Wanneer het tijd is om een tandheelkundige kliniek te bezoeken, verwachten de meeste patiënten dat hun gebit wordt onderzocht door een tandarts. Het grootste deel van de tijd die in een tandartspraktijk wordt doorgebracht, wordt echter door tandartsassistenten en mondhygiënisten verzorgd. Hoewel zowel assistenten als hygiënisten zorgen voor de behoeften van tandheelkundige patiënten, hebben deze twee carrières verschillende rollen en taken, evenals verschillende opleidings- en licentietrajecten.
Tandartsassistenten voeren een breed scala aan tandheelkundige en administratieve patiëntenzorgtaken uit. Zij houden zich bezig met de logistiek van een bezoek aan de tandarts, leiden patiënten naar de onderzoeksstoel, zorgen voor het comfort van de patiënt, bereiden en steriliseren tandheelkundige instrumenten, verwerken röntgenfoto’s en laboratoriumwerkzaamheden, geven patiënten voorlichting over een gezonde mondhygiëne, plannen vervolgafspraken en behandelen facturering en betalingsverzoeken. In sommige staten mogen tandartsassistenten beperkte tandheelkundige procedures uitvoeren, zoals coronaal polijsten en het aanbrengen van sealants, fluoride en topische verdoving.
Ter vergelijking: mondhygiënisten zijn grotendeels verantwoordelijk voor het reinigen van tanden, het onderzoeken van patiënten op mondziekten en het voorlichten van patiënten over preventieve tandheelkundige zorg. Zij gebruiken vele soorten gespecialiseerde tandheelkundige instrumenten om hun werk te doen, waaronder hand-, elektrische en ultrasone instrumenten. Mondhygiënisten maken röntgenfoto’s van de mond van patiënten om te controleren op problemen met de tanden of de stand van de kaak. Ze verwijderen tandsteen, vlekken en tandplak van het gebit van patiënten, passen sealant- en fluoridebehandelingen toe, voeren beoordelingen van de mondgezondheid uit en rapporteren hun bevindingen aan tandartsen, maken aantekeningen over patiëntenzorg en behandelplannen en leren patiënten hoe ze hun tanden goed moeten poetsen en flossen voor een optimaal gezond gebit.
De onderwijs- en certificeringseisen verschillen voor tandartsassistenten en mondhygiënisten; afzonderlijke staten hebben ook unieke carrièrepaden. De eisen voor tandartsassistenten lopen het sterkst uiteen; in sommige staten is geen formele opleiding vereist in plaats van een opleiding op de werkplek, terwijl in andere staten studenten moeten afstuderen aan een beroepsopleiding voor tandartsassistent van een of twee jaar die is geaccrediteerd door de Commission on Dental Accreditation (CODA), een organisatie die is aangesloten bij de American Dental Association (ADA). In sommige staten moeten tandartsassistenten een nationaal erkende certificering behalen via de Dental Assisting National Board (DANB).
Tandhygiënisten zijn meestal verplicht om een associate’s degree in tandhygiëne te behalen en meer dan 300 tandhygiëne programma’s zijn geaccrediteerd door CODA. Associate’s degree programma’s in mondhygiëne duren meestal twee jaar te voltooien en omvatten cursussen zoals anatomie en fysiologie, voeding, radiografie, pathologie, medische ethiek, en patiënt management. Bachelor- en masterdiploma’s zijn minder gebruikelijk en alleen vereist voor mondhygiënisten die zich richten op onderzoek, onderwijs of klinische praktijk in de openbare tandheelkundige programma’s. Laboratorium en klinische cursussen geven mondhygiëne studenten hands-on ervaring in aanvulling op klassikale instructie. Elke staat vereist dat mondhygiënisten een vergunning hebben en de eisen voor elke staat worden uiteengezet door de raad van tandheelkundige examinatoren van elke afzonderlijke staat.
Hoewel tandartsassistenten en mondhygiënisten beide zorgen voor de behoeften van tandheelkundige patiënten, deze twee carrières hebben verschillende taken, alsmede educatieve en licenties trajecten. Om effectief te kunnen voorzien in de behoeften van tandheelkundige patiënten, moeten zowel assistenten als mondhygiënisten beschikken over gespecialiseerde tandheelkundige kennis en bepaalde vaardigheden laten zien, waaronder handvaardigheid, aandacht voor detail, duidelijke communicatie en sterke interpersoonlijke vaardigheden.
De meeste tandheelkundige klinieken vereisen ook dat tandartsassistenten en mondhygiënisten hun huidige cardiopulmonale reanimatie (CPR) certificering behouden. Opmerkelijk is dat beide carrières een veel sneller dan gemiddelde nationale groei doormaken; gegevens van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics (BLS) voorspellen een nationale groei van 19 procent voor tandartsassistenten en een groei van 20 procent voor mondhygiënisten tussen 2016 en 2026, wat betekent dat 64.600 en 40.900 nieuwe banen zullen worden gecreëerd in elk respectief veld.
Lees verder om de unieke professionele, educatieve en licentieverschillen tussen tandartsassistenten en mondhygiënisten te verkennen.