Tomb

Een tombe is een afgesloten ruimte voor de bewaring van de overblijfselen van de doden. Traditioneel bevinden graftombes zich in grotten, onder de grond, of in structuren die speciaal zijn ontworpen om de overblijfselen van overledenen en, vaak, hun bezittingen, geliefden, of, zoals in het graf dat bekend staat als `De Grote Dodenput’ in de stad Ur, iemands dienaren te bevatten. Het Natufische graf in Israël, dat dateert van ca. 12.000 v. Chr., bevatte de resten van een man die samen met zijn hond begraven was. Graven zijn altijd beschouwd als de woningen van de doden en elke tombe die ooit is gebouwd, is met dit concept in gedachten gebouwd. De graftombe is de laatste rustplaats van een dode wiens ziel echter in een ander rijk zou voortleven. Persoonlijke voorwerpen of huisdieren werden vaak bij de overledene begraven omdat men dacht dat zij in het hiernamaals nodig zouden zijn. De bouw van een graftombe weerspiegelde ook de status van de persoon die er begraven lag en de opvattingen van een bepaalde cultuur over het hiernamaals. Oude culturen, van Mesopotamië tot Rome, beweerden dat de doden na het leven voortleefden en oude verhalen over geesten (zoals het beroemde verhaal van de Romeinse schrijver Plinius de Jongere uit ca. 100 n.Chr.) hebben te maken met de onjuiste begrafenis van de doden. In oude inscripties uit culturen als Mesopotamië, China, Griekenland en de Maya’s wordt gewezen op het belang van een respectvolle begrafenis en herinnering aan de doden en op de ernstige gevolgen van het nalaten daarvan.

Graven in het oude Egypte

De meest uitgebreide graven in de oudheid waren die welke door de Egyptenaren voor hun koningen, de farao’s, werden gebouwd. Al vroeg bouwden de Egyptenaren mastaba’s, graftombes gemaakt van gedroogde bakstenen die vervolgens werden gebruikt om schachten en kamers te stutten die in de aarde waren uitgegraven. In elke mastaba was er een grote kamer voor ceremonies ter ere van de geest van de overledene en een aangrenzende kleinere kamer, de serdab, waar een standbeeld van de dode werd geplaatst zodat de geest getuige kon zijn van de ceremonies en ervan kon genieten. De mastaba bleef als graftombe bestaan voor het gewone volk, maar voor de adel werd hij vervangen door het bouwwerk dat bekend staat als de piramide. Beginnend met de trappenpiramide in Saqqara, bereikten de koninklijke piramiden hun hoogtepunt in pracht en praal met de bouw van de Grote Piramide van Khufu in Gizeh (gebouwd 2551-2528 v. Chr.). De koninklijke piramiden waren versierd met schilderingen die het leven en de prestaties van de overleden koning uitbeeldden en gevuld met alle benodigdheden die de geest in het hiernamaals nodig zou hebben in het Rieten Veld. Farao’s werden bijgezet in het gebied dat bekend staat als De Vallei der Koningen en hun graven waren uitgebreide eeuwige woningen die hun status als goddelijke heersers weerspiegelden.

Mesopotamische graven

In het oude Mesopotamië leken de graven in het algemeen op de mastaba, maar, net als in Egypte, waren de graven van vorsten sierlijker. Archeologische opgravingen die in de jaren twintig van de twintigste eeuw door C. Leonard Wooley werden uitgevoerd, brachten de Koninklijke graftombes van Ur aan het licht, waarin vele prachtige werken van goud, lapis lazuli en carneool werden gevonden (met name de diadeem van koningin Puabi). In één tombe, door Wooley ‘De Grote Dodenput’ genoemd, werden de lichamen van zes wachters en 68 hofdames gevonden. Men denkt dat zij de gunstelingen van de koning waren en waren uitgekozen om hem naar het hiernamaals te vergezellen. De Mesopotamiërs, of zij nu in het zuiden van Sumerië of in het noorden van Akkad woonden, hechtten zoveel belang aan een goede begrafenis van de doden dat zij vaak graven bouwden in of naast hun huizen, zodat zij voor de overledenen konden blijven zorgen en problemen als gevolg van spookverschijningen konden voorkomen (dezelfde praktijk werd gevolgd door de Maya-cultuur, die ook een diepgewortelde angst voor geesten had). Persoonlijke bezittingen werden altijd in deze graven opgenomen, evenals geschenken, zelfs bescheiden, die door de overledene aan de goden van de onderwereld moesten worden aangeboden bij hun aankomst daar. Koningen werden natuurlijk te ruste gelegd met uitgebreidere geschenken voor de goden, zoals blijkt uit de grafgiften die in heel Mesopotamië zijn opgegraven.

Graven van de Maya &Koning Pakal

De graftombes van de Maya-heersers werden op ongeveer dezelfde manier gebouwd als die van de koningen van andere culturen: ze waren weelderig van stijl en structuur en gevuld met alle benodigdheden die men in het hiernamaals nodig zou kunnen hebben. De muren van de graftombe van Koning K’inich Janaab Pakal van Palenque (603-683 CE) waren versierd met afbeeldingen van Pakal’s overgang van het aardse leven naar het rijk van de goden en hij werd begraven in een rijkelijk gebeeldhouwde sarcofaag die hetzelfde thema weerspiegelde. Hoewel sommigen hebben beweerd dat het houtsnijwerk Pakal afbeeldt die een raket bestuurt en daarom een bewijs is van de interactie van buitenaardse wezens met de Maya’s, wordt deze theorie door de wetenschappelijke gemeenschap niet als houdbaar beschouwd. Het houtsnijwerk op de sarcofaag dat volgens sommigen een raket is, wordt door geleerden gezien als de Boom des Levens die Pakal opvoert naar het paradijs. Koning Pakal kreeg, net als andere heersers, een graftombe die zijn aanzien en prestaties waardig was en die vermoedelijk is gebouwd door zijn onderdanen die hem die eer waardig achtten. De graftombe van de eerste keizer van China, echter, werd voor zijn dood begonnen en werd gebouwd door de opgelegde arbeid van arbeiders uit elke provincie van het land.

Chinese graven & het Mausoleum van Shi Huangti

De graftombe van Shi Huangti in China bevatte meer dan 8.000 terra cotta krijgers, hun wapens, strijdwagens en paarden, zodat de keizer in het hiernamaals een staand leger onder zijn bevel zou hebben. Deze graftombe, die een hoogte van 43 meter bereikt, werd voor het eerst ontdekt in 1974 in de stad Xi’an en is nog steeds niet opgegraven uit vrees voor de verschillende valstrikken die Shi Huangti zou hebben bedacht om de enorme schat waarmee hij was begraven te beschermen. Meer dan 700.000 arbeiders werden ingezet voor de bouw van de tombe, die symbool moest staan voor de wereld waarover Shi Huangti regeerde en die hij in het hiernamaals zou blijven regeren. Andere graven in China, niet zo groots in omvang of reikwijdte, weerspiegelen eveneens het geloof dat de overledene in een of andere vorm in een ander rijk zou blijven voortbestaan en invloed zou kunnen blijven uitoefenen op de levenden, ten goede of ten kwade, afhankelijk van de wijze waarop hun stoffelijk overschot werd geëerbiedigd en hoe hun nagedachtenis in ere werd gehouden.

Grafkelders in Griekenland

In Griekenland waren de graven van de rijken in architectonisch opzicht nauw verbonden met het moderne mausoleum, in die zin dat het vaak rijk versierde stenen gebouwen waren waarin de liggende doden werden ondergebracht. Omdat de Grieken geloofden dat de herinnering aan de doden noodzakelijk was voor het voortbestaan van de geest in het hiernamaals, beeldden de Griekse graven de overledene vaak af in gewone levensomstandigheden (zoals aan tafel zitten, genieten van het gezelschap van vrienden of familie) om de levenden eraan te herinneren wie die persoon tijdens zijn leven was. Grieken herdachten de verjaardag van de dood van een geliefde door hun graf te bezoeken en met hen te praten, waarbij ze er altijd voor zorgden hun naam uit te spreken om de doden te tonen dat ze werden herinnerd. In Athene, onder de Akropolis, vertonen de graven van gewone burgers dezelfde soort taferelen als die van de meer gegoede burgers en altijd tegen het einde van de herdenking. Soldaten die sneuvelden werden gewoonlijk op het veld in massagraven begraven en een enkele gedenksteen (meestal een monument met de naam van de slag en de datum) diende om de gesneuvelden te eren. Het was echter aan de levenden om de herinnering aan de gesneuvelden levend te houden en vaak werd daartoe door de familie van een individu een gedenksteen opgericht die bij de herdenkingsplechtigheid van iemands dood in de plaats kwam van een eigen grafmonument. Tomben uit de Myceense periode (1900-1100 v. Chr.) staan bekend als tholos, of bijenkorfgraven, die waarschijnlijk zijn afgeleid van de vroege Minoïsche architectonische vooruitgang op Kreta. Een van de beroemdste van deze tholos graven is de Schatkist van Atreus (ook bekend als het Graf van Agamemnon, hierboven afgebeeld) die werd gebouwd rond 1250 v.Chr.

Neolithische graftombes van Schotland & Ierland

De graftombes in Schotland, zoals de graftombe van Maeshowe in Orkney, vertonen een opmerkelijke gelijkenis met die van het oude Griekenland, met name de tholos-tombe. De Tombe van de Adelaars (ook op Orkney) dateert van 3000 v. Chr. en bleek de beenderen te bevatten van meer dan 300 mensen die er in de loop der tijden begraven waren. Onder de skeletresten van mensen bevonden zich die van meer dan 700 zeearenden, waaraan de tombe zijn naam te danken heeft. In geen van beide graven werden persoonlijke bezittingen aangetroffen, maar die afwezigheid wordt toegeschreven aan oude plunderingen van graven. De neolithische graven in Schotland waren, net als in andere culturen, zeer doelgericht ontworpen als huizen van de doden in het land van de doden. In Maeshowe, bijvoorbeeld, moest men om de tombe binnen te gaan een grote steen opzij schuiven en dan afdalen in de kamer die de onderwereld voorstelde. Dezelfde constructie en ideologie is terug te vinden in de beroemde graftombe van Newgrange in Ierland, een van de oudste graven ter wereld (die dateert van vóór de piramiden van Gizeh en de Myceense beschaving in Griekenland), gebouwd tussen 3300-2900 v. Chr. Newgrange werd, net als Maeshowe, zorgvuldig geconstrueerd om tijdens de winterzonnewende een enkele lichtstraal in de duisternis van de binnenkamer binnen te laten, die, naar men aanneemt, het eeuwige leven van de overledene moest symboliseren. De oudste graftombes in Ierland liggen in het graafschap Sligo, met de grootste megalithische begraafplaats in Carrowmore. Andere graven in heel Ierland (bekend als dolmens) zijn grotendeels op dezelfde manier gebouwd als de graven in Carrowmore. De Brownshill Dolmen in County Carlow volgt de gewoonte van een grafkamer in de aarde, maar onderscheidt zich door een deksteen op rechtopstaande megalieten die 100 ton wegen (men denkt dat dit de zwaarste steen in Europa is) en de graftombe die bekend staat als The Mound of the Hostages, in Meath, is vergelijkbaar met Newgrange in die zin dat hij werd gebouwd (ca. 3000 v. Chr.) zo werd gebouwd dat de opkomende zon op bepaalde dagen de binnenste grafkamer verlichtte om de wedergeboorte en het licht van het leven te symboliseren.

Graven van het oude India

Dit concept is ook aanwezig in de graven van India, waar de graven oorspronkelijk grotten waren of uitgehouwen in rotswanden, maar zich uiteindelijk ontwikkelden tot mausoleums die het leven van de overledene vierden en hun onsterfelijkheid waarborgden door de herinnering van de levenden. Crematie was de meest gebruikelijke methode om met de overblijfselen van de doden om te gaan in India en om deze reden werden graven niet in dezelfde mate gebruikt als in andere culturen. De religieuze overtuigingen van de Hindoes moedigden crematie en het uitstrooien van iemands as aan, maar met de introductie van de Islam in het land werd het belang van de fysieke overblijfselen van de overledene benadrukt en werden graven meer verspreid als een middel om de doden te eren en te herinneren. Het beroemdste voorbeeld hiervan, hoewel niet eeuwenoud, is de Taj Majal die in 1631 CE door Shah Jahan voor zijn vrouw werd gebouwd.

Romeinse graven & Catacomben

De graven in het oude Rome volgden dezelfde ontwikkelingsgang als die in Egypte en elders. Ze begonnen met ondergrondse begravingen of in grotten en ontwikkelden zich tot meer uitgebreide structuren om de doden in onder te brengen. In de Romeinse graven werd ook het leven van de overledene herdacht, maar in tegenstelling tot de graven in Griekenland of India stonden er vaak inscripties in plaats van beeldhouwwerken of reliëfs, waarin de daden van de overledene konden worden gelezen en voorgedragen. De Romeinen werden begraven op begraafplaatsen die buiten de stad lagen om de scheidslijn tussen het land van de levenden en dat van de doden te markeren. Net als in Mesopotamië vreesden de Romeinen de terugkeer van de doden en geesten werden, tenzij opgeroepen door waarzeggerij voor een specifiek doel, beschouwd als een krachtig kwaad. Rijke Romeinen werden met veel pracht en praal bijgezet in uitgebreide graftombes, terwijl diegenen van meer bescheiden komaf in grotten buiten de stad te ruste werden gelegd of werden gecremeerd. De crematie van de doden was de meest populaire manier om zich van lijken te ontdoen en daarna werd de as in een urn bewaard die in het huishouden een ereplaats kreeg. De opkomst van het Christendom en het nieuwe geloof in de lichamelijke verrijzenis van de doden leidde echter tot een afname van het aantal crematies en, bij gebrek aan ruimte voor de overledenen op begraafplaatsen, werden in de aarde gegraven catacomben, met rekken voor de lijken in de muren, de meest voorkomende vorm van het graf in het oude Rome.