Na drie seizoenen heb ik Tony Romo in ontelbare druksituaties bekeken. En ik ben tot een conclusie gekomen: Er is een nieuw universeel teken voor verslikken, football fans. Het is niet langer Brett Favre. Het is Tony Romo.
Dallas Cowboys quarterback Tony Romo is de grootste choker in de geschiedenis van de National Football League.
Vergis je niet. Tony Romo is een zeer goede quarterback. Je zou zelfs kunnen stellen dat Tony Romo een geweldige quarterback is. Een top-acht quarterback in de NFL – tot de maanden december en januari.
Waar is het begonnen?
De legende van Tony Romo begon halverwege het seizoen 2006, na het op de bank zetten van Drew Bledsoe (Dallas-fans kunnen de Eagles daarvoor bedanken).
Romo leidde de Cowboys al snel naar vier overwinningen op rij, waaronder een afstraffing van de eerder ongeslagen en uiteindelijke Super Bowl-kampioen Indianapolis Colts. Hij gooide vijf touchdown passes op Thanksgiving Day, een wedstrijd waarvan ik me nog herinner dat ik me naar mijn vader draaide en zei: “Dallas gaat naar de Super Bowl.”
Maar de problemen begonnen de volgende week. Hoewel de Cowboys de Giants met 23-20 versloegen, gooide Romo geen touchdowns en twee intercepties. De volgende week moesten de Cowboys tegen de nieuwe NFC-favoriet New Orleans Saints. Romo voltooide minder dan de helft van zijn passes en gooide opnieuw twee intercepties, terwijl de Saints “America’s Team” ontmantelden, 42-17.
Een nipte overwinning op de Atlanta Falcons bracht de Dallas Cowboys in een gunstige situatie tegen de Jeff Garcia-geleide Philadelphia Eagles met de divisietitel op het spel. Elke Cowboys fan herinnert zich deze wedstrijd. Ik noem het het bloedbad van eerste kerstdag. Net als tegen de Saints voltooide Romo minder dan de helft van zijn passes en gooide hij twee kostbare onderscheppingen in het vierde kwart, waardoor de Eagles met een 23-7 overwinning een plaats in de play-offs veroverden.
De fans van de Cowboys raakten niet in paniek. Ze wisten dat ze nog steeds de divisie konden winnen. De Lions (2-13) zouden de volgende week naar de stad komen. Toch, tot schrik van de football wereld, was het gebrul van de Lions te veel voor Romo’s ploeg om te overwinnen. Hij struikelde vier keer, verloor er twee, en gooide een interception, terwijl de Lions de Eagles hun vijfde divisietitel van het millennium overhandigden.
Dallas, verliezer van drie van de vier in de maand december, verdiende nog steeds een wild-card plek en reisde naar Seattle voor de eerste ronde van de NFL playoffs. Met een achterstand van 21-20 en minder dan een minuut te spelen, probeerden de Cowboys een 19-yard field goal – in feite een extra punt. Tony Romo maakte een fout bij de afslag en probeerde met de football te lopen om de wedstrijd te winnen. Een duikende tackle door verdediger Jordan Babineaux bezegelde een onwaarschijnlijke overwinning voor de Seattle Seahawks.
Het was het gelukkigste moment van mijn leven als Cowboys-hater.
Het reguliere seizoen van 2007 betekende succes voor de Dallas Cowboys. Romo won 11 van hun eerste 12 wedstrijden en hielp Dallas aan het thuisvoordeel tijdens de play-offs. Hij bleef worstelen in december, gooide drie intercepties, struikelde twee keer en voltooide 13 van de 36 passes toen de ‘Boys een thuiswedstrijd verloren van de 5-8 Eagles.
De Cowboys verloren ook hun zevende opeenvolgende seizoensfinale, omdat Romo een interceptie gooide en 43 procent van zijn passes voltooide tegen de Redskins.
In het naseizoen schreven de Cowboys geschiedenis-dubieuze geschiedenis. “America’s Team” werd het eerste NFC team met thuisvoordeel dat verloor in de divisieronde. Romo voltooide slechts 50 procent van zijn passes en gooide een game-sealing, fourth-down interception in de end zone met nog negen seconden te gaan.
Het seizoen 2008 was een interessante roller-coaster rit voor Tony Romo. Een gebroken pink aan zijn werphand (herinnering: Donovan McNabb speelde met een gebroken rechterduim) zette de fragiele Cowboys-quarterback drie wedstrijden buitenspel, terwijl de onbekwame, immobiele Brad Johnson worstelde om Amerika’s offense te runnen.
Na Romo’s terugkeer leek een cruciale matchup in december tegen de Pittsburgh Steelers een voorproefje van de Super Bowl te worden. Romo leverde zijn gebruikelijke stellaire prestatie, met een interceptie touchdown naar Deshea Townsend met de wedstrijd gelijk en minder dan een minuut te gaan. Romo’s vier turnovers riepen serieuze vragen op over de legitimiteit van Dallas als een play-off team.
Twee intercepties en nog een fumble resulteerden in een hartverscheurend verlies tegen de Baltimore Ravens in de laatste wedstrijd in de geschiedenis van Texas Stadium. Na een cadeau verlies van de Philadelphia Eagles, hadden de Cowboys slechts een overwinning nodig om de play-offs te bereiken.
In een win-or-die situatie, de Dallas Cowboys, geleid door hun superster quarterback Tony Romo, draaide in misschien wel de meest levenloze prestatie van het 2008 NFL seizoen. Romo gooide een interception en verloor twee fumbles in de slechtste afstraffing in de geschiedenis van de Eagles-Cowboys rivaliteit.
Ik noem het de Christmas Massacre deel twee. Een derde seizoen op rij voor de Cowboys eindigde in de meest hartverscheurende situatie denkbaar.
Hij heeft een aantal van de meest ongelooflijke offensieve talent om mee te werken: Pro Bowl running back Marion Barber, zes keer Pro Bowl selectie Terrell Owens, Pro Bowl wide receiver Roy Williams, en vijf keer Pro Bowl tight end Jason Witten. Gecombineerd, zijn zijn skill position spelers geselecteerd voor 13 Pro Bowls.
Toch krijgt hij de klus niet geklaard. Nooit. Hij is 0-2 in playoff wedstrijden. Beide wedstrijden kwamen aan op de laatste minuut, en beide keren verslikte hij zich in de belangrijkste, drukste situatie van het jaar.
Tijdens zijn carrière in december en januari heeft hij een gecombineerde 16 touchdowns en 20 intercepties gegooid. Hij heeft een 22-4 record in wedstrijden gespeeld voor december. Hij heeft een 5-10 record in wedstrijden gespeeld na december. Hij is 0-2 als zijn nieuwste Barbie-pop vriendin op de tribune zit, beide met dank aan de Philadelphia Eagles.
Romo heeft absoluut geen leiderschapskwaliteiten. In het verlies van gisteren tegen de Eagles, daagde hij de autoriteit van zijn coach uit in het bijzijn van het hele football team door te weigeren het veld te verlaten bij een vierde down situatie. Hij heeft nul charisma in het clubhuis, het negeren van de gemeenschappelijke notie dat een quarterback moet dienen als rolmodel voor zijn teamgenoten.
Tony Romo werd vandaag beschreven door Dallas kranten als “laf en zielig.”
Plaxico Burress mag zichzelf in de dij hebben geschoten, maar Tony Romo schiet zichzelf en zijn hele team in de voet in elke denkbare druksituatie.
Er is geen manier om het onvermijdelijke te ontkennen. Tony Romo is het lachertje van de National Football League geworden. Hij verliest niet alleen. Hij zet zichzelf voor schut. Hij heeft zichzelf en de Dallas Cowboys de afgelopen drie seizoenen volledig vernederd.
Zijn succes in het reguliere seizoen zal voor altijd worden overschaduwd door zijn flagrante en voortdurende falen in elke druksituatie.