THE BIRTH OF A LEGEND
De naam “Jack the Ripper” kwam pas in het onderzoek na de nacht van de zogenaamde “dubbele moord” op Elizabeth Stride en Catherine Eddowes op 30 september 1888.
Tot dan toe was de moordenaar bekend onder de namen ‘Rode Duivel’, ‘De Whitechapel Moordenaar’ en ‘Lederen Schort’.
Het was de aankomst van een leedvermaak-brief, gepost bij een Londens persbureau in september 1888, die de naam ‘Jack the Ripper’ in de saga introduceerde.
De brief in kwestie werd ontvangen door het Central News Agency in hun kantoren in de City van Londen op 27 september 18888.
EERST VERWIJZELD
In eerste instantie was het personeel van het persbureau niet al te bezorgd over de brief, en het zou nog twee dagen duren voordat ze op 29 september zouden besluiten de brief door te geven aan de Metropolitan Police.
De brief, geschreven op een opschepperige toon, was geadresseerd aan “The Boss, Central News Office, London, City.”
Hij luidde:-
Dear Boss,
Ik blijf maar horen dat de politie me gepakt heeft, maar ze zullen me nog niet oppakken. Ik heb gelachen als ze zo slim lijken en zeggen dat ze op het juiste spoor zitten. Die grap over die leren schort heeft me echt doen schrikken. Ik heb het gehad met hoeren en ik zal niet stoppen ze te verscheuren tot ik gesnapt word. De laatste klus was goed werk. Ik gaf de dame geen tijd om te piepen.
Hoe kunnen ze me nu pakken. Ik hou van mijn werk en wil opnieuw beginnen. Je zult snel van me horen met mijn grappige kleine spelletjes. Ik bewaarde wat van het juiste rode spul in een gemberbierflesje over het laatste werk om mee te schrijven, maar het werd dik als lijm en ik kan het niet gebruiken. Rode inkt is goed genoeg hoop ik, ha ha. De volgende klus die ik doe zal ik de oren van de dame afknippen en naar de politie sturen, gewoon voor de lol, zou je niet. Bewaar deze brief tot ik wat meer werk heb, en geef hem dan direct af.
Mijn mes is zo mooi en scherp dat ik meteen aan de slag wil als ik de kans krijg.
Goed geluk.
Jij echt
Jack the Ripper
Vind je het erg als ik de handelsnaam geef. Was niet goed genoeg om dit te posten voordat ik alle rode inkt van mijn handen had vloek het Geen geluk nog niet. Ze zeggen dat ik nu een dokter ben. ha ha”
Gebruik de DEAR BOSS LETTER
POLITIE SCEPTICISME
De politie stond er aanvankelijk sceptisch tegenover dat dit stuk correspondentie werkelijk door de moordenaar was geschreven en meende dat het om een hoax ging.
Maar, binnen een dag nadat het bureau het aan hen had doorgegeven, werden nog twee vrouwen – Elizabeth Stride en Catherine Eddowes – vermoord in de vroege uren van 30 september.
De politie had weinig andere keus dan nader te bekijken wat “Jack the Ripper” had geschreven.
De uitspraak “Ik wil meteen aan het werk als ik de kans krijg”, gezien het feit dat hij blijkbaar precies dat had gedaan, ondersteunde blijkbaar de bewering van de auteur dat hij de moordenaar was.
Daarnaast was het dreigement om “de oren van de dame af te knippen en naar de politie te sturen”; toen haar moordenaar inderdaad de oorlellen van Catharine Eddowes had verminkt, iets te profetisch voor de politie om het af te doen als een ijdele opschepperij.
Daarnaast, met hun onderzoek dat vastliep, en de kritiek van de pers op hun gebrek aan vooruitgang die toenam, hadden ze wanhopig een doorbraak nodig in hun jacht naar de moordenaar. Misschien zou deze brief voor die doorbraak kunnen zorgen?
De politie maakt de brief bekend
Dus op 1 oktober maakte de politie de Beste Baas brief bekend en daarmee kregen de escapades van een onbekende East End moordenaar en zijn smerige reeks misdaden een gruwelijke onsterfelijkheid en, als gevolg daarvan, kwam er een bijna bizar element van melodrama in de zaak.
EEN ANDERE BRIEF IS ONTVANGEN
In de vroege post van maandag 1 oktober arriveerde bij het Centraal Persbureau een briefkaart die in een soortgelijk handschrift was geschreven als de “Beste Baas” brief.
Ook deze was met rode inkt gekrabbeld, maar bovendien waren er wat bloedvlekken op te zien.
De schrijver had geen datum op de briefkaart gezet, maar het droeg wel het poststempel LONDON E, en dit was gedateerd 1 oktober.
Als de schrijver niet dezelfde schrijver was die verantwoordelijk was voor de “Dear Boss” brief, was er weinig twijfel dat hij op zijn minst bekend was met de inhoud van die missive.
SAUCY JACKY
Op de briefkaart stond:-
Ik was niet de lieve oude baas aan het pesten toen ik je de tip gaf, je hoort morgen over Saucy Jacky’s werk dubbele gebeurtenis deze keer nummer een piepte een beetje kon het niet meteen afmaken had niet de tijd om oren voor de politie te krijgen. Bedankt voor het bewaren van de laatste brief tot ik weer aan het werk kon.
Jack the Ripper.”
GEBRUIK DE SAUCY JACK POSTKAART
Het was duidelijk dat degene die de ansichtkaart had geschreven, afleidde dat deze zeer kort nadat de moorden hadden plaatsgevonden, was geschreven, en dat de schrijver opschepte tegen de politie over de twee moorden die hij, zogenaamd, net had gepleegd.
Bovendien bevatte het de beschimping dat hij inderdaad had geprobeerd zijn dreigement uit het vorige communiqué uit te voeren om de oren van een slachtoffer af te knippen.
De brieven begonnen binnen te komen
Binnen enkele dagen nadat de “Beste baas” brief en briefkaart bekend waren gemaakt, verschenen er kopieën van in de wereldwijde pers.
Deze publiciteit bleek een blok aan het been van de politie bij haar pogingen de moordenaar te pakken te krijgen, want het ontketende een nationaal tijdverdrijf waarbij bedriegers in het hele land naar hun pen grepen en al snel werd het geplaagde politieonderzoek overspoeld door een ware vloedgolf van nepcorrespondentie die zogenaamd van de moordenaar afkomstig was.
De politie had geen andere keus dan elke brief te lezen en te beoordelen, een oordeel te vormen over de waarheidsgetrouwheid ervan en, indien mogelijk, de schrijver op te sporen en te onderzoeken.
GEORGE SIMS OPINION
George Sims, de journalist, vatte in zijn Dagonet column voor de Referee van zondag 7 oktober treffend het effect samen dat de vrijgave van de brief en de briefkaart – en de komst in het publieke bewustzijn van de naam Jack the Ripper – had gehad:-
JACK THE RIPPER is de held van het uur. Een griezelige grappenmaker is erin geslaagd een enorme hoeveelheid lol te halen uit een ansichtkaart die hij naar het Central News heeft gestuurd. De lol is geheel voor hem, en niemand deelt erin, maar hij moet zich op dit moment wel duivels verheugen over de staat van beroering waarin hij de publieke opinie heeft gebracht. Ernstige tijdschriften hebben de droevige grap overgenomen en geprobeerd serieus te beweren dat de afschuwelijke Whitechapel duivel de luie en ondeugende idioot is die met bloed besmeurde briefkaarten naar het persbureau stuurt. Natuurlijk is de hele zaak een farce.”
WAT DE COMMISSIEER DENKT
De politie was er tegen die tijd zeker van dat de correspondentie zeker niet was geschreven door dezelfde hand die Mary Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride en Catharine Eddowes had vermoord. Maar natuurlijk was het hun plicht ze te onderzoeken, al was het maar om de schrijver op te sporen en hem of haar uit te sluiten van hun onderzoek.
Op 10 oktober liet Sir Charles Warren het Ministerie van Binnenlandse Zaken weten:-
Op dit moment denk ik dat de hele zaak bedrog is, maar natuurlijk moeten we &in ieder geval proberen de schrijver te achterhalen.”
ROBERT ANDERSON’S OPINION
In 1910, in zijn memoires, was Robert Anderson, die ten tijde van de moorden de Assistant Police Commissioner was en hoofd van de Detective Department, nog stelliger dat de brief een hoax was geweest.
Hij verklaarde zelfs dat de politie de identiteit van de grappenmaker kende:-
Ik wil hier alleen nog aan toevoegen dat de “Jack the Ripper”-brief die wordt bewaard in het politiemuseum bij New Scotland Yard een creatie is van een ondernemende Londense journalist.”
De schrijver wist hoe de pers werkte
Het feit dat degene die verantwoordelijk was voor het versturen van de brief en het bedenken van de naam Jack the Ripper deze naar een persbureau stuurde, in plaats van naar een krant, suggereert dat de schrijver in feite bekend was met het functioneren van de pers in die tijd.
Zoals George Sims aan zijn lezers opmerkte:-
Het feit dat de zelfbenoemde moordenaar zijn met bloed besmeurde imitatiebericht naar het Central News stuurde, opent een breed veld voor theorie. Wie van u, beste lezers, zou op het idee zijn gekomen om “het Central News” als vertrouwenspersoon te gebruiken? U zou uw grapje naar de Telegraph, de Times, een ochtend- of avondblad kunnen hebben gestuurd, maar ik durf te wedden dat het nooit in u zou zijn opgekomen om met een persbureau te communiceren. Vreemd, is het niet, dat deze maniak zijn mededeling doet aan een bureau dat de hele pers bedient? Het is een idee dat misschien bij een persman op zou kunnen komen; en zelfs dan zou het waarschijnlijk alleen bij iemand opkomen die verbonden is aan de redactie van een krant, iemand die wist wat het Central News was, en de plaats die het innam in de nieuwsvoorziening. Deze handelwijze van Jack verraadt een innerlijke kennis van de krantenwereld die zeker verrassend is. Alles wijst er dus op dat de grappenmaker beroepsmatig verbonden is met de pers. En als hij de waarheid spreekt en ons niet voor de gek houdt, dan worden we geconfronteerd met het feit dat de Whitechapel-moorden zijn gepleegd door een praktische journalist – misschien wel door een echte redacteur! Dat is absurd, en ik denk dat ik het hierbij laat.”
DE BRIEF VAN DE HEL
George Sims was misschien tevreden om het hierbij te laten, maar de briefschrijvers waren dat zeker niet.
Toen oktober vorderde, bleven er meer en meer brieven binnenkomen.
Toen, op 16 oktober 1888, Mr. George Lusk, de voorzitter van het Mile End Vigilance Committee wat nu de op één na beroemdste van alle brieven is, de brief “From Hell.”