Het overlijden in maart van filmster, fervent AIDS-activiste en juwelenverzamelaar Elizabeth Taylor bracht mijn gedachten op een van de meest verbazingwekkende stenen die door de handen van deze ster is gegaan – de 69,42-karaat, peervormige Taylor-Burton diamant.
Voordat ik aan deze blog begon, had ik al een idee dat deze diamant zich niet meer in Taylor’s collectie bevond en dus geen deel zou uitmaken van de veiling in december van haar stukken, die zeker een aantal ongelooflijke items zal bevatten gezien de goed gedocumenteerde liefdesaffaire van de Oscarwinnares met juwelen.
Toch was ik nieuwsgierig wat er met deze baanbrekende steen was gebeurd en, hoewel ik geen definitief antwoord kreeg, was het onderzoek zeker de moeite waard. De lijst van wie deze diamant in handen heeft gehad, leest als de gastenlijst van een zeer chique en zeer exclusief feestje in de industrie.
Volgens Famous Diamonds van Ian Balfour – een van de beste boeken die ik heb geërfd toen ik vier jaar geleden bij National Jeweler begon – is de steen die uiteindelijk bekend is geworden als de Taylor-Burton-diamant in 1966 uit de Premier Mine tevoorschijn gekomen. De beroemde diamantair Harry Winston zelf had hem laten klieven uit een stuk ruwe diamant van 240,80 karaat.
Harriet Annenberg Ames, de zus van mediamagnaat Walter Annenberg, kocht hem van Winston. (Annenberg bracht zijn leven schijnbaar door omringd door juwelenliefhebbende vrouwen die niet bang waren voor een beetje zelfaankoop. Zijn vrouw, Leonore “Lee” Annenberg, kocht zichzelf een 32,01-karaat D-flawless diamanten ring op haar 90ste verjaardag in 2008. Ze stierf het jaar daarop op 91-jarige leeftijd en Christie’s verkocht haar steen, de “Annenberg Diamond” voor een ongelofelijke 7,7 miljoen dollar.)
In 1967 stuurde Ames de peervormige steen naar Sotheby Parke Bernet Inc. in New York voor een veiling. Cartier betaalde 1,05 miljoen dollar voor de diamant op die veiling en verkocht hem vier dagen later aan Burton voor 1,1 miljoen dollar, zo schrijft Balfour in zijn boek. Taylor op haar beurt verkocht de steen 11 jaar later, in 1978, twee jaar na het einde van haar tweede huwelijk met Burton.
In Famous Diamonds eindigt het Taylor-Burton spoor in 1979, met de New Yorkse juwelier Henry Lambert die de diamant koopt voor ongeveer $3 miljoen en verkoopt tegen het einde van het jaar, met de diamant “voor het laatst gerapporteerd in Saudi-Arabië.”