- Rationeel handelen (ook wel waarde-rationeel handelen, wertrationeel handelen genoemd): handelen dat wordt ondernomen omdat het tot een gewaardeerd doel leidt, maar zonder na te denken over de gevolgen ervan en vaak zonder na te denken over de geschiktheid van de middelen die worden gekozen om het doel te bereiken (‘het doel heiligt de middelen’). Waarderationeel of instrumenteel rationeel sociaal handelen wordt onderverdeeld in twee groepen: rationele overweging en rationele oriëntatie. Rationele overweging is wanneer op rationele wijze rekening wordt gehouden met secundaire resultaten. Dit wordt ook beschouwd als een alternatief middel wanneer de secundaire gevolgen zijn afgelopen. Het bepalen van dit middel van handelen is vrij moeilijk en zelfs onverenigbaar. Rationele oriëntatie is het kunnen herkennen en begrijpen van bepaalde middelen onder gemeenschappelijke omstandigheden. Volgens Weber vinden heterogene actoren en groepen die met elkaar concurreren, het moeilijk om zich te schikken in een bepaald medium en de gemeenschappelijke sociale actie te begrijpen;
- Instrumentele actie (ook bekend als waardeverhouding, instrumenteel rationeel, doel-instrumenteel, zweckrationeel): acties die worden gepland en ondernomen na evaluatie van het doel in relatie tot andere doelen, en na grondige overweging van verschillende middelen (en consequenties) om het doel te bereiken. Een voorbeeld hiervan is een middelbare scholier die zich voorbereidt op het leven als advocaat. De student weet dat hij, om toegelaten te worden tot de universiteit, de juiste tests moet afleggen en de juiste formulieren moet invullen om toegelaten te worden tot de universiteit, en dat hij het vervolgens goed moet doen op de universiteit om toegelaten te worden tot de rechtenstudie en uiteindelijk zijn doel, advocaat worden, te verwezenlijken. Als de student ervoor kiest niet goed te doen op de universiteit, ze weten dat het moeilijk zal zijn om in de wet school en uiteindelijk het bereiken van het doel van het zijn een advocaat. De student moet dus de juiste stappen nemen om het uiteindelijke doel te bereiken.
Een ander voorbeeld zouden de meeste economische transacties zijn. De waardeverhouding is onderverdeeld in de subgroepen bevelen en eisen. Volgens de wet krijgen mensen bevelen en moeten zij het hele systeem van particuliere wetten gebruiken om de centrale regering of de overheersing in de wettelijke rechten die een burger bezit, af te breken. Eisen kunnen gebaseerd zijn op rechtvaardigheid of menselijke waardigheid, enkel op moraliteit. Deze eisen hebben verschillende problemen opgeleverd, zelfs het juridisch formalisme is op de proef gesteld. Deze eisen lijken op de samenleving te wegen en kunnen soms een immoreel gevoel geven.
De rationele keuzebenadering van religie trekt een nauwe analogie tussen religie en de markteconomie. Religieuze bedrijven concurreren met elkaar om religieuze producten en diensten aan te bieden aan consumenten, die een keuze maken tussen de bedrijven. Voor zover er veel religieuze bedrijven zijn die met elkaar concurreren, zullen zij geneigd zijn zich te specialiseren en tegemoet te komen aan de specifieke behoeften van bepaalde segmenten van religieuze consumenten. Deze specialisatie en catering leiden op hun beurt tot een toename van het aantal religieuze consumenten die actief zijn in de religieuze economie. Deze stelling is bevestigd in een aantal empirische studies.
Het is bekend dat strikte kerken sterk zijn en groeien in de hedendaagse Verenigde Staten, terwijl liberale kerken afnemen. Voor Iannaccone is religieuze ervaring een gezamenlijk geproduceerd collectief goed. Leden van een kerk worden dus geconfronteerd met een collectief actieprobleem. Strenge kerken, die vaak dure en esoterische eisen stellen aan hun leden, zijn in staat dit probleem op te lossen door potentiële meelifters uit te roeien, omdat alleen de zeer geëngageerden zich bij de kerk zouden aansluiten als zij aan dergelijke eisen moesten voldoen. In overeenstemming met de opvatting dat religieuze ervaring een collectief goed is, tonen Iannaccone e.a. aan dat kerken die meer middelen aan hun leden onttrekken (in de vorm van tijd en geld), de neiging hebben in ledental toe te nemen.
- Effectieve actie (ook bekend als emotionele acties): acties die worden ondernomen als gevolg van ‘iemands emoties, om uiting te geven aan persoonlijke gevoelens. Juichen na een overwinning, huilen bij een begrafenis zijn bijvoorbeeld affectieve handelingen. Affectieve handelingen worden onderverdeeld in twee subgroepen: ongecontroleerde reactie en emotionele spanning. Bij ongecontroleerde reactie is er geen terughoudendheid en is er gebrek aan discretie. Een persoon met een ongecontroleerde reactie is minder geneigd rekening te houden met de gevoelens van anderen dan met die van zichzelf. Emotionele spanning komt voort uit een fundamentele overtuiging dat iemand onwaardig of onmachtig is om zijn diepste aspiraties te verwezenlijken. Wanneer aspiraties niet worden vervuld, ontstaat er innerlijke onrust. Het is vaak moeilijk om productief te zijn in de maatschappij vanwege het onvervulde leven. Emotie wordt vaak verwaarloosd vanwege concepten die de kern vormen van de ruiltheorie. Een veel voorkomend voorbeeld zijn gedragsmatige en rationele keuze veronderstellingen. Vanuit de gedragsopvatting zijn emoties vaak onlosmakelijk verbonden met straffen.
Emotie: Emoties zijn iemands gevoelens als reactie op een bepaalde situatie. Er zijn zes soorten emoties: sociale emoties, contrafactische emoties, emoties die worden opgewekt door wat er kan gebeuren (vaak tot uiting komend in angst), emoties die worden opgewekt door vreugde en verdriet (voorbeelden hiervan zijn de reacties die men krijgt wanneer een leerling een goed cijfer haalt en wanneer iemand op een begrafenis is), emoties die door gedachten worden opgewekt (soms tot uiting komend in flashbacks), en tot slot emoties van liefde en afkeer. Al deze emoties worden beschouwd als onopgelost. Er zijn zes kenmerken die gebruikt worden om emoties te definiëren: intentionele objecten, valentie, cognitieve antecedenten, fysiologische opwinding, neiging tot actie, en tenslotte fysiologische expressies. Deze zes concepten werden door Aristoteles geïdentificeerd en zijn nog steeds het onderwerp van verschillende lezingen.Macro institutionele theorie van de economische orde: Nicole Biggart en Thomas Beamish hebben een iets andere benadering van menselijke gewoonten dan Max Weber. Terwijl Weber geloofde dat economische organisatie gebaseerd is op structuren van materiële belangen en ideeën, leggen institutionele sociologen als Biggart en Beamish de nadruk op macro-institutionele bronnen van regelingen van het marktkapitalisme.
Micrologische theorieën van de economie beschouwen handelingen van een groep individuen. De economische theorie is gebaseerd op de veronderstelling dat wanneer de hoogste bieder slaagt, de markt vrij is. Micro-economische theorieën gaan ervan uit dat individuen de goedkoopste manier zullen vinden om de dingen te kopen die zij nodig hebben. Hierdoor worden aanbieders concurrerend en ontstaat er orde in de economie.
- Rationele-keuzetheoretici daarentegen geloven dat alle sociale actie rationeel gemotiveerd is. Rationaliteit betekent dat de ondernomen acties worden geanalyseerd en berekend met het oog op de grootste hoeveelheid (zelf)-winst en efficiëntie. De rationele-keuzetheorie wordt weliswaar steeds meer gekoloniseerd door economen, maar verschilt toch van de micro-economische opvattingen. Toch kan de rationele keuzetheorie gelijkenissen vertonen met micro-economische argumenten. Rationele keuze veronderstelt dat individuen egoïstisch en hyperrationeel zijn, hoewel theoretici deze veronderstellingen afzwakken door variabelen aan hun modellen toe te voegen.
- Traditionele handelingen: handelingen die worden verricht als gevolg van traditie, omdat zij voor bepaalde situaties altijd op een bepaalde manier worden verricht. Een voorbeeld is het aantrekken van kleren of ontspannen op zondag. Sommige traditionele handelingen kunnen een cultureel artefact worden Traditionele handelingen worden onderverdeeld in twee subgroepen: gewoonten en gebruiken. Een gewoonte is een praktijk die berust op vertrouwdheid. Het wordt voortdurend in stand gehouden en zit ingebakken in een cultuur. Gewoonten gaan gewoonlijk generaties lang mee. Een gewoonte is een reeks stappen die geleidelijk en soms zonder bewust te zijn worden aangeleerd. Zoals het oude cliché luidt, “oude gewoonten zijn moeilijk te doorbreken” en nieuwe gewoonten zijn moeilijk te vormen.
- Sociale actiemodellen helpen sociale uitkomsten verklaren vanwege basale sociologische ideeën zoals de Looking Glass Self. Het idee van Cooley’s Looking Glass Self is dat ons gevoel van eigenwaarde zich ontwikkelt als we anderen observeren en reflecteren op wat zij van onze acties vinden. Bovendien staan processen van indrukvorming ons toe om de betekenis van de acties van anderen te interpreteren.
- Sociale Acties en Instituten Model: Een ‘instelling’ bestaat uit gespecialiseerde rollen en instellingen die semantisch met elkaar verbonden zijn, waarbij het complex typisch gewijd is aan het dienen van een of andere functie binnen de samenleving.
In de sociologische hiërarchie is sociale actie geavanceerder dan gedrag, actie en sociaal gedrag, en wordt op zijn beurt gevolgd door geavanceerder sociaal contact, sociale interactie en sociale relatie.