Elke 2 februari is het Groundhog Day in Punxsutawney, Pennsylvania. Elk jaar vindt een van de vreemdste tradities van Amerika plaats als Punxsutawney Phil, een weersvoorspellende bosmarmot, uit zijn tijdelijke hol in Gobbler’s Knob wordt gehaald om zijn weersvoorspelling voor de komende weken te krijgen.
Meer dan 25.000 mensen trotseren de kou van een vroege februarimorgen om een glimp op te vangen van dit nogal beroemde knaagdier en zijn jaarlijkse weersvoorspelling te aanschouwen.
Het lijdt geen twijfel dat Groundhog Day in Punxsutawney een van de leukste en uniekste evenementen is die ik ooit in al mijn reizen heb bezocht. De absolute absurditeit van de premisse van het evenement en de sfeer rond de stad zorgen voor een gewoon geweldig evenement dat zeker niet zal teleurstellen.
Dus, of een bezoek aan Punxsutawney al jaren op je PA-bucketlist staat of je net begint te denken aan het bijwonen van het evenement, hier is alles wat je moet weten om ervoor te zorgen dat je het meeste uit je tijd haalt bij Groundhog Day in Punxsutawney, PA.
Note: Groundhog Day in 2021 zal een volledig virtueel evenement zijn en er zullen geen gasten worden toegelaten bij Gobbler’s Knob. Hopelijk wordt alles in 2022 weer normaal.
De geschiedenis van Groundhog Day in Punxsutawney, Pennsylvania
Zoals bij de meeste absurde gebeurtenissen is de geschiedenis van Groundhog Day in Punxsutawney in nevelen gehuld en kan het moeilijk zijn om de waarheid van de mythe te onderscheiden.
Groundhog Day heeft waarschijnlijk zijn oorsprong in de Europese christelijke feestdag Candlemas Day, die op 2 februari viel. Op deze dag namen mensen hun kaarsen mee naar de kerk om ze te laten zegenen in de hoop op zegen voor hun huishouden voor de rest van de winter.
Zoals dat gaat met feestdagen, begon er overlevering in deze religieuze feestdag te sluipen. Een populair Engels volksliedje uit die tijd bevatte de volgende tekst:
Come, Winter, have another flight;
If Candlemas brings clouds and rain,
Go Winter, and come not again.
Toen Europeanen zich in Pennsylvania begonnen te vestigen, brachten ze veel van hun tradities met zich mee. De Duitsers die zich in Pennsylvania vestigden, waren bijzonder religieus en Candlemas Day kwam als traditie met hen mee naar de Nieuwe Wereld.
Volgens de overlevering brachten de Duitsers ook een andere Candlemas-traditie met zich mee: weersvoorspellingen door dieren. In Duitsland noemden de mensen de das als het dier naar wiens schaduw ze op zoek gingen. Maar omdat dassen niet voorkomen in het zuidoosten van Pennsylvania, kozen ze voor het op één na beste dier: de bosmarmot.
De eerste vermelding van Groundhog Day in Amerika komt uit een dagboek van een kolonist in Morgantown, Pennsylvania op 2 februari 1840. Het was echter pas in 1886 dat deze traditie voor het eerst werd vermeld in een publicatie: de krant Punxsutawney Spirit.
Dag, 1887 wordt erkend als de eerste Groundhog Day in Punxsutawney, PA. Dat maakt deze traditie meer dan 130 jaar oud. En als je de verhalen van de Inner Circle van de Groundhog Club mag geloven, is het sindsdien elk jaar dezelfde bosmarmot die de voorspelling doet: Punxsutawney Phil.
Wat gebeurt er op Groundhog Day?
Groundhog Day wordt gehouden op Gobbler’s Knob, een veld iets minder dan twee mijl buiten het centrum van Punxsutawney, PA. De poorten naar het terrein gaan open om 3 uur ’s ochtends. Er zijn geen tickets nodig want Groundhog Day is een gratis evenement.
Van 3 uur ’s ochtends tot ongeveer 7:20 uur ’s ochtends is het feest in Gobbler’s Knob. Hoewel er geen alcohol mag worden gedronken of verkocht, is de sfeer toch feestelijk (waarschijnlijk omdat mensen moeten bewegen en dansen om het niet te koud te krijgen of in slaap te vallen).
Tijdens de vier en een half uur die voorafgaan aan de prognose van Phil, vermaken artiesten de massa’s mensen die zich op het veld verzamelen.
Kort na zonsopgang trekt Phil’s Inner Circle het podium van Gobbler’s Knob op. Na een paar woorden wordt Punxsutawney Phil uit zijn tijdelijke hol gehaald, onder luid gejuich van de duizenden aanwezigen.
Volgens de overlevering spreekt Phil tot de voorzitter van de Groundhog Club in “groundhogese”, een taal die door marmotten wordt gesproken en die alleen de voorzitter van de club kent.
Phil geeft vervolgens de Inner Circle de opdracht een van de twee vooraf voorbereide rollen voor te lezen.
De rollen die worden voorgelezen bestaan typisch uit een kort gedicht, waarin Phil onder meer aangeeft of hij zijn schaduw ziet (nog zes weken winter) of niet (we krijgen een vroege lente).
Als Phil’s weersvoorspelling is voorgelezen, gaat het vrij snel dicht, hoewel het feest de hele dag doorgaat in het centrum van Punxsutawney met kansen om Phil te ontmoeten en een aantal van de lokale musea te bezoeken.
Als je het niet kunt maken om naar Gobbler’s Knob in Punxsutawney te gaan voor Groundhog Day, wordt het evenement meestal uitgezonden op zowel Weather Channel als, binnen PA, op PCN. Er is ook een live stream van het evenement, elk jaar verzorgd door visitPA.
Tips voor een bezoek aan de Groundhog Day Festiviteiten in Punxsutawney, PA
De poorten bij Gobbler’s Knob gaan op de ochtend van Groundhog Day om 3 uur ’s nachts open voor het publiek. Ik maakte de fout te denken dat een aankomsttijd van 5 uur oké zou zijn. Ik bedoel, hoeveel mensen zouden er super vroeg zijn? Phil kwam zelfs pas om 7.30 uur naar buiten.
Het antwoord is veel.
Toen ik om 5 uur ’s ochtends aankwam, schatte ik dat er al minstens 10.000 mensen aan het feesten waren op de Knob. Dit ondanks de constante motregen en de zich snel ontwikkelende modder, waardoor de omstandigheden niet ideaal waren.
Het goede nieuws is dat er veel leuk entertainment op het podium is om je opgewonden en in beweging te houden tot het hoofdevenement.
Het is ook vermeldenswaard dat er openbare parkeergelegenheid is in en rond het centrum van Punxsutawney, op bijna twee mijl afstand van Gobbler’s Knob. Shuttles nemen bezoekers van de parkeerplaats tot aan de knop, maar je moet ervoor zorgen om genoeg tijd te verlaten om van uw voertuig tot aan de prognostication area.
Bottom line: als je wilt een close view van de gebeurtenissen van de ochtend te krijgen, er zo dicht bij 3am als mogelijk.
Koop uw Punxsutawney Phil Merchandise Vroeg
Toen ik voor het eerst aankwam bij Gobbler’s Knob, merkte ik dat veel mensen belachelijk geweldige groundhog mutsen, sjaals en beanies droegen. Het duurde niet lang voordat ik echt wilde er ook een.
Hoewel er een aantal souvenirs te koop bij Gobbler’s Knob (contant geld is het beste), krijgen ze in de stad is beter als de selectie heeft de neiging om een beetje meer robuust. Plus, als het dichter bij het einde van het evenement komt, kan koopwaar een beetje meer beperkt worden.
Als u vroeg wilt winkelen, kunt u de dag ervoor Groundhog Day-memorabilia in de stad krijgen, en er zijn meestal plaatsen die de hele nacht voor het evenement open zijn.
Bezoek de attracties in Punxsutawney, PA
De meeste bezoekers van Punxsutawney komen kijken naar Phil’s voorspelling en gaan dan weer weg, maar dat is naar mijn mening een grote vergissing. Er zijn immers heel wat leuke dingen te doen in de stad die je zullen helpen vergeten hoe moe je eigenlijk bent.
Persoonlijk vond ik het heel leuk om even binnen te wippen in het hoofdkwartier van de Punxsutawney Groundhog Club. Hoewel er niet veel te zien is, is het toch interessant om de memorabilia van vroegere Groundhog Days te bekijken. Als je geluk hebt, is er misschien zelfs een lid van de Inner Circle aanwezig om al je vragen te beantwoorden.
Het is ook de moeite waard om het museum van de Punxsutawney Historical Society in het Bennis and Lattimer House te bekijken. In de twee tegenover elkaar liggende gebouwen aan de West Mahoning Street geeft het museum een gedetailleerd beeld van het leven van de inwoners van Punxsutawney voor en na de Europese nederzettingen. Het museum biedt een geweldige blik in de regio die verder gaat dan de typische Groundhog Day overlevering.
Een andere geweldige plek in de stad is het Punxsutawney Weather Discovery Center, met interactieve weer tentoonstellingen die perfect zijn voor het hele gezin. Het centrum is ook de thuisbasis van de Weather Hall of Fame, die elke Groundhog Day een andere persoon eert.
Het is ook een leuke ervaring om gewoon door het centrum van Punxsutawney te lopen en de vele verkopers en activiteiten op het stadsplein te zien. Kijk uit naar de vele standbeelden van Phil in de stad, evenals naar zijn hol aan de buitenkant van de bibliotheek (Phil is daar niet aanwezig, maar misschien kunt u zijn vrouw Phyllis zien).
Er zijn ook veel evenementen in Punxsutawney op Groundhog Day, waaronder ontmoetingen met Phil, speciale ontbijten en andere leuke vormen van entertainment.
Voor wie op zoek is naar evenementen buiten de typische Groundhog Day-festiviteiten, mag het jaarlijkse hoogtepunten zoals het Groundhog Wine Trail Festival en het Groundhog Ball zeker niet missen.
Natuurlijk zijn er ook veel leuke dingen te doen in Jefferson County, Pennsylvania, als u op zoek bent om wat tijd door te brengen in het gebied.
Kleed u gepast voor Groundhog Day in Punxsutawney
Hoewel Punxsutawney zelf de “Weerhoofdstad van de wereld” wordt genoemd, betekent dat niet dat je geen blik op het weerbericht moet werpen voordat je op Groundhog Day vertrekt. Immers, begin februari in Pennsylvania kan behoorlijk koud zijn, vooral ’s nachts.
Dit geldt des te meer omdat je waarschijnlijk tot vijf uur op één plek zult staan terwijl je wacht om Punxsutawney Phil te zien. Denk daarom goed na over wat je gaat aantrekken voordat je de deur uitgaat.
Omarm de absurditeit van dit alles
Groundhog Day is een geweldig evenement, en je zult je er bijna gegarandeerd amuseren. Maar als je echt wilt genieten, moet je er wel met een flinke dosis fantasie aan beginnen.
Hoe kun je anders ten volle genieten van de ervaring van een 130 jaar oude bosmarmot die het weer voorspelt aan een stel mannen in smoking?
Marmotdag is bedoeld als een belachelijke gebeurtenis. Als je de absurditeit van het hele gebeuren niet accepteert en omarmt, zul je nooit volledig genieten.
Voor meer informatie over Groundhog Day in Punxsutawney, kijk op de website van de Groundhog Club.
Andere vieringen van Groundhog Day in Pennsylvania
Geloof het of niet, Punxsutawney is niet de enige plaats in PA waar Groundhog Day wordt gevierd.
Quarryville in Lancaster County heeft ook hun eigen Groundhog Day viering in de Slumbering Groundhog Lodge. Het gerucht gaat echter dat hun bosmarmot, Octoraro Orphie, eigenlijk gevuld is.
Op zoek naar meer dingen om te doen in de omgeving? Bekijk Scripture Rocks Park, rondleiding BWP Bats, Blackbird Distillery, en de Jimmy Stewart Museum.