Of ze nu flamboyant, gierig of paranoïde zijn, sommige van de vreemdste mensen uit de geschiedenis zetten de hedendaagse excentriciteiten te schande.
Henry Paget, de man die de uitlaatpijp van zijn auto parfum liet afgeven.
We zijn allemaal een beetje vreemd, de een meer dan de ander. Er zijn er echter, die voorbij de toevallige vreemdheid blazen en de rangen van de episch bizarre betreden. Het gedrag van deze individuen rangschikken hen als de vreemdste mensen die geschiedenisboeken ooit hebben gezien.
Van openbare ontlasting als een daad van filosofische rebellie tot (misschien) het eten van een baby vanwege onverzadigbare honger – dit zijn enkele van de meest grillige, verbijsterende, en historisch vreemdste mensen die ooit hebben geleefd.
Diogenes was een gekke, dakloze filosoof
Wikimedia CommonsDiogenes zittend in zijn verblijf – een aardewerken tobbe.
Er is niet veel bekend over het vroege leven van de Griekse filosoof Diogenes, maar er wordt veel over gespeculeerd. Wat we wel zeker weten, is dat de oude denker een van de vreemdste mensen uit de geschiedenis was.
Diogenes werd geboren in 412 of 404 v. Chr., in de zeer afgelegen Griekse kolonie Sinope. Als jonge man werkte hij samen met zijn vader om geld te slaan voor de kolonie. Totdat zij beiden werden verbannen wegens vervalsing van het goud- en zilvergehalte van de munten.
De jonge Diogenes ging op weg naar Korinthe op het Griekse vasteland. Vrijwel meteen na zijn aankomst, leek hij geknakt. Zonder werk, paste Diogenes zich aan het leven van een dakloze bedelaar aan. Hij gooide vrijwillig al zijn bezittingen weg – behalve wat vodden om zijn naaktheid te verbergen en een houten kom voor eten en drinken.
Diogenes zat vaak bij de lessen van Plato en at de hele tijd zo luid als hij kon om de lessen te verstoren. Hij discussieerde luidkeels met Plato over filosofie, en masturbeerde ook wel eens in het openbaar. Hij verschoonde zich waar en wanneer hij daar zin in had – ook op Plato’s kruk in zijn eigen academie.
Het hielp Diogenes waarschijnlijk niet dat hij vaak at wat hij van de grond kon rapen. Hij deelde de restjes met de honden die hem overal volgden, ook in Plato’s colleges. Desondanks (of misschien juist daardoor) kreeg Diogenes de reputatie een van de wijste filosofen van Griekenland te zijn.
Er zijn verhalen over zijn gevatheid en doordringend inzicht die anderen (vooral Plato) voor schut zetten. Er wordt gezegd dat toen Alexander de Grote hem bezocht terwijl hij naakt lag te zonnen boven op het vat waarin hij woonde, hij vroeg of hij – de machtigste man ter wereld – iets voor de filosoof kon doen. Diogenes zei: “Je zou uit mijn licht kunnen gaan.”
De vreemdste mensen uit de geschiedenis: Tarrare, die mogelijk een baby heeft opgegeten
Wikimedia Commons
Een Franse boerenjongen, tegenwoordig bekend als Tarrare, werd in 1772 geboren in de buurt van Lyon, Frankrijk. Van jongs af aan had hij een onverzadigbare honger en schreeuwde om eten, zelfs als hij net een maaltijd op had. Op 17-jarige leeftijd sloop de gulzige, maar uitgemergelde Tarrare de dorpsschuren in om het veevoer op te eten. Hij had een ongewoon grote mond, zweette altijd en stonk vreselijk.
Tarrare’s ouders schopten hem eruit, en hij kwam in Parijs terecht vlak voor de Franse Revolutie. Hij maakte van zijn onbedwingbare honger een carrière – het eten van vreemde dingen om mensenmassa’s te verzamelen. Hij at allerlei onsmakelijke dingen, waaronder levende dieren en zelfs grote stenen.
Het geld raakte echter op toen de Franse Revolutie begon. Tarrare werd soldaat, maar het zal niemand verbazen dat hij chronisch ziek werd van het dwangmatig eten van zwerfkatten en niet-voedingsvoorwerpen. Het veldhospitaal gaf hem met tegenzin viervoudige rantsoenen totdat Generaal Alexandre de Beauharnais in Tarrare een unieke kans zag.
Hij benaderde Tarrare om spion te worden – het bezorgen van militaire geheimen met zijn maag als koerier. Hij stemde toe en slikte een houten kist in met een briefje voor een gevangen Franse kolonel. Tarrare stak de Pruisische linies over en werd binnen 30 uur gevangen genomen, had Frankrijk verraden, en werd wreed mishandeld.
De Pruisen dumpten Tarrare dicht bij de Franse linies en hij keerde terug naar het militair hospitaal, waar hij zijn toevlucht nam tot het drinken van opgeslagen bloed en knabbelde aan de doden die in het lijkenhuis lagen. Hij werd ervan verdacht een kleuter te hebben opgegeten, en toen hij dat nooit ronduit ontkende, joeg het ziekenhuis hem eruit.
Tarrare stierf op gruwelijke wijze rond de leeftijd van 27. Zijn autopsie onthulde etterende ingewanden en een geheel lichaam dat was verrot en gevuld met pus. Zijn spijsverteringsstelsel was grillig gemuteerd; zijn maag begon achter in zijn keel en liep helemaal door naar beneden. Zowel de longen als het hart waren verplaatst.
De misselijkmakende geur die uit Tarrare’s ingewanden kwam bleek te sterk voor de patholoog, en de autopsie werd afgebroken. We kunnen alleen speculeren wat er mis was met een van ’s werelds vreemdste mensen.