PORT ANGELES – Nog niet zo heel lang geleden voerde zangeres Anita Bryant een kruistocht onder de naam Save Our Children. Door aan te dringen op intrekking van de verordening van Dade County, Fla., die discriminatie op grond van seksuele geaardheid verbood, voerde ze een campagne tegen homorechten: een campagne die zich over de Verenigde Staten verspreidde.
Ronni Sanlo, een toneelschrijfster die nu in Sequim woont, was een vroeg doelwit. Eenenveertig jaar geleden stapte ze naar de rechter en verloor de voogdij over haar twee jonge kinderen. Als lesbienne werd ze ongeschikt geacht om voor hen te zorgen.
In de daaropvolgende jaren doorstond Sanlo alles wat anti-homo activisten haar voor de voeten konden werpen. Toch oversteeg ze de strijd – wat uiteindelijk het onderwerp is van “Dear Anita Bryant”, het autobiografische toneelstuk dat deze week live wordt uitgezonden.
Kathleen Balducci
De Port Angeles Community Players, met regisseur Carol Swarbrick Dries uit Sequim en een zeskoppige cast waaronder Kathleen Balducci als Sanlo, zullen “Dear Anita” vrijdag om 19.30 uur en zaterdag om 14.00 uur via het Zoom-platform opvoeren. Tickets zijn $ 7 plus $ 1,10 servicekosten bij PACommunityPlayers.org, en omvatten een talkback na de show.
Sanlo beschouwt Bryant als een sleutelfiguur in het leven van lesbiennes, homo’s, biseksuelen, transgenders en queer mensen – in het verleden en vandaag.
“Bryant was de katalysator die de LGBTQ-burgerrechtenbeweging in 1977 echt een jump-start gaf,” zei ze. “Haar anti-homo kruistocht raakte elke staat.”
Sanlo leed, persoonlijk en machtig, aan het begin van de beweging, voegde Swarbrick Dries eraan toe.
“Ze verloor niet alleen haar kinderen. Ze verloor haar baan en haar huis,” nadat ze gescheiden was van de vader van haar kinderen.
“Ze herrees als een feniks,” zei de regisseur, “ging terug naar de universiteit om haar Ph.D. te halen,”
Carol Swarbrick Dries
Naast haar vele verwezenlijkingen is er nog een andere, zei Swarbrick Dries, die even belangrijk is als elk ander punt in het stuk.
Sanlo vergaf Anita Bryant.
“Het is een fascinerend, zeer echt verhaal,” zei Swarbrick Dries, “en ik ben zo dankbaar om erbij betrokken te zijn.”
Sanlo’s vrouw Kelly Watson is de producer van “Dear Anita” terwijl Sequim componist en arrangeur Linda Dowdell de muziek heeft georkestreerd.
Swarbrick Dries, een veteraan Broadway performer, voegt een lied toe, opgenomen in ToolShed Soundlab in Port Townsend.
Anna Andersen
Naast Balducci bestaat de cast uit de Sequim acteurs Jim Dries en Debbie Leach, en Mindy Gelder, Pat Owens en Anna Andersen uit Port Angeles.
“Ik kan niet geloven wat Ronni heeft moeten doorstaan, door toedoen van onvoorzichtige vooroordelen,” zei Andersen. Ze verwondert zich ook over de manier waarop Sanlo de tegenslagen heeft overwonnen – en er met open hart uit tevoorschijn is gekomen.
“Ze is heel goed in haar vak,” merkte Andersen op.
“Het script is goed verteld, zeer ontroerend, en inspireert ons tot de drang om te vechten tegen onrecht, wat natuurlijk zeer actueel is.”
Andersen voegde eraan toe dat Swarbrick Dries erin slaagt om het repetitieproces in Zoom niet alleen te laten werken, maar ook de sterke punten van elke acteur naar boven te halen. Dit, zei ze, is een genot om mee te maken.
Sanlo, van haar kant, gelooft dat dit land ver is gekomen op het pad naar LGBTQ-rechten.
“Mensen komen op jongere leeftijd uit de kast. Huwelijksgelijkheid is de wet van het land. Toch is er op sommige gebieden nog enorm veel werk te verrichten: ouder wordende LGBTQ-mensen voelen zich gedwongen terug te keren in de kast uit angst voor discriminatie in begeleid wonen-situaties,” zei ze.
Sanlo en haar vrouw vrezen soms voor hun eigen veiligheid. Maar ze benadrukte: “We leren mensen hoe ze ons moeten behandelen. Als we ons angstig en geheimzinnig en helemaal niet authentiek gedragen, is dat precies hoe we zullen worden behandeld. Dus wij twee oude lesbiennes – moeders, oma’s, stiefmoeders allebei – bewegen ons trots door de wereld, ondanks onze angst. We moeten, zodat we model staan voor zelfliefde.”
Diane Urbani de la Paz, een voormalig hoofdredacteur van de Peninsula Daily News, is een freelance schrijfster die in Port Townsend woont.