In 1804 vertrok het Corps of Discovery, een gespecialiseerde militaire eenheid, op bevel van president Thomas Jefferson om de Louisiana Purchase te verkennen. De expeditie kwam op 27 april 1805 aan in het huidige Montana en op 13 juni was kapitein Meriwether Lewis getuige van
“…het grootse schouwspel dat ik ooit heb aanschouwd…”. Kapitein Lewis schrijft in zijn dagboek over deze ervaring: “…toen mijn oren werden gespitst met het aangename geluid van een waterval en ik een stukje verder liep, zag ik de nevel als een rookkolom boven de vlakte uitstijgen … die weldra een gebrul begon te maken dat te ontzagwekkend was om te kunnen worden verward met een andere oorzaak dan de grote watervallen van de Missouri…”
The Great Falls | Ryan Dam
Het beste uitzicht op The Great Falls heb je vanaf de hoogste top in Ryan Island Park, dat bereikbaar is via een hangbrug over de Missouri-rivier. Na het afleggen van een tweebaansweg die uitzicht biedt op de uitgestrekte hoogvlakten en landbouwgrond, komt u aan bij het uitkijkpunt van de Great Falls, gelegen aan 160 Ryan Dam Road.*
Er worden onderweg weinig hints gegeven over de canyon of de rivier die aan het eind van de weg ligt. Het gebrul van de watervallen is het best te aanschouwen in de lente, net zoals Captain Lewis heeft ervaren. De wanden van de canyon laten zien hoe zwaar de expeditie het had om de watervallen te omzeilen. Hoewel de Ryan Dam, gebouwd in 1915, de stroom van het water over de watervallen regelt, is de enorme omvang van The Great Falls nog steeds indrukwekkend. De dam volgt de natuurlijke breuk in het landschap waardoor de watervallen zijn ontstaan en was meer dan 80 voet hoog toen kapitein Lewis ze voor het eerst zag. Vandaag de dag zijn de Great Falls nog maar 15 meter hoog door de dam.
Crooked Falls
Stroomopwaarts, 7 mijl van de Great Falls, stroomt de Crooked Falls over een onregelmatig plateau, 19 voet hoog en 300 meter in doorsnee. Onaangetast door een dam, en ontoegankelijk met een voertuig, kan Crooked Falls vandaag worden aanschouwd zoals de expeditie het in 1805 zag.
Rainbow Falls | Rainbow Dam
Geschreven door kapitein Lewis als “Beautifull Cascade” in zijn dagboek, Rainbow Falls “cascade of about fifty feet perpendicular” was onaangetast toen de dam werd gebouwd in 1910. U kunt de schitterende Rainbow Falls bekijken op 6401 Giant Springs Road.*
Colter Falls
Een halve mijl stroomopwaarts van Rainbow Falls vindt u de kleinere, 6 voet hoge Colter Falls. Deze watervallen liggen achter de Rainbow Dam en staan nu onder water.
Black Eagle Falls | Black Eagle Dam
Het dichtst bij de stadsgrenzen van Great Falls liggen de Black Eagle Falls 2,5 mijl boven de Rainbow Falls. Deze watervallen zijn 26 voet hoog en 600 meter lang. In 1890 werden ze als eerste afgedamd. Vanaf de top van deze watervallen is de samenvloeiing van de Missouri River met de Sun River zichtbaar en vanaf de bodem biedt Black Eagle Memorial Island Park u het dichtstbijzijnde adembenemende uitzicht. Deze dramatische watervallen bevinden zich op 5401 River Drive North.*
De Dammen
Morony Dam
De oude stad Morony staat er nog steeds en biedt een blik op waar het huidige Great Falls bijna was. Onder Morony Dam is het heerlijk vissen en er is een natuurlijke bron, Sulphur Springs, te voet of met de fiets bereikbaar via River’s Edge Trail.
Cochrane Dam
Cochrane is de nieuwste dam, gebouwd in 1958, tussen The Great Falls en Crooked Falls en is alleen te zien langs de River’s Edge Trail tijdens een wandeling of fietstocht.
*adressen zijn bij benadering, maar als u deze in uw GPS invoert, komt u bij de algemene omgeving van elk uitzichtpunt.