2001-03: oprichting en investeringenEdit
TerraCycle werd in de herfst van 2001 opgericht door Tom Szaky en Jon Beyer. In 2002 kocht het bedrijf een continu-composteringssysteem van 20.000 dollar, uitgevonden door Harry Windle uit Gainesville, Florida, om organisch afval door wormen te laten verwerken tot meststof. De eetzalen van Princeton University waren de eerste bronnen van afval die werden gebruikt.
Initiële financiering kwam van familie en vrienden van Tom Szaky en Jon Beyer, evenals prijzen van business plan wedstrijden. TerraCycle kreeg aandacht in de media toen het een investeringskans van een miljoen dollar, toegekend via het Carrot Capital Business Plan, afwees omdat de investeerders van plan waren het bedrijfsmodel van TerraCycle te veranderen. Verdere financiering kwam van privé-investeerders. De eerste investeerder was Suman Sinha, die 2.000 dollar gaf in ruil voor 1% van de aandelen van het bedrijf.
2004-06: VermicompostEdit
In plaats van pure kunstmest verkocht TerraCycle zijn producten in vloeibare vorm, nadat het tot de conclusie was gekomen dat vloeibare kunstmest beter zou worden ontvangen door de consument. Aanvankelijk werd de vloeibare kunstmest in gebruikte plastic flessen verpakt, omdat de onderneming zich geen nieuwe kon veroorloven. Later zette het bedrijf dit proces voort en brachten ze hun tuinproducten op de markt als “Afval in Afval”. Scholen en lokale organisaties zamelden flessen in voor TerraCycle in ruil voor opbrengsten in wat bekend werd als de “Flessenbrigade”.
Met behoud van intellectuele eigendomsrechten, gaf The Coca-Cola Company TerraCycle een licentie om haar flessen te gebruiken in TerraCycle producten. PepsiCo gaf TerraCycle ook een licentie voor het gebruik van zijn flessen met een eigen vorm.
In 2004-5 begonnen Home Depot Canada en Wal-Mart Canada TerraCycle-producten te verkopen. Andere bedrijven volgden. Tijdens de groei kocht het bedrijf een verlaten herenhuis om zijn stagiaires te huisvesten en een magazijn voor de productie van meststoffen en kantoren.
2007-heden: Gesponsord AfvalEdit
In 2007 ontwikkelde TerraCycle Brigade en afvalinzamelingsprogramma’s voor Honest Tea, Stonyfield Farm, en Kraft Foods. Seth Goldman, oprichter en CEO van Honest Tea, vroeg Szaky om een afvalprogramma voor zijn merk Honest Kids. Omdat Tom Szaky zelf voorbeeldproducten ontwierp voor de aluminium-plastic zakjes, waaronder potloodzakjes en draagtassen, stemde Goldman ermee in om de Drink Pouch Brigade te sponsoren. Na deals met Safeway, Target en Walgreens om de producten te kopen, verwierf TerraCycle ongeveer 20 miljoen in balen geperste sapzakjes die Encorp in British Columbia, Canada, had opgeslagen en die veel Capri-Sun zakjes bevatten. Vanwege intellectuele eigendomsrechten en handelsmerkrechten vroeg TerraCycle toestemming aan Kraft om zakjes van het merk Capri-Sun in haar producten te gebruiken. Ze verkregen ook extra sponsoring voor de drankzakjesbrigade. Programma’s voor andere Kraft merken, zoals Oreo en Chips Ahoy, volgden snel. Hetzelfde jaar verliet mede-oprichter Jon Beyer TerraCycle om bij een ander bedrijf te gaan werken, Princeton Asset Management Group.
In 2008 ging TerraCycle een samenwerking aan met Target om gerecyclede plastic boodschappentassen van Target te verkopen die samengesmolten waren tot herbruikbare tassen, “reTotes” genaamd. Aan het eind van het jaar verloor TerraCycle 4,5 miljoen dollar. Als gevolg daarvan veranderde het bedrijf zijn productieprocessen om pre-consumer extra en verkeerd gedrukte verpakkingslabels van andere bedrijven te gebruiken in zijn geüpcyclede producten. TerraCycle is overgeschakeld op het gebruik van het merendeel van het ingezamelde post-consumer afval voor recycling tot plastic vormpellets. Rond 2008 beëindigde het zijn Bottle Brigade-programma.
2009: Lancering op de Europese marktEdit
TerraCycle lanceerde in september 2009 in het Verenigd Koninkrijk als zijn eerste markt in Europa, en is actief op 12 Europese markten: Verenigd Koninkrijk, Ierland, Frankrijk, Duitsland, Nederland, België, Spanje, Zwitserland, Oostenrijk, Noorwegen, Zweden en Denemarken.
Tot op heden hebben de programma’s van TerraCycle in het Verenigd Koninkrijk meer dan 57 miljoen stuks verpakkingsafval van de stortplaats gehaald (ongeveer het gewicht van een jumbojet), terwijl ze meer dan £744.000 opleverden voor scholen, liefdadigheidsinstellingen en non-profitorganisaties.
In 2009 stapte TerraCycle over van productie naar licentiëring van al zijn producten. Vanaf hetzelfde jaar besteedde het zijn vermicompostproductie uit aan wormkwekers in North Carolina.
Vanaf 2012 werkten TerraCycle en verschillende tabaksfabrikanten samen om een wijdverspreid inzamel- en recyclingsysteem voor sigarettenpeuken te lanceren. De sigarettenfilters, meestal gemaakt van celluloseacetaat, worden geraffineerd tot pellets die vervolgens worden gebruikt bij de productie van plastic artikelen zoals verzendpallets, banken en asbakken. Het bedrijf belooft dat het gerecycleerde plastic van sigarettenfilters alleen zal worden gebruikt in industriële producten en niet in huishoudplastic, vanwege de blootstelling aan nicotine. Het gerecycleerde celluloseacetaat wordt gemengd met andere gerecycleerde kunststoffen om bruikbare industriële producten te maken. Tabak en papier worden in dit programma gecomposteerd. Het duurde zes maanden voor de ontwikkeling van het proces dat nodig is om sigarettenpeuken te recyclen.
In januari 2014 kondigde Progressive Waste Solutions een belang van 19,99% aan in TerraCycle Canada om samen te werken aan recyclinginitiatieven in Canada.
In oktober 2016 kondigden TerraCycle en Suez Environment aan dat Suez 30% van TerraCycle’s Europese activiteiten verwierf om inzamel- en recyclingprogramma’s in Europa te ontwikkelen. Op het World Economic Forum in januari 2017 kondigden TerraCycle, Procter & Gamble en Suez de productie aan van ’s werelds eerste recyclebare shampoofles gemaakt van plastic dat wordt teruggewonnen van stranden, rivieren en waterwegen voor het Head & Shoulders-merk. De eerste flessen gingen in juni 2017 in Frankrijk in de verkoop en in oktober werd het project door de Verenigde Naties erkend als winnaar van een Momentum For Change Lighthouse Activities Award.