijn roeping liggen, maar in zijn Christus.
Breng je leiders genadig
Geen enkele christelijke leider op aarde is de perfecte incarnatie van deze vijf fundamentele kenmerken van dienstbaarheid. Jezus alleen draagt die onderscheiding. De overgrote meerderheid van onze leiders zijn onvolmaakte dienaren die trouw proberen te zijn.
Dus, enkele van de grootste gaven die wij onze leiders kunnen geven zijn 1) onze uitdrukkelijke aanmoediging wanneer wij een van deze genaden in hen zien (onze tongen losmaken), 2) ons rustig geduld met hun struikelen (onze tongen inhouden), en 3) ons liefdadig oordeel en genadige feedback met betrekking tot beslissingen die vragen en zorgen oproepen (onze tongen in bedwang houden). En alle drie kunnen even gemakkelijk worden toegepast in het spreken over onze leiders als in het spreken tot hen.
“De overgrote meerderheid van onze leiders zijn onvolmaakte dienaren die trouw proberen te zijn.”
Als een leider hulp nodig heeft bij het herkennen van het einde van zijn seizoen, laat dan zijn trouwe vrienden een liefdevolle, genadige, zachte en geduldige bemoediging brengen, en indien nodig, berisping.
Maar soms, zoals Diotrephes (3 Johannes 9), zijn de zondige gebreken van een leider te schadelijk, of zoals Judas (Lucas 6:16), blijken ze een wolf te zijn. Op dat moment ziet een genadige reactie eruit als gepaste, godvruchtige, volwassen volgelingen die het dienende initiatief nemen om te berispen (Mattheüs 16:23), en zelfs te tuchtigen (Mattheüs 18:15-20). We weten dat we dat punt bereikt hebben omdat, na een seizoen van observatie, het duidelijk zal worden dat deze vijf kenmerken opvallend ontbreken bij die leider.