De Chewbacca-verdediging is een term voor een juridische strategie of propagandastrategie die erop gericht is het publiek te overstelpen met onzinnige argumenten, om zo het publiek in verwarring te brengen en legitieme tegenargumenten te overstemmen. Het is dus een soort logische drogreden: in het bijzonder een red herring drogreden en een non sequitur die lijkt op argumentum ad nauseam.
De term vindt zijn oorsprong in de tekenfilmserie South Park. In zijn typische hyperbolische stijl, de show satirisch advocaat Johnnie Cochran’s slotpleidooi het verdedigen van O.J. Simpson in zijn moordproces.
De term Chewbacca Defense werd voor het eerst gebruikt in de South Park aflevering “Chef Aid”, die in première ging op 7 oktober 1998 als de veertiende aflevering van het tweede seizoen.
In de aflevering ontdekt Chef dat Alanis Morissette’s hit “Stinky Britches” hetzelfde is als een liedje dat hij jaren geleden schreef, voordat hij zijn muzikale aspiraties liet varen. Chef neemt contact op met een leidinggevende van een “grote platenmaatschappij” en wil alleen dat zijn naam wordt vermeld als de componist van “Stinky Britches”. Chef’s claim wordt gestaafd door een twintig jaar oude opname van Chef die het nummer uitvoert.
De platenmaatschappij weigert, en huurt bovendien Johnnie Cochran in, die een rechtszaak tegen Chef aanspant wegens intimidatie.
In de rechtszaal neemt Cochran zijn toevlucht tot zijn “beroemde” Chewbacca-verdediging, die hij “gebruikte tijdens het Simpson-proces”, volgens een ander South Park-personage. Behalve dat u hieronder een deel van zijn verdediging kunt lezen, kunt u er hier ook naar luisteren.
Cochran begint met op te merken dat Chewbacca weliswaar van Kashyyyk komt, maar op Endor woont, en gaat dan verder met de kern van zijn verdediging:
Waarom zou een Wookiee, een acht voet lange Wookiee, op Endor willen wonen, met een stel twee voet lange Ewoks? Dat is niet logisch. Maar belangrijker, je moet jezelf afvragen: Wat heeft dit met deze zaak te maken? Niets. Dames en heren, het heeft niets met deze zaak te maken! Het is niet zinvol! Kijk naar mij. Ik ben een advocaat die een grote platenmaatschappij verdedigt, en ik heb het over Chewbacca! Slaat dat ergens op? Dames en heren, ik praat onzin! Niets van dit alles is logisch! En dus moet je onthouden, als je in die jurykamer zit te beraadslagen en de Emancipatie Proclamatie te vervoegen, (nadert en verzacht) is het logisch? Nee. Dames en heren van deze zogenaamde jury, het is niet zinvol! Als Chewbacca op Endor leeft, moet u vrijspreken! De verdediging rust.
Cochran’s gebruik van deze verdediging is zo succesvol dat de jury Chef schuldig acht aan het “lastigvallen van een grote platenmaatschappij” en zijn straf bepaalt op ofwel een boete van twee miljoen dollar die binnen vierentwintig uur moet worden betaald of, als dat niet lukt, vier jaar gevangenisstraf.
Uiteindelijk wordt er een “Chef Aid” benefietconcert georganiseerd om geld in te zamelen voor Chef om Johnnie Cochran in te huren voor zijn eigen rechtszaak tegen de platenmaatschappij. Aan het concert (een parodie op Live Aid) nemen zijn oude showbizzvrienden deel – Elton John, Meat Loaf, Ozzy Osbourne (die Kenny doodt door zijn hoofd eraf te bijten), en anderen (de echte artiesten namen liedjes op voor de aflevering en het bijbehorende album). Tijdens het concert verandert Johnnie Cochran van mening (à la How The Grinch Stole Christmas) en biedt aan om Chef gratis te vertegenwoordigen. Hij gebruikt opnieuw met succes de Chewbacca-verdediging, deze keer om de platenmaatschappij te verslaan en hen te laten erkennen dat Chef de auteur is van hun liedje. Bij de tweede keer dat hij de Chewbacca-verdediging gebruikt, haalt hij plotseling een opgezette aap tevoorschijn en roept: “Hier, kijk naar de aap. Kijk naar de domme aap!”, waardoor het hoofd van een jurylid ontploft.
Intrigerend genoeg woont Chewbacca in feite niet op Endor – hoewel in de eerste versies van Return of the Jedi de bosmaan Endor bevolkt werd door Wookiees in plaats van Ewoks. Deze bewering kan een vergissing zijn geweest, of gewoon een cultureel onderlegde opzettelijke verkeerde verklaring van de auteurs. Parker en Stone hebben talrijke Star Wars-referenties opgenomen in South Park-afleveringen, en zijn zich ervan bewust dat de Wookiee-thuiswereld Kashyyyk heet, hoewel – op het moment dat de aflevering werd gemaakt – de naam alleen voorkwam in Star Wars-boeken en -spellen, niet in de films. (Kashyyyk werd later getoond als de Wookiee thuiswereld in Revenge of the Sith.)
Ook roept Cochran op tot vrijspraak, terwijl een dergelijk resultaat onmogelijk is in een civiele zaak (waar er alleen een vaststelling van aansprakelijkheid of geen aansprakelijkheid kan zijn). Hoe dan ook, hij vertegenwoordigt in eerste instantie de eisende platenmaatschappij, en probeert daarom de jury te overtuigen om Chef aansprakelijk te stellen – het civiele equivalent van een veroordeling, en niet een vrijspraak.
De term Chewbacca Verdediging wordt gebruikt op veel weblogs en Internet-discussieforums, vooral degenen die vaak juridische kwesties behandelen. Slashdot is zo’n voorbeeld, waar de Chewbacca Verdediging af en toe wordt genoemd in discussies over juridische zaken waar de poster vindt dat de juridische argumenten nergens op slaan (of anders waar de poster vindt dat het argument van een ander lijkt op de Chewbacca Verdediging. Zie ook Slashdot subcultuur. Nog steeds binnen het domein van het Internet, is de Chewbacca Verdediging toegepast op politieke onderwerpen, vooral met betrekking tot publieke figuren die proberen het publiek af te leiden of te verwarren via de media.