By Ken Nguyen
Al bijna vier jaar geleden, op 15 juni 2015, ging een deep webhorror game gebouwd met de Terror Engine voor het eerst in première op een YouTube gaming channeltiteld Obscure Horror Corner. Dit beruchte spel, waarvan de oorsprong tot op de dag van vandaag een raadsel blijft, heet Sad Satan.
Groetende spelers bij het opstarten, is een titelscherm met de woorden “Game Title” geschreven aan de bovenkant, terwijl een omgekeerde versie van hetChinese kinderliedje “I Love Bejing Tiananmenn” speelt op de achtergrond.
Het grootste deel van de gameplay, bij gebrek aan een betere term, kan worden omschreven als een “walking simulator”, omdat het draait om het doorkruisen van een sombere, doolhof-achtige omgeving met donkere kleuren en een opzettelijk bruisend gezichtsveld. Zoals blijkt uit de gameplay beelden van ObscureHorror Corner, zijn de belangrijkste elementen van de horror psychologisch, in de vorm van veranderingen in de verlichting, audio, en visuele onderbrekingen, waarbij het hele scherm wordt bedekt door korte flitsen van zwart-wit of gekleurde foto’s. Deze onderbrekingen kunnen bizar en verontrustend zijn en verwijzen naar echte misdaden, zoals de moord op JFK en foto’s van vermeende seksuele misdadigers.
Volgens een interview met de eigenaar van het kanaal door Kotaku, een gaming blog uit 2004, zou het spel zijn gedownload via de Tor hidden service op aanraden van een anonieme abonnee, die op zijn beurt beweerde de link te hebben gevonden via het deep web via een gebruiker genaamd “ZK.”
In een verrassende wending werd een nieuwe versie van het spel gepost op 4chan door iemand die beweerde ZK te zijn, en die verklaarde dat ObscureHorror Corner niet had laten zien wat er werkelijk in het spel zat. Leden van de 4chan gemeenschap die probeerden deze versie te spelen ondervonden technische problemen bij het draaien van het programma en kregen zelfs te maken met virussen in de vorm van malware. De weinigen die erin slaagden, beweerden zeer verontrustende beelden te hebben gezien.
Reditors die zich bewust waren van deze zogenaamde “ware” versie van het spel, creëerden een versie zonder gore en malware, die de op dit moment meest bekende en toegankelijke versie van “Sad Satan” werd.
Speculaties rond de oorsprong van Sad Satan wijzen tot nu toe in de richting van drie mogelijkheden:
Eén: alles wat Obscure Horror Corner zegt is waar, het spel is echt van het deep web gehaald, en het was echt ZK die de “echte” Sad Satan op 4chan plaatste.
Twee: Obscure Horror Corner heeft het spel zelf gemaakt met behulp van Terror Engine, heeft het hele verhaal rond het terughalen ervan verzonnen als publiciteitsstunt en heeft ook de “echte” versie gemaakt die op 4chan is geplaatst, terwijl hij zichzelf ZK noemt om zijn beweringen kracht bij te zetten.
Drie: Obscure Horror Corner maakte het spel zelf om het te laten zien tijdens zijn playthrough, maar de “echte” Sad Satan werd gemaakt door een randlid van 4chan om mee te liften op de populariteit van het schandaal.
Beginnend met de minst plausibele theorie, die stelt dat Obscure Horror Corner de waarheid spreekt, zijn er twee belangrijke tegenstrijdigheden. Ten eerste, als Obscure Horror Corner echt geen illegale inhoud wilde verspreiden, waarom zou hij het publiek dan in de eerste plaats informeren over het bestaan van het spel, zelfs zo ver gaan om elk detail op te sommen van hoe hij aan het spel kwam en toe te geven dat hij zelf het deep web gebruikte? Ten tweede, waarom zou ZK op het oppervlakte web verschijnen na al zijn moeite om anoniem te blijven in het deep web?
Op naar de tweede theorie, er wordt gesteld dat Obscure Horror Corner Sad Satan creëerde om op zijn kanaal te plaatsen en ook het fictieve karakter van “ZK” creëerde die een meer grafische versie van het spel postte om zijn bewering dat het spel van het deep web kwam kracht bij te zetten. Deze bewering wordt ondersteund door hoe de meerderheid van Sad Satan gameplay kan worden gemaakt met Terror Engine’sdefault assets zoals kan worden gezien via vele YouTube tutorials van dit programma.Hoewel achteraf gezien een snelle vergelijking tussen Obscure Horror Corner’s gameplay footage en die van een gemiddelde YouTuber die alleen toegang heeft tot de opgeschoonde “echte” versie, blijkt dat zijn gameplay gemakkelijk vier keer zo lang is. Dit roept de vraag op waarom Obscure Horror Corner de duur van zijn eigen spel zou inkorten wanneer hij het op 4chan postte onder het mom van ZK.
Het is deze inconsistentie die ons bij de laatste theorie brengt: Obscure Horrror Corner heeft het spel gemaakt, en iemand op 4chan is gewoon meegegaan op de golf van zijn populariteit door een kortere versie van Sad Satan te maken met illegale afbeeldingen en malware. Dit is veruit de meest plausibele theorie, die elke logische barrière omzeilt die de vorige twee tegenkwamen. Dat gezegd hebbende, is er nog steeds geen concreet bewijs dat Obscure Horror Corner het spel echt heeft gemaakt, afgezien van het feit dat geen enkele andere Youtuber op dezelfde versie van Sad Satan is gestuit als hij.
Wat de waarheid ook moge zijn, het staat buiten kijf dat Sad Satan’s verschijning op het web veel ongelukkige gevolgen met zich mee heeft gebracht. De meest opvallende is de verspreiding van illegale inhoud na ZK’s post op 4chan, wie hij ook werkelijk is. Sindsdien heeft Obscure HorrorCorner schijnbaar zijn YouTube-kanaal verlaten na zijn stijging naar roem, waarschijnlijk om de controverses rond dit spel te vermijden.