VestigingEdit
De Vandalen, onder hun nieuwe koning Gaiseric (ook bekend als Genseric of Geiseric), staken in 429 over naar Afrika. Hoewel hun aantallen onbekend zijn en sommige historici de geldigheid van schattingen betwisten, schat Peter Heather op basis van Procopius’ bewering dat de Vandalen en Alanen 80.000 man telden toen zij naar Noord-Afrika trokken, dat zij een leger van ongeveer 15.000-20.000 man zouden kunnen hebben gevormd. Volgens Procopius kwamen de Vandalen naar Afrika op verzoek van Bonifacius, de militaire heerser van de regio. Er is echter gesuggereerd dat de Vandalen naar Afrika trokken op zoek naar veiligheid; zij waren in 422 door een Romeins leger aangevallen en waren er niet in geslaagd een verdrag met hen te sluiten. Oostwaarts oprukkend langs de Afrikaanse kust, belegerden de Vandalen in 430 de ommuurde stad Hippo Regius. Binnen baden de heilige Augustinus en zijn priesters om bevrijding van de indringers, wetende dat de val van de stad bekering of de dood zou betekenen voor veel Christenen van Nicea. Op 28 augustus 430, drie maanden na de belegering, stierf de 75-jarige St. Augustinus – misschien van honger of stress, omdat de graanvelden buiten de stad slapend en ongeoogst lagen. Na 14 maanden teisterden honger en ziekte zowel de inwoners van de stad als de Vandalen buiten de muren. De stad viel uiteindelijk in handen van de Vandalen, die er hun eerste hoofdstad van maakten.
Vrede werd gesloten tussen de Romeinen en de Vandalen in 435 door een verdrag tussen Valentinianus III en Gaiseric, waarbij de Vandalen de controle kregen over het aan de kust gelegen Numidië en delen van Mauretanië. Gaiseric brak het verdrag in 439 toen hij de provincie Africa Proconsularis binnenviel en Carthago belegerde. De stad werd zonder slag of stoot veroverd; de Vandalen drongen de stad binnen terwijl de meeste inwoners de wedstrijden op de hippodroom bijwoonden. Gaiseric maakte er zijn hoofdstad van en noemde zichzelf de koning der Vandalen en Alanen, om aan te geven dat hij zijn bondgenoten uit de Alanen in zijn rijk opnam. Hij veroverde Sicilië, Sardinië, Corsica, Malta en de Balearen en bouwde zijn koninkrijk uit tot een machtige staat. Averil Cameron suggereert dat de nieuwe heerschappij van de Vandalen wellicht niet onwelkom was voor de bevolking van Noord-Afrika, omdat de vorige landeigenaren over het algemeen niet populair waren.
De indruk die wordt gegeven door bronnen als Victor van Vita, Quodvultdeus, en Fulgentius van Ruspe was dat de overname door de Vandalen van Carthago en Noord-Afrika leidde tot wijdverbreide verwoestingen. Recent archeologisch onderzoek heeft deze bewering echter in twijfel getrokken. Hoewel het odeon van Carthago werd verwoest, bleef het stratenplan ongewijzigd en werden sommige openbare gebouwen gerenoveerd. Het politieke centrum van Carthago was de Byrsaheuvel. In de steden ontstonden in deze periode nieuwe industriële centra. Historicus Andy Merrills gebruikt de grote hoeveelheden Afrikaans rood slipgoed die in het Middellandse Zeegebied zijn ontdekt en die dateren uit de Vandaal-periode in Noord-Afrika om de veronderstelling te bestrijden dat de heerschappij van de Vandalen over Noord-Afrika een tijd van economische instabiliteit was. Toen de Vandalen in 440 Sicilië overvielen, was het West-Romeinse Rijk te druk bezig met de oorlog in Gallië om te reageren. Theodosius II, keizer van het Oost-Romeinse Rijk, stuurde in 441 een expeditie om de Vandalen aan te pakken, maar die kwam niet verder dan Sicilië. Het Westelijke Rijk onder Valentinianus III sloot vrede met de Vandalen in 442. Door dit verdrag kregen de Vandalen Byzacena, Tripolitanië en een deel van Numidië in handen en bevestigden zij hun controle over Proconsulair Afrika.
De graanhandelEdit
Geschiedkundigen sinds Edward Gibbon beschouwen de inname van Noord-Afrika door de Vandalen en de Alanen als de “doodsteek” en “de grootste klap” voor het West-Romeinse Rijk in zijn strijd om te overleven. Vóór de komst van de Vandalen was Noord-Afrika welvarend en vreedzaam, het had slechts een klein percentage van de strijdkrachten van het Romeinse Rijk nodig, en het was een belangrijke bron van belastingen voor het rijk en van graan voor de stad Rome. De geleerde Josephus zei in de 1e eeuw n.Chr. dat Noord-Afrika Rome acht maanden per jaar van graan voorzag, terwijl de overige vier maanden van het benodigde graan uit Egypte kwamen.
De Romeinse behoefte aan graan uit Noord-Afrika kan tegen de 5e eeuw zijn afgenomen omdat de bevolking van de stad Rome was gedaald en het aantal Romeinse soldaten was afgenomen. Bovendien schijnt het verdrag van 442 tussen Rome en de Vandalen ervoor gezorgd te hebben dat de graantransporten doorgingen. Wat betreft de stopzetting van de vijandelijkheden tussen Rome en de Vandalen werd dat verdrag echter meer in de wind geslagen dan nageleefd, en de Romeinen gaven hoge prioriteit aan het terugwinnen van Noord-Afrika en het herwinnen van hun controle over het graan van het Vandalenrijk.
Inname van RomeEdit
Het vredesverdrag van 442 bracht de invallen van de Vandalen in het westelijke deel van de Middellandse Zee niet tot staan. In de volgende 35 jaar gebruikte Gaiseric zijn grote zeevloot om de kusten van zowel het oostelijke als het westelijke rijk te plunderen. Na de dood van Attila de Hun in 453 richtten de Romeinen hun aandacht echter weer op de Vandalen, die nu de controle hadden over enkele van de rijkste gebieden die voorheen door Rome werden beheerst.
In een poging om de Vandalen in de schoot van het Rijk te brengen, bood Valentinianus III de hand van zijn dochter Eudocia aan Gaiserics zoon Huneric aan, toen zowel Eudocia als Huneric nog kinderen waren. Zij waren echter nog niet in het huwelijk getreden toen Valentinianus III in 455 werd vermoord door handlangers van de usurpator Petronius Maximus, die de macht over het Rijk wilde verwerven. Maximus trouwde onmiddellijk met Valentinianus’ weduwe, keizerin Licinia Eudoxia, en annuleerde ook Eudocia’s verloving met Huneric en huwde haar in plaats daarvan met zijn eigen zoon, Palladius. De diplomatie tussen Rome en het Vandalenrijk liep stuk. Eudoxia schreef een brief aan Gaiseric, waarin zij hem smeekte haar te hulp te komen. Gaiseric beweerde dat de verbroken verloving tussen Huneric en Eudocia zijn vredesverdrag met Valentinianus ongeldig maakte. Hij plunderde Rome en redde Eudoxia, Eudocia en Eudoxia’s jongere dochter Placidia (de laatste was getrouwd met de toekomstige niet-erkende keizer Olybrius). Maximus en Palladius werden tijdens hun vlucht uit de stad door een woedende menigte gedood.
De kroniekschrijver Prosper van Aquitanië biedt het enige 5e-eeuwse verslag dat paus Leo de Grote op 2 juni 455 Gaiseric ontving en hem smeekte zich te onthouden van moord en brandstichting, en zich tevreden te stellen met plundering. De Vandalen vertrokken met ontelbare kostbaarheden, waaronder de buit van de Tempel in Jeruzalem die door Titus naar Rome was gebracht. Eudoxia en haar dochters werden naar Carthago overgebracht, waar Eudocia kort daarop met Huneric trouwde.
Latere jarenEdit
De plundering van Rome door de Vandalen, de piraterij in de Middellandse Zee en de Romeinse behoefte om de graanhandel weer onder controle te krijgen, maakten de vernietiging van het Vandalenrijk tot een prioriteit voor het Romeinse Rijk. De West-Romeinse keizer Majorianus begon in de zomer van 458 met het organiseren van een offensief. Een maritiem leger vanuit Cartagena in Spanje zou Mauretanië innemen en vervolgens oprukken naar Carthago, terwijl een gelijktijdige aanval, onder bevel van Marcellinus, Sicilië zou heroveren. De keizer stelde zijn vloot samen in 460, maar Gaiseric vernam van de op handen zijnde aanval en “voerde een politiek van verschroeide aarde in Mauretanië – het land werd uitgekamd en de bronnen vergiftigd in afwachting van het geplande keizerlijke offensief”. Bovendien leidde Gaiseric zijn eigen vloot tegen de troepen van Majorian en versloeg de Romeinen bij Cartagena.
In 468 deden zowel het Westelijke als het Oostelijke Rijk een nieuwe poging om Afrika te veroveren met de “meest ambitieuze campagne ooit gelanceerd tegen de Vandalenstaat.” Primaire bronnen suggereren dat de vloot 1.113 schepen telde en 100.000 manschappen vervoerde, maar dit cijfer is door de moderne geschiedschrijving verworpen; Heather suggereert 30.000 manschappen en 50.000 soldaten en matrozen samen, gebaseerd op 16.000 Romeinse soldaten die in 532 op 500 schepen werden vervoerd. Andy Merrills en Richard Miles hebben beweerd dat de operatie ongetwijfeld omvangrijk was en “bewondering verdient voor zijn logistieke briljantheid”. Tijdens een zeeslag bij Kaap Bon, Tunesië, vernietigden de Vandalen de westelijke vloot en een deel van de oostelijke vloot door het gebruik van vuurschepen. Na deze aanval probeerden de Vandalen de Peloponnesos binnen te vallen, maar werden door de Manioten bij Kenipolis met zware verliezen teruggedreven. Als vergelding namen de Vandalen 500 gijzelaars bij Zakynthos, hakten ze in stukken en gooiden de stukken overboord op de terugweg naar Carthago.
In de jaren 470 staakten de Romeinen hun politiek van oorlog voeren tegen de Vandalen. De West-Germaanse generaal Ricimer sloot een verdrag met de Vandalen, en in 476 kon Gaiseric een “eeuwigdurende vrede” sluiten met Constantinopel. De betrekkingen tussen de twee staten kregen een vernisje van normaliteit. Vanaf 477 produceerden de Vandalen hun eigen munten, hoewel deze beperkt bleven tot bronzen en zilveren munten met een lage denominatie. Hoewel het lage keizerlijke geld werd vervangen, werd het hoge geld niet vervangen, waaruit in de woorden van Merrills “onwil om zich het keizerlijke prerogatief toe te eigenen” blijkt.
Gaisericus stierf op 25 januari 477, 88 jaar oud. Volgens de opvolgingswet die hij had uitgevaardigd, moest het oudste mannelijke lid van het koningshuis hem opvolgen. Zo werd hij opgevolgd door zijn zoon Huneric (477-484), die uit vrees voor Constantinopel aanvankelijk de Nicene christenen tolereerde, maar na 482 de Manicheeërs en Niceeërs begon te vervolgen.
Gunthamund (484-496), zijn neef en opvolger, streefde naar binnenlandse vrede met de Niceeërs en staakte opnieuw de vervolging. Naar buiten toe was de macht van de Vandalen sinds de dood van Gaiseric afgenomen; Gunthamund verloor grote delen van Sicilië aan de Ostrogoten van Theodorik en moest het hoofd bieden aan de toenemende druk van de inheemse Berbers.
Gunthamunds opvolger Thrasamund (496-523) was een godsdienstfanaat en vijandig tegenover de Niceeërs, maar hij stelde zich tevreden met bloedeloze vervolgingen.
Verovering door het Oost-Romeinse RijkEdit
Thrasamunds opvolger Hilderic (523-530) was de Vandalenkoning die het meest tolerant was tegenover trinitaire christenen. Hij stond godsdienstvrijheid toe, en bijgevolg werden er weer katholieke synoden gehouden in Noord-Afrika. Hij had echter weinig belangstelling voor oorlog en liet die over aan zijn neef Hoamer. Toen Hoamer een nederlaag leed bij de Berbers, leidde de Ariaanse factie binnen de koninklijke familie een opstand, en Hoamer’s neef Gelimer (530-534) werd koning. Hilderic, Hoamer, en hun familieleden werden in de gevangenis gegooid. In 533 werd Hilderic terechtgesteld toen het Byzantijnse leger Carthago naderde.
Byzantijnse keizer Justinianus I verklaarde de oorlog, met de verklaarde bedoeling Hilderic weer op de Vandaalse troon te zetten. Terwijl een expeditie onderweg was, leidde Gelimer’s broer Tzazo een groot deel van het Vandaalse leger en de zeemacht naar Sardinië om af te rekenen met een opstand van de Gotische edelman Godas. Hierdoor konden de legers van het Byzantijnse Rijk, onder bevel van Belisarius, ongehinderd aan land gaan op 10 mijl (16 km) van Carthago. Gelimer verzamelde snel een leger en ontmoette Belisarius in de Slag bij Ad Decimum, waarin de Vandalen de overhand hadden totdat Gelimers broer Ammatas en neef Gibamund in de strijd sneuvelden. Gelimer verloor toen de moed en vluchtte. Belisarius nam Carthago snel in terwijl de overlevende Vandalen doorvochten.
Op 15 december 533 kwamen Gelimer en Belisarius opnieuw tegenover elkaar te staan in de Slag bij Tricamarum, zo’n 20 mijl (32 km) van Carthago. Opnieuw vochten de Vandalen goed, maar braken, deze keer toen Tzazo in de strijd sneuvelde. Belisarius rukte snel op naar Hippo, de tweede stad van het Vandalenrijk. In 534 gaf Gelimer, belegerd op de berg Pappua door de Herulische generaal Pharas, zich over aan de Byzantijnen, waarmee een einde kwam aan het rijk der Vandalen.
Het gebied van de Vandalen in Noord-Afrika (het huidige Noord-Tunesië en Oost-Algerije) werd een Byzantijnse provincie. De beste Vandaalse krijgers werden geformeerd in vijf cavalerieregimenten, bekend als Vandali Iustiniani, en gestationeerd aan de Perzische grens. Sommigen traden in dienst van Belisarius. Gelimer zelf werd eervol behandeld en kreeg grote landgoederen in Galatië, waar hij een oude man werd. Ook werd hem de rang van patriciër aangeboden, maar hij weigerde deze omdat hij niet bereid was zich van het arianisme tot het christendom van Nicea te bekeren. De meeste Vandalen bleven in Noord-Afrika en werden opgenomen in de inheemse Berberbevolking. In de woorden van historicus Roger Collins: “De overgebleven Vandalen werden vervolgens teruggestuurd naar Constantinopel om te worden opgenomen in het keizerlijke leger. Als een aparte etnische eenheid verdwenen zij.”