Tijd om de normale lichaamstemperatuur te herdefiniëren?

Normale lichaamstemperatuur is 98,6˚ F, toch?

Dat is zeker wat ons allemaal geleerd is, en het is het juiste antwoord op een test. Ik weet dat het gek lijkt, maar 98,6˚F is misschien niet de beste schatting van de normale lichaamstemperatuur. Niet alleen dat, maar de normale lichaamstemperatuur kan in de loop van de tijd dalen, volgens gegevensmonsters die bijna 160 jaar teruggaan.

Waar komt 98,6 graden vandaan?

In het midden van de 18e eeuw mat een Duitse arts, Carl Wunderlich, axillaire (oksel) temperaturen van ongeveer 25.000 mensen en ontdekte dat het gemiddelde 98,6˚ F (37˚ C) was. En dus hebben we dat sindsdien geloofd.

Maar modernere studies hebben deze aloude waarheid in twijfel getrokken, en hebben ontdekt dat

• De lichaamstemperatuur varieert in de loop van de dag. Hij neigt hoger te zijn later op de dag.
• Hij varieert ook tussen individuen. Vrouwen hebben de neiging om een hogere lichaamstemperatuur te hebben dan mannen, en jongere mensen hebben de neiging om een hogere temperatuur te hebben dan oudere mensen.
• Recente studies suggereren dat de normale lichaamstemperatuur in de loop van de tijd kan dalen tot ver onder de algemeen aanvaarde maatstaf van 98,6˚ F. Een analyse van 20 studies tussen 1935 en 1999 wees uit dat de gemiddelde mondtemperatuur 97,5˚ F was. En een studie uit 2017 van meer dan 35.000 mensen vond een vergelijkbaar resultaat.

Op dit laatste punt behoort een opmerkelijke nieuwe studie tot de beste om een zaak te maken dat de normale lichaamstemperatuur de afgelopen twee eeuwen naar beneden is afgedreven.

Worden mensen koeler?

In deze studie analyseerden onderzoekers temperatuurregistraties uit drie tijdsperioden over 157 jaar:

• 1860-1940: Een mix van oksel- en orale temperaturen van bijna 24.000 veteranen van de Burgeroorlog werden gemeten.
• 1971-1975: Mondtemperaturen van meer dan 15.000 mensen uit een groot bevolkingsonderzoek (de National Health and Nutrition Examination Survey) werden geanalyseerd.
• 2007-2017: Mondtemperaturen van meer dan 150.000 mensen uit een ander groot onderzoeksproject (de Stanford Translational Research Integrated Database Environment) werden opnieuw bekeken.

Tijdens de bijna 160 jaar waarop de analyse betrekking had, daalde de gemiddelde mondtemperatuur geleidelijk met meer dan een graad. Als gevolg hiervan lijkt het “nieuwe normaal” dichter bij 97,5˚ F te liggen.

Deze observatie hield stand, zelfs na het verrekenen van leeftijd, geslacht, lichaamsgrootte en tijdstip van de dag.

Waarom zou de gemiddelde lichaamstemperatuur dalen?

Twee belangrijke mogelijkheden zijn:

• Lager stofwisselingspercentage: Een van de belangrijkste factoren voor de lichaamstemperatuur is de stofwisseling. Net als een stationair draaiende automotor verbruikt uw lichaam energie om de zaak draaiende te houden, en dat genereert warmte. Een lagere stofwisseling in de moderne tijd zou het gevolg kunnen zijn van een hogere lichaamsmassa (sommige studies leggen een verband met een lagere stofwisseling), of van betere medische behandelingen, preventieve maatregelen en een betere algemene gezondheid.
• Lager aantal infecties en ontstekingen: In de tijd van Wunderlich kwamen tuberculose, syfilis, chronische tandvleesontsteking en andere ontstekingsziekten die de lichaamstemperatuur kunnen verhogen veel voor, en de behandelingen waren beperkt.

Hoe zit het met veranderingen in hoe de lichaamstemperatuur wordt gemeten?

De methode van temperatuurmeting varieerde in dit laatste onderzoek. Maar de onderzoekers bagatelliseerden de mogelijkheid dat verschillende manieren van temperatuurmeting de resultaten zouden kunnen hebben beïnvloed. De gemiddelde lichaamstemperatuur daalde zelfs over een periode van tientallen jaren wanneer de meetmethoden niet veranderden.

Waarom lichaamstemperatuur – en veranderingen in de tijd – belangrijk zijn

Lichaamstemperatuur is van vitaal belang voor de gezondheid – daarom behoort het tot de “vitale functies”, samen met bloeddruk, hartslag en ademhalingsfrequentie die routinematig door uw arts worden gecontroleerd. Deze metingen zijn absoluut van cruciaal belang bij de evaluatie van iemand die ziek kan zijn, omdat significante afwijkingen kunnen wijzen op een ernstige, zelfs levensbedreigende ziekte.

Duizenden chemische reacties die gelijktijdig en continu in het lichaam plaatsvinden, vereisen een vrij smal temperatuurbereik. Als gevolg daarvan verdraagt het lichaam grote temperatuurschommelingen niet zo goed. Sterker nog, ernstige onderkoeling (lage lichaamstemperatuur) of hyperthermie (hoge lichaamstemperatuur) kan permanente orgaanbeschadiging of de dood tot gevolg hebben. Daarom heeft het lichaam zo’n uitgebreid thermoregulatiesysteem dat de lichaamstemperatuur het grootste deel van de tijd dicht bij het ideale niveau houdt.

Koorts is meestal elke temperatuur boven 100˚ F. De meest voorkomende oorzaak van koorts is een infectie in het lichaam, maar er zijn ook andere oorzaken, waaronder een hitteberoerte of een reactie van een geneesmiddel. Hoewel u ziek kunt zijn met een normale temperatuur, is de lichaamstemperatuur duidelijk een belangrijke en nuttige indicator van de gezondheid.

Metabolische snelheid, infectie en ontsteking in het lichaam beïnvloeden allemaal de menselijke gezondheid en levensduur. Een dalende gemiddelde lichaamstemperatuur gedurende de laatste anderhalve eeuw zou dus belangrijke veranderingen kunnen weerspiegelen en aanvullend onderzoek rechtvaardigen.

De bottom line

Hoewel het nieuws dat de normale lichaamstemperatuur in de loop der tijd naar beneden zou kunnen drijven intrigerend is, is het geen reden tot alarm – en het betekent niet dat de definitie van koorts zou moeten veranderen. We zullen op aanvullend onderzoek moeten vertrouwen om ons te vertellen hoe belangrijk deze bevindingen kunnen zijn. In de tussentijd is het waarschijnlijk tijd om de veronderstelling te laten varen dat 98,6˚ een normale temperatuur is. Iets dichter bij 97,5˚ kan nauwkeuriger zijn.

Volg mij op Twitter @RobShmerling