The Art of Letter Carving

Woorden en foto’s: Donald Powell

De meeste houtsnijders zullen van tijd tot tijd een project uitvoeren waarbij letters komen kijken. Belettering is een vorm van houtsnijwerk die vele technieken omvat van voornamelijk reliëfsnijwerk. Het is ook een gebied van houtsnijwerk waarin fouten zeer moeilijk te corrigeren kunnen zijn.

Het ontwerp van de lay-out moet worden gemaakt en zorgvuldig op maat worden uitgetekend. De spatiëring tussen de letters is bij de meeste lettertypen van kritisch belang en bij sommige komt er meer bij kijken dan spatiëring. Er moet een evenwicht worden gevonden tussen letters waarvan de vorm en de grootte variëren. Dan is er ook nog de toevoeging van gebeeldhouwde afbeeldingen ter versiering en om de boodschap te versterken of te benadrukken.

In dit artikel zal ik proberen zoveel mogelijk technieken en soorten belettering aan te raken als ik kan in de beschikbare ruimte.

V-tool belettering

Betteren met een V-tool is gemakkelijker dan het lijkt, en iedere snijder zou op zijn minst een van deze beitels moeten hebben. De twee borden hier zijn gekerfd in een cursief lettertype dat volgens mij zeer geschikt is voor deze techniek. Ik gebruikte dezelfde twee V-tools voor beide, een 3mm no.15 (45°) V-tool, en een 3mm no.12 (60°) palm V-tool.

Het bord in red cedar hieronder toont alleen de belettering, en is een goed type beletteringsoefening om mee te beginnen. De belettering op maat schrijven werkt voor mij, maar het fotokopieerapparaat zal het schrift vergroten om aan uw specifiek project te voldoen. Ik heb Shari Louise Designs in een groot schetsboek geschreven, het daarna overgetrokken met een vel overtrekpapier en de afstand tussen sommige letters aangepast en de grootte van een paar andere gelijk gemaakt. Toen ik tevreden was met het resultaat, heb ik het op het hout overgetrokken.

Nadat ik de letters met V-tools had voltooid, heb ik een detailmes, een Pfeil no.11, gebruikt om de letters waar nodig op te ruimen, vooral de uiteinden. Daarna heb ik met een fijn penseel gouden acrylverf op de sneetjes aangebracht. Het tweede bord in mirte was voor een viltkunstenaar die gespecialiseerd is in modesjaals en -hoeden. Ik ontwierp een bord in art-decostijl van een vrouw met een clochehoed en een lange golvende sjaal om de aandacht te trekken en de vilten creaties van de kunstenaar te illustreren. Ik tekende het ontwerp rechtstreeks op de plaat en zaagde het profiel door middel van lintzagen; daarna gebruikte ik conventionele beitels voor het reliëfwerk. Er werd heel weinig geschuurd.

Mijn instructies waren voor een spontaan gevoel, en de woorden ‘Viltmaker’ moesten kleiner zijn dan de naam. Daarom tekende ik de letters direct op het hout, nadat ik ze eerst in een groot schetsboek had geschreven en eventueel had aangepast. Met een rubbertje en potloden heb ik de pennen op het bord bijgewerkt en daarna de letters uitgesneden met de V-tool en het detailmesje dat ik ook voor het andere bord hierboven heb gebruikt. De ingekraste letters werden gemarkeerd met een zwarte marker. Beide borden werden licht geschuurd en afgewerkt met een paar lagen Feast Watson Floorseal.

V-Tool Tips

• Houd V-tools op topscherpte – gemakkelijk door krantenpapier snijden is een goede test.
• Gebruik geen te hard hout – hoe meer kracht je moet gebruiken, hoe groter de kans dat je doorschiet.
• Oefen eerst. Dit geldt voor alle hier beschreven technieken. Gebruik een plank van hetzelfde hout dat je gaat gebruiken en voer een reeks rechte lijnen, en ondiepe en scherpe bochten uit.
• Om de controle te behouden is het belangrijk om je hand in zeer stevig contact te houden met het oppervlak van het hout terwijl je de beitel dicht bij het blad vastpakt.
• Houd de V-tool verticaal en pas op met bochten en leun niet zoals een motorfiets door een bocht op een snelweg. De V-tool zal de buitenbocht in krappe bochten verpletteren als er niet voor wordt gezorgd dat hij niet in de bocht leunt.
• Zaag soepel en vermijd hobbelpaardensneden.
• Het is prima om de krappe bochten lichtjes te snijden en er dan overheen te gaan, in feite kunt u dit de hele tijd doen als u het zeker wilt weten. Gebruik de bredere hoek van de palmtool om sneden te openen waar nodig.
• Het pad van een letter zal de V-tool leiden in veranderingen van nerfrichting. Plan uw sneden vooraf, zodat letters kunnen worden voltooid met een aantal sneden in tegengestelde richtingen om het effect van een rand die tegen de nerf in snijdt tegen te gaan.
• Prepareer de achtergrond voordat u letters snijdt. In de voorbeelden werden de oppervlakken eerst glad geschaafd.

Meswerk

Betteren met een mes is zeer effectief en sommige snijders specialiseren zich met veel succes in deze stijl. Uitstekende resultaten kunnen zelfs worden bereikt voor grote diepe en vette letters.

Het Alice’s Adventure in Wonderland voorbeeld dat ik heb gesneden is eigenlijk de basis waarop een van mijn snijwerken, het Witte Konijn karakter uit Lewis Carroll’s meesterwerk, is gemonteerd.

Deze drie messen waren de steunpilaar voor de beletteringsprojecten.

Het ‘boek’ werd uit mirte gesneden en fijn geschuurd voordat ik de woorden zorgvuldig met potlood tekende. De belettering is niet strikt volgens een bepaald lettertype, maar ik heb er wat mee gespeeld tot het juiste resultaat was bereikt. In dit geval had ik het boek op een bolvormige bankschroef gemonteerd. Er moet rekening worden gehouden met de nerf van het hout en de richting van de snede moet met de nerf mee worden bepaald om splijten te voorkomen. Sommige letters vereisen meerdere richtingsveranderingen en als je het snijwerk gemakkelijk kunt ronddraaien, wordt het werk vergemakkelijkt. In dit geval hoefden de letters niet diep ingesneden te zijn, maar ze moesten wel heel netjes zijn. Ik heb een heel klein plat beiteltje gebruikt om de kleine schreefjes en de uiteinden van de letters te snijden. Meestal signeer ik mijn werk met mijn monogram dat ik ook op deze manier snij.

Mesbewerkingstips

• Ook hier geldt weer: houd het gereedschap extreem scherp.
• Ik gebruik over het algemeen messen van het soort dat linksboven is afgebeeld, met korte lemmeten die een beetje schuin staan.
• In principe gebruik ik twee standen, afhankelijk van de nerfrichting. Bij het snijden naar zichzelf toe wordt het mes vastgehouden met de duim naast het blad en in stevig contact met het oppervlak van het hout. Bij het gebogen snijden draait het lemmet aan de kant van de duim die in het hout gedrukt is. Bij het wegsnijden wordt de hand nog steeds tegen het houtoppervlak gedrukt en beide duimen zitten achter het blad dat de snede aandrijft.
• Snijd eerst de middellijn van letters, snijd dan vanaf beide randen of wanden van de letter in de middellijn om een ingesneden V te vormen.
• Goede verlichting is van cruciaal belang.
• Het is belangrijk om projecten zo op te hangen dat ze gemakkelijk kunnen worden gedraaid, zodat elke snede vanuit een gunstige positie kan worden gemaakt. In sommige gevallen kan het project met de hand worden vastgehouden.

Reliëfsnijwerk

Reliëfletters is een andere manier om te zeggen letters die in reliëf zijn gesneden, en deze stijl biedt veel mogelijkheden. U kunt kiezen uit een grote verscheidenheid van lettertypes om een dramatisch en zeer visueel effect te produceren, wat vooral praktisch is voor buitenborden. Over het algemeen kunnen letters vrij snel worden gesneden met een enigszins vergevingsgezinde techniek.

Monogrammen gestileerd als logo’s zijn interessant om te ontwerpen en uit te snijden. Favoriete woorden of talismannen kunnen ook effectief worden gesneden op deze manier. Het hierboven getoonde monogram is als voorbeeld gesneden in Huon pine. De letters zijn gevat in een cirkel die op maat werd getekend op grafiekpapier zoals afgebeeld. Het loont de moeite om de delen van letters die bedekt zijn (zoals de stam van de F) te tekenen, om er zeker van te zijn dat de delen goed op één lijn liggen in het afgewerkte stuk. Nadat het ontwerp op het Huon board was overgebracht, werd de cirkel met een diameter van 125 mm uitgezaagd op een lintzaag en gemonteerd op een carver’s ball vice.

Merk op dat de letters AF zijn opgebouwd uit rechte lijnen, afgezien van de schreeflijnen. Ik sneed in de omtrek met platte beitels nr.1 40mm, 25mm en 15mm en een hamer, behalve voor de hoofdvertikaal van de F die recht langs de nerf liep. Het hout was slechts 15mm dik dus sneed ik die lijnen met een mes. Daarna heb ik de achtergrond 6mm verlaagd met beitels in nrs. 4, 5, en 6. Het ingesloten deel van de letter A werd bewerkt met gebogen beitels, net als het deel tussen de dikkere schuine A-stam en het uiteinde van de bovenste horizontale F-arm.

Bij het snijden van verhoogde letters kunnen fijne randen zoals de punten van de schreef breekbaar zijn en gemakkelijk afbreken. Om dit tegen te gaan, heb ik rond de uiteinden stopsneden gebruikt. De gebogen randen werden ingesneden met een 12mm no.5 fishtail.

De oppervlakken van de letters werden licht geschuurd en de verlaagde achtergrond gestippeld. Ik maakte een pons van een zeer zware spijker door de punt te vijlen tot een geschikte ronde vorm die ik vervolgens polijstte. Ik werkte het monogram af met tungolie en monteerde het op een onderlaag van Afrikaans zwarthout.

Als verdere illustratie van verheven lettersnijwerk heb ik het onderstaande voorbeeld gesneden in een Lindesfarne of Keltisch lettertype dat ooit werd gebruikt in de geschriften van monniken en schriftgeleerden. De letter die gebruikt werd aan het begin van een hoofdstuk of vers was vaak prachtig getekend en gedetailleerd met verweven versiering. Deze letters kunnen mooie op zichzelf staande decoratieve panelen vormen als ze goed gesneden zijn. Ik heb hier een eenvoudige versie van de letter S gemaakt. Ik tekende de letter op een schetsblok en bracht het over op een blok red cedar van 70 x 80 mm. Ik heb de letter omlijnd met een 6mm 45° V-tool en daarna een aftekenmes gebruikt om de snede in de bodem van de V-trog te versterken. De achtergrond aan de buitenkant heb ik 5mm naar beneden gesneden met een 25mm no.5 en 12mm no.6. De zijkanten van de S-bochten, boven en onder, werden verlaagd met behulp van een no.3 hard beiteltje in 9mm, 6mm en 4mm. Een 3mm no.11 lepelbocht en detail mes werd gebruikt om de kleinere gebogen details en de vogelkoppen bloot te leggen.

Intaglio

Deze stijl van belettering past bij groter werk. Elke letter is verzonken, zodat de onderkant plat is en de zijkanten verticaal staan. Ik heb deze stijl gebruikt voor een bord dat nu in mijn atelier staat. Ik had een paar ruw gesneden planken van 1360 mm lang van walnoot – een soort die ik graag bewerk. Ik schaafde de plank en schetste de woorden erop.

Experimenteren met de lettergrootte leerde me hoe ik de woorden het best in één lijn kon plaatsen. Ik tekende op het bord lijnen met een tussenruimte van 120 mm tussen de basis en de letterkap en verwees zorgvuldig naar mijn tekeningen terwijl ik de woorden rechtstreeks met potlood op het bord schetste. Achteraf gezien zou het veel sneller en nauwkeuriger zijn geweest om het bord op papier te tekenen, waar correcties gemakkelijk kunnen worden aangebracht voordat de voltooide belettering op het bord wordt overgetrokken. Voor de rechte contouren werden vlakke beitels nr.1 gebruikt in de maten 40mm, 25mm, 15mm en 12mm. De nrs. 3, 4, 5 en 6 sneden de gebogen contouren. Een stanleymes met een gehaakt lemmet dat ik gebruik voor leerbewerking bleek ook nuttig voor het snijden van contouren in combinatie met de beitels. Dit is een zeer sterk mes met een dun lemmet dat prettig in de hand ligt en gemakkelijk te hanteren is. De letters werden gesneden tot een diepte van 6-7mm.

Voor gebogen spiesbeitels en stevigere beitels verwijderden het binnenwerk van de letters. Een plat gebogen spies of een felsbeitel maakte de basis van de uitsparingen vlak. Een kleine 4mm fish tail gaf vorm aan de schreven. Zodra de letterwanden verticaal en zuiver gesneden waren en de uitsparingen vlak en netjes, werd goudkleurige acrylverf aangebracht. Toen de verf droog was, werd het karton geschuurd om de verfresten weg te werken.

Lettersnijgereedschap

Gebogen beitels en slijpers voor het snijden van de binnenkant van de letters in diepdruk.

Deze drie platte beitels gebruikte ik voor het snijden in rechte lijnen.

Gereedschap bij de hand voor het insnijden van de letters.

Lichte beitels met een kromme neus zijn goed voor het snijden van de rondingen van ingesneden letters.

Deze vier visstaarten liggen altijd op de bank bij de hand, en zijn perfect voor het snijden van de schreef.

Ingekraste letters

De ingekraste letters op het bord hierboven werden uitgesneden in wit beukenhout met traditioneel snijgereedschap. Het ontwerp werd eerst geschetst en het eindresultaat vergroot tot de gewenste grootte op een fotokopieermachine. Vervolgens heb ik dit overtrokken met calqueerpapier en wat aanpassingen gemaakt om een evenwichtig resultaat te bereiken. Calqueerpapier is hier ideaal voor-ik weet dat ik deze stap al eens heb overgeslagen en er voor betaald heb. De uiteindelijke overtekening werd dan overgebracht op het bord met carbonpapier. Met dit op zijn plaats ga je over de letters en potlood je de middenlijnen in. Je kunt ook schreefsneden en stopsneden markeren waar mogelijk breekbare randen voorkomen. De staarten van sommige letters werden als leidraad ingetekend.

De rechte middenlijnen worden verticaal ingesneden met een beitel nr.1 en een hamer – de breedst mogelijke beitel geeft een gelijkmatiger snede in het midden. Let op waar de middensnede eindigt en de schreef begint – laat de middenlijn niet in dat gebied snijden. De zijkanten van de letters worden schuin in de middensnede gesneden onder dezelfde constante vlakke hoek, ervoor zorgend dat de spaanders er niet uit komen en de randen beschadigen.

De schreven werden gesneden met een 12mm no.5 fishtail. De beitel wordt omgekeerd, de hoek wordt op de punt van de middellijn geplaatst en de beitel wordt in de richting van de punt van de schreef gesneden. Een platte fishtail snijdt schuin over de bovenkant om de schreef met een scherpe snede af te werken. Snijd de middenlijnen van de gebogen lettervormen met een beitel die overeenkomt met de ronding. De buitenkant wordt met dezelfde beitel schuin in de middellijn gezet en de binnenrand wordt met een aanslag vlakker en met de beitel omgekeerd gesneden. Met beitels met een kogelkop kunt u langs de kromming snijden, zodat u niet tegen de nerf in hoeft te snijden. De gebogen staarten vereisten meer beitels om de kromming te volgen en meer concentratie om ze netjes uit te snijden. Het helpt om voor het snijden richtlijnen te tekenen met bijpassende visstaarten.

De letters zijn goud geschilderd. Een lichte schuurbeurt verwijderde overtollige droge verf. Daarna ging ik over de letters en scherpte ik de schreefpunten aan die door het schuren dof waren geworden. De koffiekop en schotel werden overgetrokken en daarna in de plank gekerfd. Een eenvoudiger maar doeltreffender voorbeeld van ingekerfd houtsnijwerk is het bord dat ik voor de ingang van mijn atelier heb gemaakt uit Huon pine. De afmetingen zijn 350 x 180 x 15 mm. De belettering is afgeleid van een versale stijl Romeinse belettering met ‘afgewolfde’ verticale strepen. Deze stijl is strak gesneden, geeft een goede schaduw en is eenvoudig te snijden.

Experimenteren met verschillende soorten belettering bouwt een begrip op van de aspecten en de enorme mogelijkheden van dit gebied van beeldhouwen.

Zie hier voor meer informatie over Donald Powell.