In 1936 woonde Dr. James Naismith, de uitvinder van het basketbal, de wedstrijd tussen Frankfort en Fort Wayne Central bij, het kampioenschap van de middelbare scholen in Indiana. Tijdens zijn eerste kennismaking met de Hoosier Hysteria herinnerde hij zich dat de aanblik van het stadion “volgepakt met vijftienduizend mensen, me een sensatie gaf die ik niet snel zal vergeten”. Tijdens zijn bezoek, vertelde Naismith een Indianapolis publiek: “Basketbal had echt zijn begin in Indiana, dat vandaag de dag nog steeds het centrum van de sport is.” Uitbreidend op deze opmerking, associeerde Naismith Indiana’s nationale onderscheiding in basketbal met de populariteit en het succes van het basketbaltoernooi van de middelbare school.
Het basketbaltoernooi van de middelbare school van Indiana begon in 1911, toen Crawfordsville High School (C.H.S.) Lebanon High School versloeg voor de staatstitel. Dit bericht biedt een historisch onderzoek van het eerste seizoen van de Indiana high school basketbalkampioenen, en het begin van een van de meest gekoesterde culturele tradities van Indiana.
EARLY CRAWFORDSVILLE HIGH SCHOOL BASKETBALL
In 1900 organiseerde C.H.S. een van de vroegste basketbalteams van de middelbare school in Indiana. Helaas was het in de beginjaren van de sport in de staat Hoosier vaak moeilijk om tegenstanders te vinden. Tijdens het seizoen 1901-02 versloeg Crawfordsville de Shortridge High School in Indianapolis, het enige high school team op hun schema. Volgens het C.H.S. team gaf deze overwinning hen “het kampioenschap van de High Schools van Indiana in basketbal.” Zij rechtvaardigden deze claim omdat zij Shortridge versloegen, en Shortridge versloeg Indianapolis’ Manual Training High School. Een Crawfordsville krant gaf een permanente uitdaging uit namens het lokale team, “Zij zijn bereid om hun titel altijd en overal te verdedigen,” maar er kwamen geen andere uitdagers.
HET BEGIN VAN EEN RIVALRY
Meer middelbare scholen begonnen basketbal te spelen in de daaropvolgende jaren. In 1907 noemde C.H.S. zich opnieuw “de kampioenen van de staat” na het seizoen ongeslagen te hebben afgesloten, maar deze keer waren er vier middelbare scholen onder hun tegenstanders. In het seizoen 1908-09 waren op twee na alle tegenstanders van C.H.S. middelbare scholen. Lebanon High School debuteerde op het schema van C.H.S. dat seizoen. Hoewel Lebanon eindigde met een 22-2 record, kwamen hun beide verliezen tegen Crawfordsville. Hierdoor gaf de Lebanon Patriot toe dat Crawfordsville opnieuw aanspraak kon maken op de titel van “state champions”.
De aanspraak van een middelbare school op de titel van “staatskampioen” op basis van het beste record werd aan het eind van het volgende seizoen steeds controversiëler. In 1910 claimde C.H.S. de “state champion” te zijn na het behalen van een 13-1 record, een winstpercentage van 92,8. Crawfordsville’s enige verlies dat seizoen kwam tegen Lebanon High School. Lebanon en Crawfordsville deelden hun seizoensreeks, elk team won op hun respectievelijke thuisvelden. Lebanon eindigde hun seizoen met een 20-2 record, voor een 90.9 winstpercentage. Ook al had Crawfordsville het betere winstpercentage, toch won Lebanon zeven wedstrijden meer. Bijgevolg weigerde Libanon het “staatskampioenschap” af te staan aan Crawfordsville. Het jaarboek van de Lebanon High School beargumenteerde de zaak van hun team als volgt: “Lebanon … heeft tegen meer middelbare scholen gespeeld dan enige andere eiser, heeft ze allemaal verslagen, en is slechts twee keer verslagen.”
Lebanon stelde een oplossing voor, en daagde Crawfordsville uit voor een derde wedstrijd op een neutraal veld om de staatskampioen te bepalen. Als Libanon won, konden zij terecht aanspraak maken op de “state title”, omdat zij Crawfordsville tweemaal hadden verslagen, en over het algemeen een beter winstpercentage hadden. Omgekeerd, als Crawfordsville de derde wedstrijd won, kon hun aanspraak op de titel niet langer in twijfel worden getrokken. Crawfordsville weigerde een re-match.
De controverse over het “state championship” van 1909-10 creëerde sterke vijandschap tussen de naburige middelbare scholen van Crawfordsville en Libanon. Nadat Crawfordsville weigerde een derde wedstrijd te spelen, ging Lebanon verder met het in diskrediet brengen van “de motieven en acties” van hun rivaal. C.H.S. dreigde op zijn beurt een aanklacht in te dienen bij de Board of Control van de Indiana High School Athletic Association (IHSAA) en beschuldigde Libanon van “onsportief gedrag en oneerlijke kritiek”. En zo was de Crawfordsville-Lebanon rivaliteit geboren.
De controverse over het “staatskampioenschap” vroeg om een oplossing. Hoewel de IHSAA in 1898 werd opgericht, organiseerde de Indiana University Booster Club het eerste basketbaltoernooi voor middelbare scholen in Indiana. Het evenement zou plaatsvinden op de Indiana University in maart 1911. In het voorstel van de Booster Club werd gepleit voor een toernooi met twaalf teams, waaraan de teams met de beste records uit de congresdistricten van Indiana zouden deelnemen. De toernooiwinnaar zou “een geschikte trofee, emblematisch voor het staatskampioenschap,” ontvangen en daarmee een einde maken aan elke discussie over welk team de rechtmatige titelhouder was.
CRAWFORDSVILLE’S SEIZOEN 1910-11
Tijdens het reguliere seizoen leidde Coach Dave Glascock zijn team naar een 12-2 record. Crawfordsville’s startende line-up bestond uit de aanvallers Carroll Stevenson en Orville Taylor, center Ben Myers, en de guards Clio Shaw en Newt Hill. De vervangers waren Hugh “Buddy” Miller en Grady Chadwick. De ploeg scoorde gemiddeld iets meer dan 29 punten per wedstrijd en hield de tegenstanders op 16,5. Myers voerde de ploeg aan met 12,3 punten per wedstrijd en Stevenson gemiddeld 9,3. Over de verdedigende capaciteiten van het team schreef de Crawfordsville Journal dat Shaw, “als achterhoede geen meerdere heeft in de staat,” en Hill verpestte vaak wat op zekere doelpunten leek “door zijn fenomenale verdediging.”
Zo indrukwekkend als C.H.S.’s team en individuele successen waren, ze moesten nog vier wedstrijden spelen om te bewijzen dat ze Indiana’s beste waren.
HET TOERNAMENT:
De teams die waren uitgenodigd voor het “Eerste Jaarlijkse Staats Interscholastic Basketbal Toernooi” in Bloomington waren Anderson, Bluffton, Crawfordsville, Evansville, Lafayette, Lebanon, Morristown, New Albany, Oaktown, Rochester, Valparaiso, en Walton. De toernooiteams en de fans kwamen op vrijdag 10 maart bijeen in de oorspronkelijke Assembly Hall van Indiana University. In de eerste ronde wist New Albany langs Rochester te komen, 19-18, “Walton walloped Morristown,” 31-23, Bluffton “off the bacon” tegen Evansville, 38-23, Lafayette “romped away from” Oaktown, 31-14, en Lebanon versloeg Valparaiso, 23-11.
Crawfordsville’s eerste ronde wedstrijd was tegen Anderson High School. De wedstrijd bleef competitief in de eerste helft, en bij rust leidde Crawfordsville met 14-10. Het tempo veranderde drastisch in de tweede helft. De Anderson Herald beschreef: “Het Crawfordsville vijftal liet een uitbarsting van varsity spel zien die de Anderson spelers van hun voeten veegde en de bal viel met grote snelheid in de basket.” Crawfordsville ging op een 22-6 run in de tweede helft, als de “Blue and Gold” won, 36-16.
HET TOERNAMENT: TWEEDE ROND
Op zaterdag 11 maart begon Libanon om 9 uur ’s morgens aan de tweede ronde van het toernooi tegen New Albany. Hoewel het een kwartier duurde voordat beide ploegen scoorden, leidde Libanon met 14-3 bij rust, en aan het eind van de reglementaire periode zegevierde Libanon met 28-10. Na die wedstrijd nam Bluffton het om 10 uur op tegen Lafayette. In een wedstrijd “vol sensationeel vloerwerk en goed basketschieten,” versloeg Bluffton Lafayette, 34-22.
De volgende wedstrijd begon om 11 uur ’s ochtends en bracht Crawfordsville in competitie tegen de kleine Walton High School uit Cass County. De Daily Student schreef: “De eerste helft bleek een zielenroerselen, beide teams vochten woest op de vloer.” De helft eindigde met Crawfordsville aan de leiding 16-10. In de tweede helft, en hield Walton field doelpuntloos. Myers bleef offensief schitteren voor Crawfordsville, “playing a speedy, heady and nervy game,” en route naar vijftien punten. Myers’ teamgenoten Miller, Hill en Taylor waren samen goed voor nog eens zestien punten en Crawfordsville ging voorbij Walton, 31-12.
DE FINALE VIER DRIE?
In plaats van een final four, had het eerste Indiana state high school basketbaltoernooi een final three, een product van het indelen van het toernooi met twaalf teams. De organisatoren van het toernooi hielden een loting met Bluffton, Crawfordsville, en Lebanon om te bepalen welke teams als volgende zouden spelen, en welk team een bye zou krijgen voor de laatste ronde. Het verhaal van Indiana’s eerste basketbaltoernooi zou veel van zijn intrige verliezen als Lebanon en Crawfordsville elkaar in de halve finale zouden ontmoeten. Het toeval wilde dat Lebanon de bye kreeg en de winnaar van Crawfordsville tegen Bluffton mocht spelen voor het kampioenschap.
In hun eerste twee toernooiwedstrijden had Bluffton een gemiddelde van 36 punten, maar hun verdediging gaf 5,5 punten meer toe dan hun reguliere seizoensgemiddelde. Blessures van belangrijke Bluffton-spelers, opgelopen in hun kwartfinalewedstrijd tegen Lafayette, verzwakten het team nog meer. Bluffton’s top-twee scorers in het reguliere seizoen, Doster Buckner en Dwight Fritz, hobbelden de wedstrijd tegen Crawfordsville in met verstuikte enkels. Bluffton deed wat ze konden tegen Crawfordsville, en “vocht gokkerig door de hele strijd.” Bluffton’s strijdlust kon Crawfordsville’s “lange, hese jongens” niet bedwingen. Crawfordsville leidde met 21-7 bij de rust, en won de wedstrijd gemakkelijk, 42-16. Myers leidde opnieuw de aanval met zestien punten, ondanks dat hij een “diepe snee in zijn voorhoofd” opliep na een botsing met Bluffton center Claude Ware. “Chine” Taylor had zijn sterkste toernooi-optreden met zes velddoelpunten. Carroll Stevenson kwam voor het eerst in het toernooi in actie in de tweede helft, maar had geen nadelige gevolgen van zijn blessure en eindigde met 12 punten. In de nederlaag leidde Bluffton’s Homer Brumbaugh zijn team met 10 punten.
STATE FINAL: CRAWFORDSVILLE VS. LEBANON
Na al het antagonisme tussen Lebanon en Crawfordsville de vorige drie seizoenen, was het alleen maar passend dat deze twee ploegen elkaar ontmoetten in de finale. Het kampioenschap van de middelbare school zou die avond (11 maart) beslist worden; “gespeeld als een gordijn-raiser” voor de reguliere seizoensfinale van Indiana University tegen Northwestern University. Bij het ingaan van de wedstrijd had Libanon een duidelijk voordeel van een negen uur durende rust, na eerder die ochtend New Albany te hebben verslagen. Crawfordsville daarentegen moet zich vermoeid hebben gevoeld bij de voorbereiding op hun derde wedstrijd in acht uur.
Crawfordsville schudde na de openingstip duidelijk wat vermoeidheid van zich af en liep in de eerste vijf minuten uit naar een 7-1 voorsprong. Na deze openingsronde reageerde Libanon en “begon met wat van hun briljante teamwerk. Prachtige passes… de Crawfordsville jongens… soms volkomen verbijsterd in het volgen van de bal. Ondanks hun mooie passes konden de mannen uit Libanon niet scoren, vier van de vijf schoten gingen recht onder de basket door.” De rust eindigde met Crawfordsville nog steeds aan de leiding, 13-7. Coach Glascock herinnerde zich dat in de rust: “De jongens zeiden: ‘Coach, als we deze wedstrijd winnen gaan we met z’n allen naar het centrum om het echt te vieren.’ Ik zei hen dat als ze de wedstrijd wonnen, het me niet kon schelen wat ze deden.”
In de tweede helft gingen de “Athenians” van Crawfordsville door in een “onsterfelijk tempo.” Libanon kwam nooit dichter dan drie punten in de hele wedstrijd. Shaw en Hill’s “close guarding … hield de score laag” terwijl Crawfordsville’s frontcourt een “voortdurende aanval op de basket” hield. De verdediging van Libanon concentreerde zich op het “in de kiem smoren” van Taylor, maar hij maakte nog twee doelpunten. Myers, met een gemiddelde van meer dan zeventien punten in de eerste drie toernooien, scoorde slechts zes punten in de finale. Hij was uitgeput als gevolg van “in elkaar geslagen te zijn in bijna elke scrimmage.” Gelukkig voor Crawfordsville was Stevenson fris. De Daily Student prees Stevenson als “een wonder in het vinden van het net vanaf de foutlijn en ook hot als het aankwam op het maken van velddoelen.” Hij eindigde met een game-high veertien punten. Aan het einde van de wedstrijd zegevierde Crawfordsville over Lebanon, 24 tegen 17. De Daily Student riep uit, “Crawfordsville. het eerste staatskampioenschap basketbal voor middelbare scholen en is nu onbetwist staatskampioen.”
Tijdens de rust van de wedstrijd IU-Northwestern overhandigde Booster Club-voorzitter Charles H. Nussell de toernooi trofee aan Coach Glascock: “een fraai eikenhouten schild versierd met metalen letters die het evenement beschrijven.” De krantenartikelen vermelden niet dat de spelers aanwezig waren bij de uitreiking van de trofee. Glascock herinnerde zich: “Ik had geen idee waar de spelers gebleven waren.” Hij dacht misschien dat ze zich aan hun belofte voor rust hielden en naar de stad gingen om te vieren. Desondanks bleef Coach Glascock en keek naar de tweede helft van de IU-Northwestern wedstrijd. Na de wedstrijd zei Glascock: “Toen ik terugging naar het broederschapshuis waar we logeerden, vond ik ze allemaal diep in slaap, helemaal afgemat.”
De drie jaar durende reeks van “staatskampioenschappen” van het basketbalteam van Crawfordsville High School zou het volgende seizoen eindigen. C.H.S. eindigde het seizoen 1911-12 met een 11-4 record, maar “voor de eerste keer in de geschiedenis van de school, vielen de kleuren voor Libanon,” niet één keer, maar twee keer. Alsof dat nog niet genoeg vernedering was, Clinton High School won de uitnodiging voor het toernooi en ontnam Crawfordsville High School zo de kans om de staatstitel in 1912 te verdedigen, die overigens door Libanon werd gewonnen. Nog ironischer was dat het toernooi van 1912 het eerste basketbaltoernooi voor middelbare scholen in Indiana was dat door de IHSAA werd goedgekeurd. Bijgevolg claimde Lebanon vele decennia lang de eerste IHSAA basketbaltoernooi kampioen te zijn.
In 1957 werd de plaats van Crawfordsville High School in de basketbalgeschiedenis van Indiana hersteld. De IHSAA aanvaardde een resolutie van de Indiana University, waarbij de universiteit haar aanspraak op erkenning van het eerste Indiana High School Basketball kampioenschap overdroeg aan de Board of Control van de IHSAA “for inclusion in the official records of that body.” In de rust van het zevenenveertigste jaarlijkse middelbare school basketbalkampioenschap, gespeeld tussen South Bend Central en Indianapolis’ Crispus Attucks in het Butler University Fieldhouse, erkende de IHSAA Crawfordsville’s 1911 middelbare school basketbalteam als Indiana’s eerste staatstoernooi kampioenen.
Voor die prestatie, en voor het zijn van de eerste staatstoernooi kampioen, zullen ze worden herinnerd zolang high school basketbal wordt gespeeld en gevierd in Indiana.
Deze blog post is een uittreksel door de auteur van een meer gedetailleerd essay over Crawfordsville’s 1911 state basketbal kampioenschap.