Hierboven: een afbeelding uit het proces-verbaal, waarop de omstandigheden te zien zijn toen brandweerlieden zich een weg baanden naar de veiligheidszone.
Het Wildland Fire Lessons Learned Center heeft een overzicht vrijgegeven van de beknelling van tientallen brandweerlieden die zes maanden geleden plaatsvond bij de Canyon Fire op Vandenberg Air Force Base.
Op 19 september 2016, twee dagen na het begin van de brand, waren ongeveer 50+ brandweerlieden toegewezen aan divisie Zulu aan de noordkant van Honda Canyon (ongeveer een mijl ten oosten van de plaats waar vier brandweerlieden van de luchtmacht werden ingesloten en gedood op de Honda Fire in 1977).
Toegewezen aan de divisie op de Canyon die dag in 2016 waren 8 motoren, 4 dozers, 1 watertender, en een 20-persoons handbemanning bestaande uit 3 helitackbemanningen. Allen kregen van de Division Supervisor het bevel om te schuilen in een veiligheidszone.
Na het observeren van de omstandigheden die ochtend afgelopen september werd besloten tot de tactiek om de bergkam aan de noordzijde van Honda Canyon, die naar het oosten en westen loopt, uit te branden. De hoofdbrand bevond zich in het zuiden aan de andere kant van de canyon. De operatie verliep goed totdat de intensiteit in de uitbranding dramatisch toenam; vuur wervelingen ontwikkelden zich en het vuur begon zich naar het westen sneller te verspreiden dan de ontstekers en houders het konden bijhouden.
De Divisie Supervisor beval, “Alle Divisie Zulu middelen terugtrekken naar de veiligheidszone”. Hoewel een deel van het personeel ongeveer 600 tot 700 meter van de veiligheidszone verwijderd was, maakte het door de rook verduisterde zicht het soms moeilijk of onmogelijk om zich te verplaatsen. Soms moesten de motoren stoppen omdat ze de grond voor zich niet konden zien. Brandende sintels, sommige vuistgroot, bekogelden de voertuigen en de 20 mensen van het handpersoneel die naar de veiligheidszone liepen.
In de video hieronder lijkt het ongeveer 10 minuten te hebben geduurd om de 600 tot 700 meter af te leggen. De opname laat zien hoe schrijnend het moet zijn geweest toen de dag overging in de nacht. Ten minste twee brandweerlieden werden later naar een ziekenhuis vervoerd met rookinhalatie verwondingen.
De video is ongelooflijk en heeft soms op het scherm beelden van drie verschillende camera’s, blijkbaar tijd gesynchroniseerd. Indrukwekkende montage (door Mark Pieper en Tony Petrilli) voor een door de overheid geproduceerde video. De kaarten en geannoteerde stilstaande beelden zijn ook zeer nuttig.
Enkele brandweerlieden, ongeveer twee, haalden hun schuilkelders uit hun uitrusting. Een was volledig uitgeklapt en een andere was gedeeltelijk uitgeklapt.
Uit het verslag:
Toen gevraagd werd: “Hoe bang was u op een schaal van 1 tot 10?” antwoordden meerdere bemanningsleden “9” en “10.”
We versloegen de Canyon Fire toen deze brandde en dachten dat we op de hoogte waren van de belangrijkste ontwikkelingen bij het incident, maar we hoorden pas vandaag, 27 maart 2017, over deze beknelling. Misschien hebben we het gemist, maar het is mogelijk dat het feit dat het plaatsvond op een militaire basis van invloed was op een kennelijke wens om het low key te houden, hoewel een Californisch Type 2 Incident Management Team het commando over de brand had overgenomen in de ochtend van het incident en, volgens het rapport, “startte wel Regionale kennisgeving met betrekking tot de schuilplaatsinzet”.
De Incident Commander en de Deputy IC werden voor het eerst op de hoogte gebracht meer dan drie uur na de beknelling.
Ondanks de late vrijgave van de informatie, kunnen brandweerlieden profiteren van deze lessons learned mogelijkheid en het feit dat de opstellers van het rapport het op een zodanige manier hebben uitgevoerd dat er blijkbaar weinig of geen inspanningen waren onder de betrokkenen om “advocaat omhoog” en zwijgen uit angst voor rechtszaken of vervolging. Veel foto’s en videobeelden werden beschikbaar gesteld en ten minste genoeg van de brandweerlieden waren bereid om te praten over wat er gebeurde om een nuttig rapport te kunnen voltooien.
Misschien kan de manier waarop dit onderzoek werd uitgevoerd een sjabloon zijn om de recente trend van onderzoeken die niet zo nuttig zijn als ze zouden kunnen zijn, om te keren.
Op 21 september 2016 kwam een brandweerman van Ventura County Fire Department om het leven bij een voertuigongeluk tijdens zijn reactie op de Canyon Fire. Fire Engineer Ryan Osler, een passagier in een watertender, verloor zijn leven. De bestuurder van de vrachtwagen trok zichzelf terug en werd met lichte verwondingen naar een lokaal ziekenhuis vervoerd.
Artikelen op Wildfire Today met de tag “Canyon Fire”.