Dit is een gastbijdrage van David Fung
Tien jaar geleden zou een lijst van de 10 Grootste Aziatisch-Amerikaanse MCs Of All Time niet mogelijk zijn geweest. Toen waren er gewoon niet genoeg rappers om een lijst te vullen. In tien jaar tijd is er veel veranderd. Hiphop als genre is opgebloeid en heeft de hoofdrol in de muziekindustrie overgenomen en het aantal Aziatisch-Amerikaanse MC’s is mee geëxplodeerd. Met
de komst van het internettijdperk konden rappers effectief aan zelfpromotie doen, wat van cruciaal belang was voor Aziatische artiesten die over het algemeen door platenmaatschappijen over het hoofd werden gezien.
Dit had geleid tot de oprichting van enorme online gemeenschappen gewijd aan Aziatisch-Amerikaanse hiphop en wat losjes kan worden aangeduid als de “Aziatische rapscene”. In deze
korte geschiedenis van Aziatisch-Amerikaanse MC’s zijn er een paar die boven de rest uitsteken, of het nu was vanwege hun lyrische vaardigheid, persona, diepe betekenis, impact, commercieel succes, of
combinatie van eigenschappen. Ik heb al deze factoren in overweging genomen bij het samenstellen en rangschikken van deze lijst, waarbij ik heb geprobeerd zo objectief mogelijk te zijn in mijn rangschikking. Maar wat is nu eigenlijk een Aziatisch-Amerikaanse MC? Mijn definitie is dat Aziatisch zijn een rol moet hebben gespeeld in hun carrière. In het gedeelte over de Aziatische connectie heb ik een
korte alinea opgenomen waarin de etniciteit wordt uitgelegd en wat achtergrondinformatie wordt gegeven over hoe Aziatisch zijn een rol speelt in hun identiteit.
Dumbfoundead
Aziatische connectie: Dumbfoundead is Koreaans en groeide op in L.A.’s Koreatown. Aanvankelijk kwam Dumb uit de hoek van, “Ik wil geen dope Aziatische rapper zijn, gewoon
een dope rapper”, maar hij zei na rijping en het veranderen van zijn perspectief dat hij nu het imago omarmt en deelneemt aan de Aziatische hip-hop evenementen en ook toert in
Korea.
Dumbfoundead is met 23 jaar de jongste emcee op de lijst. Door zijn aansprekende stijl en de alomtegenwoordigheid van het internet heeft hij genoeg mogelijkheden om hogerop te komen als hij
blijft werken en verbeteren. Hij werd voor het eerst bekend op YouTube door zijn Grindtime freestyle battles, vooral een tegen een andere Aziatische emcee genaamd Tantrum waarin
natuurlijk, een aantal van de meest diepgaande Aziatische punchlines die rap ooit heeft gezien heen en weer werden gelobbyd met Dumb (i.e. “…deze bedelende, Mandarijnse Aziaat, die je vroeger
panda’s in kooien hanteerde voor een gokloon”… “hij is niet alleen een oom Tom, hij is een oom Wong…”)
Eindwoord: Het geschreven materiaal van Dumbfoundead heeft een zeer underground geluid, maar het is makkelijk om naar te luisteren en met universele thema’s spreekt het iedereen aan. Met een
grote YouTube aanhang, zal alleen de tijd leren waar deze getalenteerde emcee terecht komt.
Checkout: Dumbfoundead vs. Tantrum Freestyle Battle
Southstar (voorheen van Smilez en Southstar)
Aziatische connectie: Southstar, geboren in Hawaï, is Chinees en Filipijns. Hij sprak aanvankelijk niet over zijn Aziatische afkomst, maar deed dat later wel op mixtape-tracks waar
hij samenwerkte met Jin en Far East Movement.
Veel mensen zullen hier boos over zijn. Waarom? Southstar, om het zo maar te zeggen, is niet erg goed in rappen. Maar in 2002 hadden zijn groep Smilez en
Southstar wel een gecertificeerde top-40 single “Tell Me”, wat een ongelooflijke prestatie is. En als je rond de middelbare schoolleeftijd was in die tijd en luisterde naar
rap, vind je het nummer waarschijnlijk nog steeds leuk. De video werd regelmatig gedraaid op MTV en BET, waardoor Southstar technisch gezien niet alleen de eerste volledig Aziatische rapper was die
op de mainstream blies, maar ook de meest gedraaide. Tot geen verrassing eindigde dit creatief genaamde duo als eendagsvliegen, maar de erfenis blijft. In feite zou hij
nog hoger op deze lijst kunnen staan, ware het niet dat niemand wist dat hij Aziatisch was tijdens het hoogtepunt van zijn populariteit.
Final Word: Strikt genomen zou Southstar beschouwd kunnen worden als de meest commercieel succesvolle volledig Aziatisch-Amerikaanse rapper ooit.
Checkout: Smilez en Southstar – Tell Me
Bambu (voorheen van Native Guns)
Aziatische connectie: Bambu is een Filippino die is opgegroeid in Watts, L.A. Zowel in zijn solocarrière als in zijn groepscarrière met Native Guns spreekt hij over Filippino-kwesties
die zowel Filippino-Amerikanen als de mensen in de Filippijnen aangaan.
Ik heb een paar jaar geleden van Native Guns gehoord, maar nooit iets van hun materiaal gehoord. Toen kwam ik een paar weken geleden dit nummer tegen van Bambu featuring Geologic genaamd,
“Slow Down” waar hij zijn verzen absoluut verpletterde. Het is een van de beste singles die ik ooit gehoord heb van een Aziatisch-Amerikaanse rapper. Op basis daarvan heb ik wat onderzoek
gedaan naar wat een schat aan materiaal uit het verleden bleek te zijn en ben tot de conclusie gekomen dat Bambu een plek in deze lijst verdient. Bambu is ook een hervormd voormalig bendelid en
crimineel voor degenen die rekening houden met street credibility (als je gaat rappen over de straat, street cred helpt).
Eindwoord: Met een militant randje, Bambu doet me denken aan Immortal Technique. Als zijn nieuwe muziek is een indicatie van meer te komen, Bambu heeft zeker de
mogelijkheid om zijn fanbase te groeien.
Checkout: Bambu feat. Geo – Slow Down
Roscoe Umali
Aziatische connectie: Roscoe is een Filippino uit L.A. Koreatown die is afgestudeerd aan UCLA. Filipijns zijn is een groot deel van zijn identiteit en hij heeft veel gewerkt
in Korea met de groep Drunken Tiger.
Roscoe heeft de meest commerciële stijl van alle rappers op deze lijst, met de L.A. gangsta-bounce invloed die duidelijk is in zowel zijn teksten als productie. Umali
heeft een imposante stem en zijn algehele mix van teksten, productie, en vibes is solide. Roscoe is al een tijdje uit en van wat ik heb begrepen, heeft hij zijn
industry networking game down pat, hij heeft tracks gedaan met een aantal grote namen zoals E-40, Talib Kweli en Bobby Valentino en heeft gewerkt met een aantal van de top
producers in de game – dit alles terwijl hij onafhankelijk is op zijn eigen label (hij heeft zelfs zijn eigen sneaker). Dit is belangrijk omdat het laat zien dat Aziatische rappers
een beetje vooruitgang kunnen boeken in de mainstream industrie door hun zaken goed voor elkaar te hebben.
Eindwoord: Roscoe Umali’s teksten en productie komen samen voor een gelikte all-around pakket. Alles gezegd, Roscoe doet een goede baan belichamen van de “baas” persona.
Checkout: Roscoe Umali feat. E-40 and Bobby Valentino – Live It Up
Geologic aka Prometheus Brown (of Blue Scholars)
Asian Connection: Geo, die Filippino is, heeft verschillende tracks gemaakt over Filippijnse kwesties. In 2007 bracht hij met zijn groep Blue Scholars het nummer “Bayani” uit, wat Tagalog is voor “helden van het volk”. Hij is afgestudeerd aan de Universiteit van Washington.
Geo is de beroemdste rapper uit Seattle sinds Sir-Mix-A-Lot en de leider van een underground rapbeweging die kan worden omschreven als, “intellectueel bewuste rap” –
aka Seattle/Northwest boom bap. Geo is te zien geweest op MTV, heeft het podium gedeeld met Mos Def en a Tribe Called Quest, tracks gedaan met KRS-One, Talib Kweli en getoerd
door het hele land. Hij heeft een aparte stem en flow en het is interessant om te weten dat de meeste Blue Scholar-fans niet-Aziatisch zijn. Wat maakt hem zo
graag? Blue Scholars zijn de leiders van hun groeiende genre en hebben een diverse fanbasis over etnische en culturele lijnen.
Eindwoord: De stijl van underground hip-hop die Geologic produceert is misschien niet je favoriet, maar bottom line: hij is aardig op de mic en trots op zijn erfgoed.
Plus Geo is een perfect voorbeeld dat Aziaten trouw kunnen blijven aan hun wortels en hun eigen weg kunnen banen in het rapspel.
Checkout: Blue Scholars – Joe Metro
apl.de.ap (van The Black Eyed Peas)
Aziatische connectie: Apl is half Filipijns/halfzwart en werd geboren in de Filippijnen voordat hij op 14-jarige leeftijd naar de V.S. verhuisde. Hij heeft twee nummers met BEP gemaakt met Tagalog, “The Apl Song” en “Bebot.”
Op het eerste gezicht ziet Apl er niet erg Aziatisch uit en hij is ook niet de eerste aan wie je denkt als het over Aziatisch-Amerikaanse rappers gaat. Maar het maken van immens
populaire nummers in Tagalog en deel uitmaken van een van de grootste hip-hop acts in de geschiedenis telt wel degelijk mee. Er kan over gediscussieerd worden of hij eigenlijk een
“rapper” is of eerder een “hip-hop muzikant”, maar aan het eind van de dag – heeft hij bijgedragen aan het maken van een ton ongelooflijke tracks. Zijn sterke punten zijn zijn eclectische muzikale achtergrond
en aanleg voor pakkende hooks die zich hebben geleend voor BEP’s unieke charme en aantrekkingskracht.
Final Word: Apl heeft zeker een consistente Aziatische aanwezigheid op de radio en multi-platina hits gebracht – of het publiek het nu wist of niet.
Checkout: Black Eyed Peas – Bebot
Far East Movement (Groep)
Asian Connection: Van de L.A. Koreatown gebaseerde groep: Prohgress en J-Splif zijn Koreaans, Kev Nish is Japans/Chinees en DJ Virman is Filipijns. Prohgress ging
naar Loyola Law School.
Far East Movement zijn als de nieuwe leeftijd Beastie Boys voor de Internet generatie. Ze zijn de grootste Aziatisch-Amerikaanse rapgroep in de geschiedenis en moeten hun
piek nog bereiken. Muzikaal zijn ze het perfecte voorbeeld van de nieuwe groeiende “hiptronica” of “techno-rap” categorie en hebben een grote hit met, “Girls On the Dance Floor”.
Succesvol overgestoken van de underground, heeft FM net getekend bij major label Interscope. Ik ben al een tijdje fan en hoewel ik mijn muzikale
smaak zou omschrijven als sterk neigend naar klassieke hiphop, geniet ik van het soort dance-gerichte muziek dat FM produceert. Een ander voordeel van het creëren van je eigen genre, zoals Geologic
deed, is dat er geen vooropgezette ideeën zijn over hoe je eruit moet zien/klinken en je in staat bent om verschillende mensen van alle rangen en standen aan te spreken en niet alleen Aziaten.
Eindwoord: Door muziek te maken waar iedereen op kan dansen en feesten, heeft Far East Movement de zaak voor alle Aziatisch-Amerikaanse rappers bevorderd door platenlabels
te laten zien, (die beweren dat het te moeilijk is om Aziatische artiesten op de markt te brengen) dat talent en muziek alle raciale grenzen kunnen overstijgen.
Checkout: Far East Movement – Girls On The Dance Floor
Chan aka Snacky Chan
Aziatische connectie: Chan is Koreaans en woont in Boston. Gedurende zijn hele carrière heeft hij gesproken over de moeilijkheden die hij ondervindt als Aziaat en zijn pogingen om het te maken in de rap
industrie, waarbij hij geconfronteerd wordt met onwetendheid en gebrek aan respect. Hij maakt nu deel uit van de Koreaanse groep Uptown.
Ik kwam voor het eerst in aanraking met Chan op de middelbare school toen een vriend van mij me een exemplaar van “A Part of A Nation” gaf. Ik was diep onder de indruk van de hele plaat, en had
mijn “zou ik hier nog naar luisteren als ze niet Aziatisch waren?”-test met vlag en wimpel doorstaan. Wat Chan deed opvallen was zijn vastberaden toewijding aan “echte hip-hop” en zijn straat-
maar gladde East-Coast geluid. Chan is ook medeondertekend door bekende namen in de industrie zoals Saigon, GZA, en Immortal Technique. Na met veel niet-Aziatische
artiesten te hebben gewerkt, heeft Chan benadrukt dat goede muziek voor alles gaat. Ondanks zijn talent, was Chan nooit in staat om echt populair te worden in Amerika. Als gevolg daarvan verhuisde hij onlangs naar Korea en sloot zich aan bij een mainstream/commerciële rapgroep genaamd Uptown, waarmee hij zijn Amerikaanse fans zowel verraste als teleurstelde.
Eindwoord: Chan is een voorbeeld van een getalenteerde Aziatisch-Amerikaanse rapper die probeerde de traditionele route in de rapindustrie te gaan, maar uiteindelijk groenere
pastures overzee nastreefde.
Checkout: Snacky Chan – Lonely Road
Mountain Brothers (Groep)
Asian Connection: Deze drie Chinese MC’s bestonden uit Chops, Peril-L, en Styles Infinite. Ze ontmoetten elkaar op de Penn State University en waren afkomstig uit Philly.
Hun naam is afgeleid van een Chinees boek genaamd, “Water Margins” dat gaat over de legende van bandieten op een berg. Er was niets expliciet Aziatisch aan de
manier waarop hun muziek klonk, maar hun kleur was een groot deel van hun identiteit.
De meeste mensen hebben nog nooit van de Mountain Brothers gehoord, maar zij waren de eerste Aziatisch-Amerikaanse rap act die enige vorm van tractie in de industrie kreeg. Zij waren de eersten
die met veel van de problemen van Aziatisch-Amerikaanse MC’s te maken kregen. Dit lyrische underground trio deed een paar radio- en tv-spotjes voor bedrijven als Sprite en Nike (die
in eerste instantie niet eens wisten dat ze Aziatisch waren). Ze werden zelfs getekend bij een groot label Ruffhouse (die The Fugees hadden), maar ze gingen uit elkaar voordat ze ooit een
album hadden uitgebracht. Mountain Brothers waren er trots op dat ze Aziatisch waren, maar wilden zich niet op hun ras concentreren, dus hadden ze twee verschillende sets marketingmateriaal: één voor de Aziatische
markt en één voor de mainstream. Ze hebben ook de onderscheiding dat ze al hun eigen beats hebben geproduceerd (Chops maakte ze en was toevallig ook de beste rapper in
de groep). Uiteindelijk ging de groep uit elkaar en alleen Chops zit nog in de industrie. Hij produceert beats voor een indrukwekkende lijst artiesten, waaronder Lil’ Wayne, Kanye,
en Young Jeezy.
Final Word: De Mountain Brothers waren hun tijd ver vooruit en waren pioniers: een dope Aziatisch-Amerikaanse rapgroep voordat iemand zelfs maar het concept van een Aziatische rapper had.
Van het als eerste tekenen (en problemen ondervinden) bij een groot label, tot het worstelen met hoe Aziatisch ze zichzelf wilden presenteren aan het publiek, hun
verhaal zou een voorbode zijn van veel voorkomende situaties die veel Aziatisch-Amerikaanse MC’s na hen tegenkwamen.
Checkout: Mountain Brothers – Galaxies
Jin
Aziatische connectie: Jin is Chinees, geboren in Miami en gestationeerd in New York. Van alle MC’s op deze lijst is Jin’s Aziatische connectie de sterkste. Hij heeft
ontelbare tracks gemaakt die Aziatisch en Chinees-gerelateerd zijn en heeft ook verschillende albums in het Kantonees opgenomen. Hij woont momenteel in Hong Kong.
Jin is de bekendste, meest besproken, gerespecteerde, meest misprezen, meest geliefde en meest gehate Aziatisch-Amerikaanse rapper ooit. Het is moeilijk te geloven dat hij al
sinds 2001 in de scene zit – het lijkt pas gisteren dat ik me op vrijdag van school naar huis haastte om de volgende Freestyle Friday Battle te zien. Vóór Jin hadden de meeste mensen nog nooit
een Aziatische rap gezien (inclusief ikzelf). Zeker, we hadden de AZN PRYDE liedjes van Napster, maar Jin was echt – hij was op BET! Het was ook de eerste keer dat mainstream rap een Aziatische MC had
gezien. Dat zijn nogal wat mijlpalen. En vanwege dat alles is het misschien maar passend dat Jin de meeste titels krijgt – zowel goede als
slechte, in de Aziatisch-Amerikaanse hiphopwereld. Muzikaal gezien is Jin een ongelooflijk off-the-top freestyle talent en een uitstekende battler. Zijn geschreven materiaal varieert
van middelmatig tot behoorlijk goed, maar ik zou zeggen dat het over het algemeen beter is dan de meeste mensen het krediet voor geven. De liefde voor Jin komt door de goede herinneringen: Freestyle
Friday, de eerste Aziaat die werd “opgevoerd”, de echte underdog die een paar grote gevechten won. De haat door de gemiste kansen, dat Jin de Aziaten niet
goed vertegenwoordigde, dat hij een overschatte gimmick was, enz. Hou van hem of haat hem, je hebt een mening over hem.
Eindwoord: Jin veranderde het spel als de eerste en enige Aziatisch-Amerikaanse rapper die doorbrak in de mainstream. In voor- en tegenspoed is hij nog steeds de enige Aziaat die de
gemiddelde rapfan kan opnoemen. Ik denk dat het ten goede is.
Checkout: Top 5 Dead or Alive
Volg David Fung @davidbfung en bekijk Davids website, Make it in
the Motherland.
Geschreven door Editorial Staff