Als we Gods woord beter willen begrijpen, is het vaak nuttig om de tijd te nemen om een chronologie te schetsen van de levens van degenen die we bestuderen. Vaak nemen we aan dat de leeftijden van de personages overeenkomen met wat we zagen afgebeeld in kinderbijbelklassen toen we jong waren. Wanneer we beginnen te kijken naar wat de Bijbel zegt, krijgen we vaak een heel ander – en soms verrassend – beeld. Een voorbeeld hiervan zijn Abraham, Izaäk en Jakob. Hoewel de meesten van ons weten hoe oud Abraham is, weten we vaak niet hoe Isaak en Jakob in de Bijbelse tijdlijn passen.
Wanneer we Abraham voor het eerst ontmoeten in Genesis 11, zijn hij en zijn familie net verhuisd van Ur of the Chaldees naar Haran. Het is in Genesis 12 dat we de eerste leeftijdsaanduiding voor Abraham vinden. “Abram nu was 75 jaar oud toen hij uit Haran vertrok” (v. 4 NET). De volgende markering vinden we in Genesis 16:16, “Abram nu was 86 jaar oud toen Hagar Ismaël baarde.” In het volgende vers is hij 99 jaar oud geworden: “Toen Abram 99 jaar oud was, verscheen de Heer aan hem…” (Genesis 17:1). Het is in dit hoofdstuk dat we ook vinden dat Sara tien jaar jonger was dan Abraham (17:43). Sarah was negentig toen Izaäk werd geboren en Abraham was 100 jaar oud (21:5). Sara stierf toen zij 127 was (23:1) – dus Abraham zou 137 zijn geweest en Izaäk 37. Daarna trouwde Izaäk met Rebekka en nam Abraham Ketura tot vrouw (mogelijk een bijvrouw) (zie Genesis 24 en 25:1). Abraham stierf toen hij 175 jaar oud was (25:7) – Izaäk zou 75 jaar oud zijn geweest. Het is interessant dat toen Abraham over Sara loog vanwege haar schoonheid, zij de eerste keer in de zestig zou zijn geweest (Genesis 12) en de tweede keer eind tachtig en mogelijk zwanger van Izaäk (Genesis 20).
Na Abrahams dood gaat het verhaal enkele jaren terug om zich op Izaäk te concentreren. We ontdekken dat Izaäk 40 was toen hij met Rebekka trouwde (25:20). We hebben geen leeftijdsaanduidingen voor Rebekka, hoewel het waarschijnlijk veilig is om te zeggen dat zij 15-20 was toen zij met Izaäk trouwde. Ze lijkt een normale huwbare leeftijd te hebben gehad voor die samenleving. Zij was, net als Sarah, jarenlang niet in staat om kinderen te krijgen. Uiteindelijk greep God in (25:21) en schonk haar een tweeling: Ezau en Jakob. Izaäk was 60 toen hun zonen werden geboren (25:26).
Onze volgende tijdmarkering komt aan het eind van hoofdstuk 26 – “Toen Ezau veertig jaar oud was, trouwde hij met Judith, de dochter van Beeri, de Hethiet, en met Basemath, de dochter van Elon, de Hethiet. Zij veroorzaakten grote onrust bij Izaäk en Rebekka” (26:34-35). Als Esau 40 was, was zijn tweelingbroer Jakob ook 40 en zou Izaäk 100 zijn geweest. Hoofdstuk 27 opent met Izaäk die oud is en vreest dat hij op het punt staat te sterven, en die begint te regelen dat de familiezegening zal plaatsvinden. Dit is het moment waarop Jakob naar Laban wordt gestuurd om een vrouw te zoeken onder Rebekka’s familie. Hoewel hij blind was en kennelijk depressief, zou het nog vele jaren duren voordat Izaäk stierf – het duurt nog negen hoofdstukken voordat we zijn dood vinden: “Izaäk werd 180 jaar oud. Toen blies Izaäk zijn laatste adem uit en voegde zich bij zijn voorvaderen. Hij stierf als een oude man die een vol leven had geleid. Zijn zonen Ezau en Jakob begroeven hem” (35:28-29). Op het moment dat Izaäk stierf, zouden zijn zonen 120 jaar oud zijn geweest.
Eén van de dingen die we leren van het schetsen van de chronologie is dat Abraham nog in leven zou zijn geweest toen Ezau en Jakob werden geboren en dat zij vijftien waren toen hij stierf. Ervan uitgaande dat zij in elkaars nabijheid leefden, zouden Ezau en Jakob Abraham gekend hebben.
Om Jakobs leven in de chronologie te plaatsen is wat moeilijker. Er worden ons geen data gegeven tot tegen het einde van zijn leven, dus tot op zekere hoogte moeten we achterwaarts werken. In Genesis 47:9 lezen we dat Jakob 130 jaar was toen hij in Egypte aankwam. Vers 28 van datzelfde hoofdstuk vertelt ons dat Jakob in totaal 147 jaar leefde, waarvan de laatste zeventien jaar in Egypte. Door gebruik te maken van de data die we voor Jozef hebben gekregen, kunnen we een beetje meer van Jakob’s leven inpassen. We vinden voor het eerst een datummarkering voor Jozef toen hij 17 jaar oud was (37:2) en als slaaf in Egypte werd verkocht. Hij was 30 toen hij de eerste minister van Egypte werd (41:46). Er waren zeven goede oogstjaren in Egypte (41:53). Twee van de jaren van hongersnood gingen voorbij voordat hij zich aan zijn broers openbaarde en de familie van Israël naar Egypte verhuisde (45:6). Dit alles bij elkaar genomen, zou Jozef 39 jaar zijn geweest toen Israël naar Egypte verhuisde. Dit zou betekenen dat Jakob 91 was toen Jozef werd geboren.
Hoewel we Jozefs geboorte kunnen bepalen in relatie tot die van Jakob, en we weten dat deze plaatsvond tijdens de laatste 13 jaar van Jakobs verblijf in Haran, toen hij voor Laban werkte, is het moeilijker om uit te werken in welk jaar van Jakobs verblijf dit zou zijn geweest. Ervan uitgaande dat Lea niet meer dan één kind per jaar zou hebben gekregen, hoewel er overlapping zou kunnen zijn met de geboorten bij de andere vrouwen, zou Jozef geboren kunnen zijn rond Jakobs 15e jaar in Haran. Er zijn een paar jaar speling in beide richtingen, maar dat geeft ons een ruwe schatting van wanneer hij werd geboren en ook van wanneer de twintig jaar die Jakob in Haran doorbracht, plaatsvonden.
Laten we nu enkele conclusies trekken over Jakobs leven. Zoals u ziet, zou hij in de zeventig zijn geweest toen hij in Haran aankwam. Wij denken gewoonlijk dat Jacob een jonge man was, die verliefd werd op de jonge Rachel. Rachel mag dan jong zijn geweest, Jakob werd ouder!
Merk ook op dat, hoewel Izaäk oud was en dacht dat hij op het punt stond te sterven toen Jakob de zegen stal (Genesis 27), de werkelijkheid is dat hij nog meer dan veertig jaar te leven had! Misschien zegt dit iets over wat er gebeurt als we een van onze zintuigen verliezen en de depressie die daarop volgt – Izaäk voelde dat hij op het punt stond te sterven, maar gevoelens betekenen niet noodzakelijkerwijs dat er iets staat te gebeuren. Jakob vertrok als alleenstaande man in de zeventig en bezat niets, en keerde terug met twee vrouwen, twee bijvrouwen en 12 kinderen en een immense rijkdom in de negentig. En hij had nog meer dan twintig jaar te leven in de nabijheid van zijn vader.
Het lijkt erop dat Izaäk al zijn kleinkinderen had kunnen kennen die van Jakob waren, want zij kwamen ongeveer 15 jaar voor zijn dood in dat gebied aan. We zien ook dat Jozef in slavernij zou zijn geweest en dood werd verondersteld vóór Izaäks dood – in feite werd Jozef eerste minister in Egypte een jaar na de dood van zijn grootvader. Jakob verhuisde zijn familie naar Egypte slechts tien jaar na de dood van Izaäk. Als we de dood van Rachel en de geboorte van Benjamin juist hebben geplaatst, zou Jozef Benjamin slechts als baby hebben gekend voordat hij hem voor het eerst als volwassen man zou zien – hij zou ongeveer 25-30 jaar zijn geweest toen Jozef hem voor het eerst zag. Ook dit plaatst Jozef, die hem als een kind behandelde terwijl hij een volwassen man was, in een interessant licht. Het is interessant dat Benjamin tien zonen had toen zij naar Egypte verhuisden – misschien kwam dit doordat hij een beschermd leven leidde en al zijn tijd thuis doorbracht?
Wat is het doel van zo’n oefening? Door de bijbelse personages op hun juiste plaats in de geschiedenis te zetten, kunnen we beter zien in welke tijd zij leefden. Wanneer we leren dat sommigen eigenlijk oude mannen waren toen ze bezig waren God te dienen, zegt ons dat misschien iets over ons nut voor God in ons latere leven. Misschien is het troostrijk om te zien dat zowel Abraham als Izaäk tijd hadden kunnen doorbrengen met hun kleinkinderen – welke lessen hadden zij aan hen kunnen doorgeven? En misschien moeten we onze mentale beelden van deze mensen afstemmen op de realiteit dat zij heel wat ouder waren dan ons tot nu toe is geleerd.
Tot slot, let op de hoeveelheid geschiedenis die zich in de levens van deze drie mannen afspeelt. Van Abrahams geboorte tot Jakobs dood is meer dan 300 jaar. Als we ook het leven van Jozef in aanmerking nemen, dan is er meer dan 360 jaar verstreken. Gedurende deze tijd ging Abrahams familie van een kinderloos echtpaar naar een kleine natie die andere koningen het gevoel gaf dat zij met hen te maken hadden (zie Exodus 1:8-10). Dit kan ook van invloed zijn op onze tijdlijn als we bedenken hoe we de Israëlieten in Egypte dateren. Maar dat zal het onderwerp moeten zijn van een toekomstig artikel.
Jon Galloway