Initiële tekenen van hersenletsel bij zuigelingen
Lichamelijke en functionele afwijkingen zijn niet altijd aanwezig. Het temperament van een zuigeling kan wijzen op mogelijke schade, afhankelijk van de symptomen. Een baby die niet liggend kan slapen, meer huilt dan normaal, of niet goed voedt, kan hersenletsel hebben. Hij kan kieskeurig lijken zonder dat daar een duidelijke oorzaak voor is. Een verscheidenheid van andere onderliggende aandoeningen kan deze symptomen veroorzaken, dus verdere medische evaluatie is nodig om te bepalen of er inderdaad sprake is van hersenletsel.
Symptomen en ontwikkeling van het kind
Veel hersenletsel-gerelateerde problemen zijn pas later merkbaar. Deze manifesteren zich vaak wanneer men verwacht dat een baby of kind de mijlpalen in de ontwikkeling met gemak zal halen. De belangrijkste symptomen van schade kunnen worden onderverdeeld in vier categorieën:
Cognitief: Tijdens de ontwikkeling van de kindertijd wordt een aantal mijlpalen verwacht op het gebied van aandacht/concentratie, geheugen, informatieverwerking en taal. Zelfs op jonge leeftijd tonen baby’s een verlangen om te communiceren. Cognitieve problemen kunnen vaak eerder worden opgemerkt, maar worden vaak pas goed gediagnosticeerd als het kind naar school gaat, wanneer beoordelingen nauwkeurig kunnen wijzen op een autismespectrumstoornis, een aandachtstekortstoornis of het syndroom van Asperger.
Perceptueel: een kind kan tekenen vertonen van ruimtelijke desoriëntatie of veranderingen in zijn zicht of gehoor. Het kan ook gevoeliger lijken voor pijn. Bij een zuigeling zijn deze verschijnselen misschien niet zo duidelijk, hoewel een kind vaker kan huilen als er sprake is van overgevoeligheid voor pijn. Ze beginnen misschien niet te kruipen of doen dat op een manier die niet verwacht wordt op hun leeftijd als er perceptieproblemen zijn.
Fysiek: De meest voor de hand liggende lichamelijke tekenen van hersenletsel bij een zuigeling zijn verlamming en tremoren, maar extreme vermoeidheid, slaapproblemen en lichtgevoeligheid kunnen ook symptomatisch zijn. Een baby zou mijlpalen moeten bereiken zoals kruipen of zichzelf zonder hulp optrekken. Ze gaan zelf rechtop zitten en beginnen voorwerpen stevig vast te grijpen, tenzij er iets mis is. Naarmate de tijd verstrijkt, zullen kinderen normaal gesproken beter gaan lopen, rennen, huppelen, of de trap op en af gaan.
Gedrag en Emotioneel: Baby’s met hersenletsel kunnen weigeren om te voeden, of moeite hebben om in slaap te vallen. Ze kunnen overmatig huilen en extreem kieskeurig zijn. Huilen op hoge toon is een teken van problemen zoals acute bilirubine encefalopathie, een vergevorderde vorm van geelzucht. Als het gedrag of de emotionele toestand van een baby ongewoon lijkt, kan dit veel dingen betekenen, maar het is een goed idee om te kijken naar mogelijke neurologische problemen.