Op 21 juli 1899 werd Ernest Hemingway geboren in een statig huis met twee verdiepingen in Oak Park, Illinois, dat zijn grootouders aan het begin van het decennium hadden gebouwd. Tegenwoordig staat het bekend als het Ernest Hemingway Birthplace Museum, en is het een onmisbare culturele instelling voor literatuurliefhebbers en iedereen die van een mooi Victoriaans decor houdt. Het museum trekt niet alleen duizenden toeristen per jaar, maar sponsort ook beurzen en residenties, organiseert voorstellingen en boekbesprekingen en andere evenementen die een gemeenschapsgevoel kweken onder de opkomende schrijvers van de streek. Met andere woorden, precies het soort moderne salon dat Papa zelf misschien ook had bezocht als hij een eeuw later was geboren.
Het museum wordt gerund door de Ernest Hemingway Foundation of Oak Park, een non-profit organisatie die in 1983 is opgericht. Aangezien de stichting grotendeels afhankelijk is van inkomsten uit entrees, in plaats van een schenking, om de hele operatie te financieren, heeft de uitschakeling van het coronavirus zijn toekomst ernstig bedreigd. “De deuren zullen deze winter sluiten, en we zullen niet in staat zijn om ze in het voorjaar te heropenen,” leest de website.
Om een permanente sluiting te voorkomen, heeft het bestuur een GoFundMe-account opgezet en vraagt het publiek om hen te helpen 75.000 dollar te verzamelen. Tot nu toe zijn de donaties in totaal ongeveer $ 14.000. Als u wilt bijdragen, kunt u dat hier doen.
Er zijn ook andere manieren om de zaak te steunen. Op zaterdag, het museum biedt nu 50 minuten durende rondleidingen voor $ 15 per persoon ($ 13 voor senioren, kinderen, en studenten). Elke rondleiding is beperkt tot acht personen, en iedereen is verplicht een masker te dragen. Er zijn ook virtuele rondleidingen beschikbaar voor degenen die niet dicht genoeg wonen voor een persoonlijk bezoek.
Als u geïnteresseerd bent in het worden van een deel van de gemeenschap van het museum dan een eenmalige rondleiding of donatie, kunt u hier kijken naar lidmaatschap opties. Voor $ 50 kunt u een beschermheer worden, waarmee u gratis toegang krijgt tot de rondleiding, kortingen op artikelen in de cadeauwinkel en een jaarabonnement op de publicatie van het museum, Hemingway Despatch. Lidmaatschap op society-niveau is een stuk duurder – de contributie varieert van $250 tot $1500 – maar het geeft je wel de mogelijkheid om te profiteren van het nieuwe “Work from Hemingway’s” initiatief van het museum. In principe heb je het hele museum voor jezelf voor maximaal een hele dag. Er is Wi-Fi, veel luxe oude meubels, en een thuisbibliotheek die de moeite waard is om een paar Zoom-vergaderingen voor af te zeggen.
Over wat de schrijver van The Old Man and the Sea en A Farewell to Arms zou denken van onze huidige wereldwijde hachelijke situatie: hij zou zeker in staat zijn om zich te verplaatsen. Hemingway overleefde niet alleen de grieppandemie van 1918, hij bracht ook de zomer van 1926 door in quarantaine in Frankrijk met zijn vrouw, zoon en maîtresse.