Het gebruik van tympanische thermometers is in de afgelopen jaren sterk toegenomen. Terwijl sommige auteurs een hoge correlatie tussen rectale en tympanische metingen hebben aangetoond, hebben anderen een lage correlatie gevonden. Nadat wij hadden vastgesteld dat de tympanische thermometer er niet in slaagde koorts op te sporen bij duidelijk koortsige pediatrische patiënten, hebben wij het gebruik ervan op onze spoedgevallendienst prospectief geëvalueerd. Alle patiënten jonger dan 6 jaar die binnengebracht werden voor verzorging gedurende een periode van 2 weken kwamen in aanmerking voor deelname aan de studie. Verpleegkundigen werden getraind in het juiste gebruik van de instrumenten voordat de studie begon. We gebruikten een gekalibreerde tympanische thermometer (First Temp 2000A) en een elektronische thermometer (IVAC 2080A). Bij alle kinderen werd eerst de tympanische temperatuur gemeten, onmiddellijk gevolgd door de meting van de rectale temperatuur. De 39 kinderen die aan het onderzoek deelnamen varieerden in leeftijd van 2 tot 71 maanden (gemiddelde van 27 maanden). De rectale temperatuur varieerde van 97,8 graden tot 105,2 graden F. De correlatie tussen rectale en tympanische temperatuur was laag (r = .830) en was slechter bij patiënten met koorts (r = .612). Het gemiddelde verschil was 0,8 graden F, maar kon oplopen tot 3,4 graden F. De tympanische thermometer slaagde er niet in vijf van de 15 koortsige patiënten (T > of = 100,5 graden F) in onze studie te identificeren. Wij concluderen daarom dat de tympanische thermometer niet gevoelig genoeg is om te worden gebruikt voor het screenen op koorts bij pediatrische patiënten.