Palmbomen roepen een heleboel beelden op, van idyllische tropische stranden tot een levensreddende oase omringd door kilometers gebakken woestijn. Meestal zien we ze als de achtergrond van een spectaculaire scène. Dat is echter een vergissing, want palmen zelf zijn fascinerend. Ze behoren tot een aparte plantenfamilie, de Arecaceae, die meer dan 2.600 soorten bevat. De meeste palmen hebben de klassieke vorm van een enkele hoge stengel met een tros grote, spreidende bladeren aan de top, maar er zijn ook veel uitzonderingen. De familie omvat zowel struiken en wijnstokken als bomen, en varieert in grootte van kleine struiken tot de 200-voet Quindio Wax Palm.
De meesten van ons denken aan palmen als een tropische plant, maar ook dat is niet helemaal betrouwbaar. Dat zijn ze bijna allemaal, maar ongeveer 130 soorten groeien buiten de tropen; de meeste daarvan worden gevonden in subtropische gebieden, maar een paar gedijen ook in warmere gematigde zones. Een handvol groeit zelfs in delen van Groot-Brittannië en Canada, die beslist geen tropische landen zijn. De variëteit gaat maar door; palmen zijn de bron van een enorme verscheidenheid aan vruchten, het sap van sommige soorten kan tot wijn worden gefermenteerd, er zijn palmen die bakolie produceren, bouwmaterialen, industriële vezels, een enorm scala aan voedingsmiddelen en vele andere hulpbronnen. Hun waarde, en hun exotische imago, maken palmen tot interessante bomen en het internet staat vol met vragen van mensen die er meer over willen weten. Een van de meest gestelde vragen is “Hoe snel groeien palmbomen?”
Palmboomgrootte en groeisnelheid
Vanuit wat u al over palmen weet is het antwoord niet moeilijk te raden – het is “Hangt ervan af wat voor soort palmboom”. Met zo’n enorme variëteit aan bomen in de familie is het niet verwonderlijk dat hun groeisnelheid net zo wild verschilt als hun grootte en gebruik. Palmen hebben de reputatie dat ze heel snel groeien, maar dat is niet universeel. Er zit echter wel een kern van waarheid achter. Tropische palmen hebben te maken met veel gevaren.
Romeinwoudsoorten – en dat is ongeveer tweederde van alle palmen – zijn in een levenslange race om energie. Een langzaam groeiende soort zal verdrongen worden door de enorme bomen van het bladerdak, dus om het levensgevende zonlicht te bereiken moeten ze snel groeien. Wanneer een boom in het regenwoud omvalt, wordt het gat dat daardoor ontstaat snel gekoloniseerd, en de planten die hun eigen bladeren het eerst naar het bladerdak kunnen brengen zullen de winnaars zijn. Palmen, met hun bladeren geconcentreerd aan de top van een rechte stam, zijn goed geschikt voor deze rassen.
Andere soorten, vooral in het Caribisch gebied en aan de Golfkust, zijn voortdurend in gevaar door orkanen. Een grote boom met diepe wortels en een sterke stam heeft meer kans om de krachtige stormwinden te overleven; een kleine palm zal worden ontworteld of knakken als een luciferhoutje. Dat betekent dat een snelgroeiende boom een grotere kans heeft om groot genoeg te zijn om te overleven wanneer de storm toeslaat. Dus tropische palmen hebben de neiging om sneller te groeien dan meer noordelijke soorten, maar er kan veel variatie zijn tussen individuele bomen.
Zonlicht is de sleutel – hoe meer zon een palm krijgt, hoe sneller hij in de hoogte zal groeien. Rijke grond of de juiste bemesting maken ook een groot verschil, dus het is moeilijk precies te zeggen hoe snel de groei zal zijn – maar sommige soorten zijn meestal sneller dan andere. Er zijn palmen die een paar centimeter per jaar groeien, en andere die vele malen sneller groeien.
Europese waaierpalm
De Europese waaierpalm is om vele redenen een populaire soort bij tuiniers. Hij is behoorlijk winterhard en verdraagt koele winters en af en toe strenge vorst. Als struik past hij goed in de meeste tuinen, met een maximale hoogte van ongeveer 1 meter. Hij groeit ook langzaam. Jonge planten kunnen tot 5 cm per jaar aangroeien, maar naarmate ze volwassener worden, neemt de groei af; een volwassen plant krijgt er vaak maar één nieuw blad bij, en wordt jaarlijks een paar cm hoger. Als u een handzame palm wilt, is dit een goede keuze, vooral als uw plaatselijke klimaat niet zo tropisch is als het zou kunnen zijn.
Lady Palms (Rhapis)
De Rhapis soorten, of Lady Palms, zijn ook langzaam groeiend. Deze kleine variëteiten zijn favoriet als kamerpalmen, die in Japan vaak als bonsai worden gekweekt en in het 19e-eeuwse Amerika de bijnaam “salonpalmen” hebben gekregen. Buiten in een geschikt klimaat groeien ze drie tot tien centimeter per jaar, maar binnenshuis zal dit veel lager zijn. In ideale omstandigheden kunnen ze meer dan 2 meter hoog worden, maar het kan lang duren voor ze zover zijn.
Foxtail Palm
De vossenstaartpalm daarentegen groeit veel sneller. Deze Australische soort gedijt in tropische gebieden, maar verdraagt ook koeler weer en kustplaatsen, zelfs waar hij regelmatig met zout water wordt besproeid. Hij is nu wijdverspreid in tuinen in de warmere delen van de VS en is ook een goede palm voor binnenshuis, zolang er maar ruimte voor is. De vossenstaart kan tot 2 meter hoog worden, maar stopt binnenshuis meestal op ongeveer de helft van deze hoogte. Hij groeit meestal meer dan een meter per jaar en kan in 20 jaar of minder zijn volle hoogte bereiken.
Carpentaria Palm
Een van de meest krachtige soorten is de Carpentaria Palm. Een andere Australische soort, deze indrukwekkende boom kan gemakkelijk meer dan 100 meter hoog worden. Het is een regenwoudsoort, dus zoals u kunt raden groeit hij snel. Maar zelfs voor een oerwoudboom valt hij op. Onder de juiste omstandigheden – rijke bodem en een warm, vochtig klimaat – kan de Carpentaria met een snelheid van 2 meter per jaar omhoog schieten. Daarmee is het een van de snelst groeiende palmen – en de snelst groeiende van alle bomen.
De juiste palm kiezen
Tenzij je in de warmere delen van het Zuiden woont is het onwaarschijnlijk dat je eigen palm de maximale groeisnelheid van zijn soort zal evenaren, maar hij kan nog steeds met een indrukwekkende snelheid groter worden. Daarom is het belangrijk om binnenpalmen zorgvuldig te kiezen; kies de verkeerde soort en het kan de beschikbare ruimte in slechts een paar jaar ontgroeien. Aan de andere kant, als u snel een dramatisch buitentafereel wilt creëren, kan een palm ideaal zijn. Palmbomen hebben een van de grootste groeisnelheden die u kunt vinden, en een slimme tuinier kan daar gebruik van maken.