Naar het noorden ligt Mickey Hot Springs. In het zuiden is Borax Lake – een thermisch bronnencomplex. Het water hier was ongeveer 180 graden Fahrenheit en had 25 keer meer arsenicum dan normaal water, dus ik heb hier niet in gezwommen. Maar als ik favorieten moest spelen, dan was dit het.
Toen ik die nacht mijn kamp opzette, hoorde ik in de verte een paar willekeurige dreunende geluiden. Volgens de plaatselijke overlevering zijn deze geluiden het gevolg van seismische activiteit onder de grond van de woestijn. Ik haalde het boek tevoorschijn dat ik van een vriend had geleend over het gebied en leerde dat tienduizenden jaren geleden een meer van bijna 200 voet diep de Alvord woestijn bedekte en zich zuidwaarts uitstrekte tot in Nevada. De oude oeverlijn vormde terrassen langs de rand van de vallei, en diep onder de woestijnbodem liggen dezelfde lavastromen die de top van Steens Mountain vormen. Dit deed me versteld staan. Maar het verminderde ook mijn angst voor de harde geluiden, echoënd over de playa.
Dit desolate landschap is bijna 5 mijl breed en 10 mijl lang. Maar voor mij lijkt dit hele gebied van Oregon zeer onderschat.
Van de met sneeuw bedekte Steens Mountain tot de stomende hete bronnen tot de door de zon uitgedroogde, gebarsten woestijnbodem, ik heb mijn nieuwe favoriete gebied van Oregon gevonden.
Als de wind niet waait, denk ik echt niet dat er een betere plek in Oregon is om een nacht door te brengen dan op de Alvord. Een heldere hemel zorgt voor heldere sterren. En zonsopgang? Dat moet je zelf zien.
Noot van de redacteur: Voor uitzicht op de Alvord woestijn moet je naar de Steens Loop Tour Route, een 59 mijl lange rondwandeling die vertrekt vanuit Frenchglen en klimt naar de top van Steens Mountain.