De titel is ontleend aan hoofdstuk 2, vers 15 in het Hooglied van Salomo in de King James-versie van de Bijbel, waarin staat: “Neem ons de vossen, de kleine vossen, die de wijnstokken bederven: want onze wijnstokken hebben tere druiven.” Dezelfde passage inspireerde ook de titel van een niet-verwante film, Our Vines Have Tender Grapes.
Tallulah Bankhead had lovende kritieken gekregen voor haar optreden in de Broadway-productie van Hellmans toneelstuk uit 1939, maar regisseur William Wyler, die eerder had samengewerkt met Bette Davis in Jezebel en The Letter, stond erop om haar in plaats daarvan in de hoofdrol te casten. Producent Samuel Goldwyn stemde toe, omdat geen van Bankhead’s films kassuccessen waren geweest. (Toevallig had Davis een andere Broadway-rol van Bankhead, Judith Traherne in Dark Victory, op film nagespeeld). Davis was echter terughoudend: “In The Little Foxes smeekte ik de producer, Samuel Goldwyn, om Tallulah Bankhead Regina te laten spelen omdat Tallulah magnifiek was op het toneel. Hij wilde haar niet laten spelen.” Aanvankelijk weigerde Jack L. Warner Davis uit te lenen aan Goldwyn, die de rol vervolgens aanbood aan Miriam Hopkins. Toen Wyler weigerde met haar te werken, hervatte Goldwyn de onderhandelingen met Warner en verzekerde zich uiteindelijk van Davis voor $385.000. Als contractspeler bij Warner Bros. verdiende Davis $3.000 per week, en toen ze ontdekte hoeveel Warner had ontvangen voor haar optreden in Foxes, eiste ze en kreeg ze uiteindelijk een deel van de betaling.
Wyler moedigde Davis aan om Bankhead te zien in het originele stuk, wat ze deed ondanks grote twijfels. Later kreeg ze daar spijt van, want na het zien van Bankhead’s optreden en het lezen van Hellman’s scenario voelde ze zich gedwongen om een totaal andere interpretatie van de rol te maken, een die ze niet bij het personage vond passen. Bankhead had Regina neergezet als een slachtoffer dat gedwongen was te vechten voor haar overleving vanwege de minachting waarmee haar broers haar behandelden, maar Davis speelde haar als een koude, samenzwerende, berekenende vrouw die een dodenmasker droeg van wit poeder waarop ze erop aandrong dat visagist Perc Westmore dat voor haar maakte.
In haar autobiografie, A Lonely Life, gaf Davis een andere versie over het feit dat ze Bankhead in het stuk moest zien. “Een groot bewonderaarster van haar, wilde ik op geen enkele manier beïnvloed worden door haar werk. Het was Willie’s bedoeling dat ik een andere interpretatie van de rol zou geven. Ik stond erop dat Tallulah het had gespeeld op de enige manier waarop het gespeeld kon worden. Miss Hellman’s Regina was geschreven met zo’n definitie dat het maar op één manier gespeeld kon worden.” “Ik moest die rol precies zo spelen als Tallulah deed, want zo had Lillian Hellman het geschreven. Maar ik vond het altijd jammer dat Tallulah Regina niet vanuit het theater kon opnemen, want ze was geweldig.”
Charles Dingle, Carl Benton Reid, Dan Duryea, en Patricia Collinge hernamen allen hun alom geprezen Broadway-optredens. Critici verkozen Bankhead’s vertolking van de rol boven die van Davis, hoewel de ondersteunende cast zeer geprezen werd. Het karakter van David Hewitt kwam niet voor in het oorspronkelijke stuk. Hellman creëerde hem om een tweede sympathieke man toe te voegen om naast Horace te staan tussen al de venijnige Hubbard mannen.
Davis en Wyler hadden vaak ruzie tijdens het filmen, over van alles, van haar uiterlijk (Wyler vond dat ze eruit zag als een Kabuki artieste, maar Davis wilde er ouder uitzien dan haar leeftijd, want de rol was geschreven voor een 40-jarige) tot het decorontwerp (Davis vond het veel te weelderig voor een familie die het financieel moeilijk zou hebben) tot haar interpretatie van de rol (Wyler wilde een meer vrouwelijke en sympathieke Regina, verwant aan Tallulah’s interpretatie). Davis had toegegeven aan Wyler’s eisen tijdens de productie van The Letter, maar deze keer hield ze voet bij stuk. De situatie werd er niet beter op doordat Los Angeles zijn ergste hittegolf in jaren beleefde, en de temperatuur op de geluidspodia regelmatig boven de 100 graden steeg. Davis liep uiteindelijk van de plaat. “Het was de enige keer in mijn carrière dat ik een film verliet nadat de opnames waren begonnen,” herinnerde ze zich later. “Ik was een nerveus wrak door het feit dat mijn favoriete en meest bewonderde regisseur me elke centimeter van de weg tegenwerkte … Ik wilde er gewoon niet mee doorgaan.” De actrice trok zich terug in haar gehuurde huis in Laguna Beach en “weigerde botweg om weer aan het werk te gaan. Daar was op zijn zachtst gezegd wel wat moed voor nodig. Goldwyn had het in zijn macht om me aan te klagen voor de volledige kosten van de productie.” Een week later keerde ze terug naar de set nadat geruchten de ronde deden dat ze vervangen zou worden door Katharine Hepburn of Miriam Hopkins, hoewel Goldwyn niet van plan was de kosten te dragen om alle opnamen met Davis te schrappen en de scènes opnieuw in te vullen met een nieuwe actrice. Hoewel de film een kritisch en commercieel succes was en genomineerd werd voor negen Academy Awards, werkten zij en Wyler nooit meer samen. De film ging in première in Radio City Music Hall in New York City. De New York Times meldde dat de film op de openingsdag door 22.163 mensen werd bekeken, wat toen een recordaantal bezoekers was voor een normale openingsdag in het theater.
In 1946 schreef Hellman het toneelstuk Another Part of the Forest, een prequel op Foxes. Het werd in 1948 verfilmd.
In 2003 werd het personage van Regina Giddens, gespeeld door Davis, nr. 43 op de lijst van het American Film Institute van de 50 beste schurken van de Amerikaanse film.