De Verenigde Naties (V.N.) is een wereldwijde diplomatieke en politieke organisatie die zich inzet voor internationale vrede en stabiliteit. De V.N. werd officieel opgericht in 1945 na de gruwelijke gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog, toen internationale leiders voorstelden een nieuwe wereldomvattende organisatie op te richten om de vrede te handhaven en het misbruik van oorlog te voorkomen. De V.N. telde aanvankelijk slechts 51 lidstaten; vandaag telt de organisatie, die haar hoofdkwartier in New York City heeft, 193 leden. Belangrijke initiatieven van de VN zijn onder meer conflictpreventie door het onderzoeken van mogelijkheden om vrede te waarborgen, het verstrekken van voedsel en medische hulp in noodsituaties, en het bieden van humanitaire hulp aan miljoenen mensen over de hele wereld. Hoewel de Verenigde Naties soms wordt bekritiseerd om zijn beleid, bureaucratie en uitgaven, heeft de organisatie honderden succesvolle vredesmissies tot stand gebracht.
Atlantisch Handvest
Na de Eerste Wereldoorlog ontwikkelde een internationale groep de Volkenbond om geschillen tussen landen op te lossen. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, mislukte dit initiatief, maar het onderstreepte de behoefte aan een nieuwe, hervormde organisatie die de wereldvrede kon bevorderen.
In augustus 1941 hielden Franklin D. Roosevelt en Winston Churchill een geheime bijeenkomst waar zij de mogelijkheid bespraken om een internationale vredesinspanning te beginnen. Zij kwamen met een verklaring die het Atlantisch Handvest werd genoemd, waarin de ideale oorlogsdoelen werden uiteengezet en de weg werd vrijgemaakt voor de ontwikkeling van de V.N.
De Verenigde Staten sloten zich in december 1941 bij de oorlog aan, en de titel “Verenigde Naties” werd voor het eerst aangenomen om de landen aan te duiden die een bondgenootschap sloten tegen Duitsland, Italië en Japan.
Vertegenwoordigers van 26 geallieerde naties kwamen op 1 januari 1942 in Washington, D.C. bijeen om de Verklaring van de Verenigde Naties te ondertekenen, waarin in wezen de oorlogsdoelen van de geallieerde mogendheden werden beschreven. De Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Sovjet-Unie voerden de aanval aan.
Handvest van de Verenigde Naties
In de daaropvolgende jaren vonden verschillende bijeenkomsten plaats om een naoorlogs handvest op te stellen dat de rol van de V.N. beslissend zou beschrijven.
De belangrijkste beginselen en de structuur van het Handvest van de Verenigde Naties werden vastgesteld door de leiders op de Conferentie van de Verenigde Naties over Internationale Organisatie (UNCIO) in San Francisco op 25 april 1945.
Na afloop van de oorlog werd het officiële Handvest van de Verenigde Naties op 24 oktober 1945 door 51 leden geratificeerd.
De vier hoofddoelen van de Verenigde Naties
Het doel en de beginselen van de organisatie worden uiteengezet in het Handvest van de Verenigde Naties. Volgens dit document zijn de vier hoofddoelen van de Verenigde Naties:
- Het bewaren van internationale vrede en veiligheid;
- Het ontwikkelen van vriendschappelijke betrekkingen tussen naties;
- Het tot stand brengen van internationale samenwerking bij het oplossen van internationale problemen; en
- Het zijn van een centrum voor het harmoniseren van de acties van naties bij het bereiken van deze gemeenschappelijke doelen.
U.N. Organen
De V.N. is verdeeld in verschillende organen, waaronder de volgende:
Algemene Vergadering: De Algemene Vergadering is het belangrijkste beleidsbepalende orgaan van de V.N. dat stemt over besluiten die de organisatie neemt. Alle 193 leden zijn in dit orgaan vertegenwoordigd.
Veiligheidsraad: Deze 15 leden tellende raad ziet toe op maatregelen die de handhaving van de internationale vrede en veiligheid waarborgen. De Veiligheidsraad stelt vast of er sprake is van een bedreiging en spoort de betrokken partijen aan deze vreedzaam op te lossen.
Economische en Sociale Raad: De Economische en Sociale Raad maakt beleid en doet aanbevelingen met betrekking tot economische, sociale en milieuvraagstukken. Hij bestaat uit 54 leden die door de Algemene Vergadering worden gekozen voor termijnen van drie jaar.
Trusteeship Council: De Trusteeship Council werd oorspronkelijk opgericht om toezicht te houden op de 11 Trust Territories die onder het beheer van zeven lidstaten werden geplaatst. In 1994 hadden alle gebieden zelfbestuur of onafhankelijkheid verworven, en werd het orgaan geschorst. Maar in datzelfde jaar besloot de Raad om af en toe te blijven vergaderen, in plaats van jaarlijks.
Internationaal Hof van Justitie: Deze tak is belast met het beslechten van door de staten voorgelegde juridische geschillen en het beantwoorden van vragen overeenkomstig het volkenrecht.
Secretariaat: Het Secretariaat bestaat uit de Secretaris-Generaal en duizenden personeelsleden van de V.N. De leden ervan voeren de dagelijkse taken van de V.N. uit en werken aan internationale vredesmissies.
VN-leden
Wat begon als een groep van 51 staten, is in de loop der jaren steeds groter geworden. Oorlog, onafhankelijkheidsbewegingen en dekolonisatie hebben het lidmaatschap van de V.N. doen toenemen.
Huidig zijn er 193 leden, die landen uit de hele wereld vertegenwoordigen.
Nieuwe leden moeten door de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties worden aanbevolen en door de Algemene Vergadering met tweederde van de stemmen worden aanvaard.
De V.N. verklaart dat het lidmaatschap van de organisatie “openstaat voor alle vredelievende staten die de in het Handvest van de Verenigde Naties vervatte verplichtingen aanvaarden en die, naar het oordeel van de Organisatie, in staat zijn deze verplichtingen na te komen.”
U.N. Successen
Sinds haar oprichting hebben de Verenigde Naties talrijke humanitaire, milieu- en vredesoperaties uitgevoerd, waaronder:
- Het verstrekken van voedsel aan 90 miljoen mensen in meer dan 75 landen
- Hulp aan meer dan 34 miljoen vluchtelingen
- Het autoriseren van 71 internationale vredesmissies
- Het samenwerken met 140 landen om klimaatverandering tegen te gaan
- Hulp aan ongeveer 50 landen per jaar bij hun verkiezingen
- Voeden van vaccinaties voor 58 procent van de kinderen in de wereld
- Helpen van ongeveer 30 miljoen vrouwen per jaar met inspanningen op het gebied van de gezondheid van moeders
- Beschermen van mensenrechten met 80 verdragen en verklaringen
Kritiek op de Verenigde Naties
Over de jaren heen, is de rol van de V.N. uitgebreid van een organisatie die zich richtte op vrede en veiligheid tot een die een breed scala van mondiale problemen omvat. Tegenwoordig biedt de V.N. oplossingen voor problemen op het gebied van gezondheidszorg, milieu, strafrecht, vluchtelingendilemma’s en meer.
Hoewel velen het opnemen van deze uitgebreide verantwoordelijkheden steunen, zijn anderen van mening dat de organisatie haar grenzen overschrijdt.
De V.N. heeft ook kritiek gekregen op het feit dat zij de globalisering bevordert, niet effectief genoeg is, provocerend beleid steunt, controversiële gezondheidsopties biedt, te bureaucratisch is, bepaalde landen meer macht geeft dan andere en te veel geld uitgeeft.
U.N. Mislukkingen
Enkele van de bekendere inspanningen van de V.N. die op een mislukking of een openbaar schandaal uitliepen, zijn:
De Rwanda-missie van 1994: Tijdens deze onderneming probeerde de V.N. de Rwandese genocide te stoppen, maar de Hutu’s slachtten bijna een miljoen leden van de Tutsi-minderheid af.
Cholera in Haïti: Na de aardbeving van 2010 kregen Nepalees hulpverleners onder leiding van de VN de schuld van het verspreiden van cholera in Haïti. Meer dan 10.000 mensen stierven aan de uitbraak.
Olie voor voedselprogramma: Dit initiatief was ontworpen om Irak olie te laten verkopen via de V.N. in ruil voor voedsel en medicijnen. Maar er doken beschuldigingen op dat een groot deel van het geld naar de Iraakse regering en naar VN-functionarissen werd gesluisd.
Seksuele misbruikbeschuldigingen: Begin 2005 werden V.N. vredeshandhavers beschuldigd van verkrachting of het betalen voor seks in de Republiek Congo. Soortgelijke beschuldigingen van seksueel wangedrag werden ook gemeld in Cambodja, Haïti en andere landen.
Crisis in Zuid-Soedan: Een vredesmissie van de V.N., die in 2011 werd opgericht, is er niet in geslaagd burgers te beschermen tegen dood, marteling of verkrachting in Zuid-Soedan.
Hoewel elke organisatie zijn gebreken en tekortkomingen heeft, is de meerderheid van de internationale leiders en deskundigen het erover eens dat de V.N.N. een cruciale rol blijft spelen bij het waarborgen van vrede, stabiliteit en welvaart in de hele wereld.
Bronnen
Geschiedenis van de Verenigde Naties, Verenigde Naties.
Hoofdorganen, Verenigde Naties.
De vorming van de Verenigde Naties, Department of State Verenigde Staten van Amerika.
Wat wij doen, Verenigde Naties.
Een beknopte geschiedenis van de Verenigde Naties, GOOD.
20 feiten over de Verenigde Naties, The Borgen Project.
Snelle feiten over de Verenigde Naties, CNN.
UN at 70: Five Biggest Successes and Failures, The Telegraph.
UN admits role in Haiti’s deadly cholera outbreak, BBC.
UN failed to protect civilians in South Sudan, report finds, The Guardian.