U Could Own the First Space Selfie, Only Photo of Neil Armstrong on the Moon

Een schat aan zeldzame foto’s die “the golden age of space exploration” documenteren, wordt nu geveild bij Christie’s.

Volgens een verklaring bevat de collectie van 2.400 vintage snapshots de enige bekende foto van Apollo 11 astronaut Neil Armstrong op de maan, de eerste selfie genomen in de ruimte en het eerste beeld van Earthrise.

Open voor online bieden tot en met 20 november, “Voyage to Another World: The Victor Martin-Malburet Photograph Collection” bestaat uit 700 kavels met details over alles van de oprichting van NASA tot het Gemini-ruimtevaartprogramma en de maanlanding van 1969. Veel van de foto’s in de verkoop werden niet vrijgegeven door NASA op het moment van hun creatie en zijn nog nooit eerder gezien door het grote publiek.

“Dit is waarschijnlijk de grootste creatieve en ingenieuze prestatie van de mensheid, het veilig landen van een man op het oppervlak van de maan en hem terug te brengen naar de aarde,” vertelt James Hyslop, hoofd van wetenschap en natuurlijke geschiedenis bij Christie’s in Londen, aan Reuters’ Sarah Mills. “Als je naar sommige van deze beelden kijkt, kun je echt worden vervoerd naar het oppervlak van de maan.”

Privé-verzamelaar Victor Martin-Malburet verzamelde de beelden in de loop van 15 jaar. In 2019 – de 50e verjaardag van de maanlanding van de Apollo 11 – toonde een aantal grote culturele instellingen, waaronder het Louisiana Museum of Modern Art in Kopenhagen, het Grand Palais in Parijs en het Kunsthaus Zürich, foto’s uit de collectie in hun herdenkingstentoonstellingen.

“De astronauten worden vaak geportretteerd als grote wetenschappers en helden, maar zelden worden ze geprezen als enkele van de belangrijkste fotografen aller tijden,” zegt Martin-Malburet in de verklaring. “Vanuit de dunne bescherming van hun ruimtecapsules en EMU’s (Extravehicular Mobility Units) legden ze met vaardigheid en durf foto’s vast die onmiddellijk de iconografie van het sublieme omarmden en ontzag en verwondering opwekten.”

Een van de hoogtepunten van de veiling is een kiekje van Armstrong, staande bij het Apollo 11-ruimteschip. Hoewel verschillende foto’s de ervaring van mede-bemanningslid Buzz Aldrin op de maan documenteren, toont slechts één foto Armstrong die een stap zet over het rotsachtige oppervlak van de maan.

Hyslop vertelt CBS News dat de foto in de decennia na de missie van juli 1969 werd vergeten. Hij dook weer op in de jaren 1980 en zal nu naar verwachting worden verkocht voor tussen de 37.800 en 63.000 dollar.

Een ander object van belang is een zelfportret uit 1965, genomen door Aldrin tijdens de Gemini XII missie in 1966. De foto, die de “eerste selfie in de ruimte” wordt genoemd, is bijzonder indrukwekkend gezien de omstandigheden waaronder hij werd genomen: “in het bijna-vacuüm van de ruimte, in onhandige, onhandige astronauten-outfits,” zoals Hyslop zei tegen CBS News.

Andere foto’s die worden aangeboden zijn adembenemende opnamen van kosmische verschijnselen. Blue Marble (1972), bijvoorbeeld, is de eerste door mensen gemaakte foto van de volledig verlichte aarde. Op het beeld dwarrelen helderwitte wolken rond de azuurblauwe oceanen van de planeet, die er meer uitzien als abstracte verfklodders dan als druppels waterdamp.

Omdat de foto’s werden genomen in “een tijd dat fotografie nog analoog was en lichtgevoelige chemie, film en fotopapier nodig had,” aldus de verklaring, kregen astronauten zoals Aldrin en Armstrong een formele opleiding voordat ze naar de ruimte vertrokken.

“We moesten hen duidelijk maken hoe belangrijk het was wanneer je naar ze moest kijken om de juiste schaduw te krijgen,” vertelde Farouk El-Baz, hoofdgeoloog van het Apollo-programma, eerder dit jaar aan Callum Hoare van Express. “Ze deden het heel goed, eigenlijk. Neil Armstrong, in het bijzonder, was er zeer nauwgezet over, we waren altijd onder de indruk. “