Een lezer van Clinical Psychiatry News schreef onlangs dat hij bezwaar had tegen het gebruik van de term “psychiater” in de naam van onze rubriek. De schrijver merkte op: “We besteden veel tijd aan het destigmatiseren van het vakgebied, en vervolgens gebruiken we termen als deze onder elkaar. Het is vreemd en beledigend.” De feedback deed me stilstaan en mezelf afvragen of de term “psychiater” in feite stigmatiserend is.
Laat me eerst een beetje geschiedenis geven van het besluit om onze column “Shrink Rap News” te noemen. In 2006 zat ik aan de keukentafel en besloot dat ik een blog wilde. Ik wist niet wat een blog eigenlijk was, maar ik wilde er een. Ik ging naar blogger.com om een gratis website op te zetten en werd gevraagd hoe ik mijn blog zou willen noemen. In een opwelling, noemde ik het “Shrink Rap.” Er was geen discussie of overweging, en geen overleg. Ik hield van de woordspeling met “krimpfolie”, dat wordt gebruikt om voedsel in te bewaren, en ik hield van de connotatie van psychiaters die praten, of “rappen”. In een paar uur tijd, werd mijn impulsieve gedachte omgezet in de Shrink Rap blog.
In de volgende dagen nodigde ik Dr. Steve Daviss en Dr. Annette Hanson uit om mee te doen aan deze onderneming, en Shrink Rap publiceert nu al 8,5 jaar regelmatig blog posts. Steve stond aanvankelijk weigerachtig tegenover het gebruik van “psychiater”, maar toen hij met onze podcast begon, noemde hij hem “My Three Shrinks” en wijzigde hij het logo van een oude televisieshow, “My Three Sons”. Toen we ons boek een titel wilden geven, wilde ik het “Van de bank af” noemen, maar ik kreeg te horen dat er nergens plaats was voor banken. Na vele maanden van levendige discussie, eindigden we in een restaurant met onze redacteur en een whiteboard, en aan het eind van de avond waren we terug bij Shrink Rap voor een titel voor het boek.
Toen Clinical Psychiatry News en Psychology Today ons benaderden om voor hun sites te schrijven, besloten we bij een beeld te blijven dat voor ons werkte, en gebruikten we Shrink Rap News en Shrink Rap Today voor kolomtitels. Omdat de term iets minder kan impliceren dan een serieuze kijk op psychiatrische kwesties, is de overkoepelende naam voor al onze inspanningen The Accessible Psychiatry Project.
Dus, is de term “psychiater” eigenlijk stigmatiserend? Als ik denk aan woorden die deel uitmaken van stigmatisering, denk ik aan raciale en religieuze scheldwoorden, en die wekken bij mij een viscerale reactie van walging op. Om wat voor reden dan ook, heb ik persoonlijk geen duidelijke negatieve associatie met de term “psychiater” of zelfs “headshrinker”. Voor mij roept het iets luchtigs op en omvat het een gevoel voor humor in het vak. Ik kan me voorstellen dat als psychiaters ooit echt gekrompen hoofden zouden hebben, ik er anders over zou denken. Anderen zullen misschien anders reageren op de term, maar de emotionele link met iets negatiefs is er voor mij gewoon niet.
Van een site genaamd World Wide Words – Investigating the English Language Across the Globe, die is gewijd aan taalkunde en wordt gerund door een Britse etymoloog, vond ik de volgende geschiedenis van de term “headshrinker”:
De oorspronkelijke betekenis van de term head-shrinker was een verwijzing naar een lid van een groep in Amazonia, de Jivaro, die de hoofden van hun vijanden bewaarden door de huid van de schedel te strippen, wat resulteerde in een gekrompen gemummificeerd overblijfsel ter grootte van een vuist. De term is niet zo oud – hij wordt voor het eerst vermeld in 1926.
Al het vroege bewijs suggereert dat de persoon die de psychiater heeft uitgevonden, in de filmwereld werkte (geen grapjes a.u.b.). We moeten aannemen dat de term is ontstaan omdat mensen het proces van psychiatrie beschouwden als het krimpen van het hoofd, omdat het de gezwollen ego’s die zo gebruikelijk zijn in de showbusiness verkleinde. Of misschien waren ze achterdochtig over wat psychiaters eigenlijk met hun hoofd deden en hoe ze dat deden en maakten ze daarom een grapje om de spanning te verlichten.
Het vroegste voorbeeld dat we hebben komt uit een artikel in Time van november 1950 waaraan een redacteur hulpzaam een voetnoot heeft toegevoegd om te zeggen dat head-shrinker Hollywood jargon was voor een psychiater. De term werd daarna matig populair, deels omdat hij werd gebruikt in de film Rebel Without a Cause in 1955. Robert Heinlein vond dat zijn lezers het moesten uitleggen toen hij het introduceerde in “Time for the Stars” in 1956: “Dr. Devereaux is de baas in het krimpen van hoofden. Ik keek verbaasd en oom Steve ging verder: ‘Snap je het niet? Psychiater. “Tegen de tijd dat het opduikt in West Side Story op Broadway in 1957, was het ingeburgerd.