WINDSOR TERRACE – De advent staat voor de deur en parochies hebben hun kransen met vier kaarsen op het altaar geplaatst, in overeenstemming met de leer van de katholieke kerk. Maar er zijn veel katholieken die zich niet bewust zijn van de betekenis van hun diepere betekenis.
Denk eraan als een vier weken durende voorbereiding op Kerstmis en de viering van de geboorte van Jezus Christus.
De eenvoudige verklaring is deze: Advent luidt het begin van het liturgische jaar in.
De eerste zondag van de Advent valt vier zondagen voor Kerstmis, dus de Adventskrans heeft vier kaarsen. Een krans van groenblijvende bladeren, een traditie sinds de Middeleeuwen, staat voor de hoop op eeuwig leven die Jezus ons schenkt. De krans dient ook als symbool voor Gods oneindige liefde.
De vier kaarsen – drie paarse en een rozekleurige – zijn er om eraan te herinneren dat Jezus het licht van de wereld is. Veel katholieken geloven dat de paarse kaarsen staan voor bidden, vasten en geven aan anderen. De rozekaarsen, die een subtiel contrast vormen met hun krachtige paarse tegenhangers, symboliseren vreugde.
Beginnend op de eerste zondag van de Advent, die dit jaar op 29 november viel, wordt elke zondag een kaars aangestoken tot alle vier de kaarsen gloeien. Op de eerste, tweede en vierde zondag wordt een paarse kaars aangestoken. De derde zondag, Gaudete Zondag genaamd, wordt de rooskleurige kaars aangestoken.
Gaudete is het Latijnse woord voor verheugen. Op Gaudete Zondag draagt de priester tijdens de mis een rozekleurig gewaad.
Kerken in het hele bisdom Brooklyn leren kinderen in hun godsdienstige voorlichtingsprogramma’s over Advent en wat het betekent.
“We praten over de tradities en de betekenis ervan. Het gaat niet alleen om de krans en de kaarsen. Het gaat om het waarom,” zegt Rebecca Newman-Mahoney, coördinator geloofsvorming in de St. Sebastian Church in Woodside.
“De kleuren van de gewaden veranderen, en wij moeten ook veranderen. We proberen te benadrukken dat de relatie die je met Jezus hebt persoonlijk is, en dat je met een concreet plan moet komen hoe je deze Advent persoonlijk gaat maken,” vertelde Newman-Mahoney aan The Tablet.
Patrick en Karin Sweeney, man en vrouw catechisten in de St. Sebastian, werden dit jaar creatief en ontwikkelden een PowerPoint presentatie om Adventlessen te geven. “Kinderen zijn op zoek naar een uitleg over Advent,” vertelde Karin Sweeney aan The Tablet. De PowerPoint is een geweldig leermiddel, zei ze, omdat het visuals biedt die de les gemakkelijker te begrijpen maken.
De Sweeneys, die al 30 jaar catechisten zijn, bedachten de PowerPoint-les nadat Christina Penaloza, de jeugdpastor van de parochie, hen vroeg om een speciale presentatie te maken.
De Sweeneys praten graag met kinderen in het godsdienstonderwijs van de parochie en met studenten in het programma voor de Rite Christelijke Inwijding van Volwassenen (RCIA) over adventskaarsen. “Kerstmis wordt gevierd tijdens het donkerste deel van het jaar. De kaarsen zijn er om ons te laten zien dat Jezus licht brengt in de wereld,” vertelde Patrick Sweeney aan The Tablet.