Tango’s met schildklierkanker
door Jessica Webb
De meeste mensen kennen ballroomdanskampioene en choreografe Mary Murphy als jurylid in de FOX-realityshow So You Think You Can Dance, waar haar meer dan levensgrote persoonlijkheid, onstuimige lach en hoge gilletjes haar de bijnaam “Koningin van de Schreeuw” hebben opgeleverd.” In december 2010 dreigde een operatie voor een tumor op haar schildklier echter haar handelsmerkstem te verstommen.
Mary’s tumor werd ontdekt tijdens een routine gynaecologisch onderzoek, toen haar aanhoudende hoest haar arts ertoe bracht om haar lymfeklieren te controleren. “Toen ze haar handen op mijn nek legde, werden haar ogen echt groot,” onthult Mary openhartig in een interview met het tijdschrift Coping®. “En, oh mijn hemel, mijn hart viel gewoon.”
De volgende dag had Mary een ontmoeting met een specialist die waakzaam afwachten aanraadde, omdat de tumor langzaam leek te groeien. Ze zou om de zes maanden terug moeten komen voor vervolgbezoeken.
Toen de zes maanden om waren, “kwam ik opdagen zoals elke goede student zou doen,” zegt Mary. “En ze leken te denken dat er geen groei was en dat het geen kanker was.” Dit nieuws gaf haar een ongelooflijk positief gevoel – misschien zelfs een beetje te positief.
“Ik kreeg het druk,” geeft Mary toe. “Ik kreeg het super druk.” Naast het filmen van back-to-back seizoenen van SYTYCD, Mary ook tekende voor de Canadese versie van de hit show. Voordat ze weer op adem kon komen, was er drie jaar verstreken sinds haar laatste controle. Maar Mary maakte zich niet al te veel zorgen over de tumor in haar nek. “Ik had het gevoel dat ik het gewoon weg kon wensen,” bekent ze. Ze had tenslotte een positief rapport gekregen tijdens haar laatste controle.
Terzelfdertijd ongelooflijk goed nieuws en ongelooflijk slecht nieuws krijgen, je weet niet hoe je je moet voelen.
De tumor van Mary begon echter te groeien en werd merkbaar zichtbaar. “Plotseling werd ik steeds vermoeider; mijn stem werd schor,” zegt Mary. “Het kostte energie om te praten. Uiteindelijk werd het moeilijk om te slikken.”
Deze verontrustende symptomen overtuigden Mary om eindelijk die vervolgafspraak te maken die ze al die tijd had uitgesteld. Haar arts bevestigde dat de tumor inderdaad gegroeid was en verwijderd zou moeten worden. Niet alleen dat, maar vanwege de locatie en de grootte van de tumor, was er een kans dat de operatie zou haar niet in staat om te spreken.
“Dat trok mijn aandacht!” verkondigt Mary, die op dat moment net een driejarige deal met FOX had getekend. “Ik had het gevoel dat ik wel tegen kanker kan vechten, maar niet tegen niet meer kunnen praten.”
Nadat ze wakker werd uit de operatie, was het eerste wat Mary wilde weten of ze haar stem nog had. “Ik wees naar mijn keel,” zegt ze, “en mijn artsen zeiden: ‘Ja, je zult kunnen praten.'” Mary was opgelucht.
Volgende, ze maakte het teken van een C met haar hand en kreeg het nieuws dat de tumor kankerachtig was. “Om dit ongelooflijk goede nieuws en ongelooflijk slechte nieuws allemaal tegelijk te krijgen,” geeft Mary toe, “je weet niet hoe je je moet voelen.”
Hoewel de kanker met succes werd verwijderd tijdens de operatie, onderging Mary een radioactieve jodiumbehandeling om alle resterende schildkliercellen in haar lichaam te vernietigen. Dit vereiste zeven dagen isolatie – geen gemakkelijke taak voor iemand die zo open is als Mary.
“Ik ben een mensen-mens,” zegt Mary, terwijl ze haar kenmerkende lach laat horen. “Ik was zeker aan het babbelen aan de telefoon. Ik praatte veel te snel, ik was zo blij om te praten.”
Hoewel Mary een jaar vrij nam van SYTYCD om met haar gezondheid om te gaan, kwam ze kankervrij terug en schreeuwde ze (bijna) net zo hard als altijd in Seizoen 8. “Het voelde gewoon als een groot feest,” zegt Mary over haar terugkeer. “Alles was weer goed met de wereld, en ik was aan de andere kant gekomen.”
Als iemand die altijd in is voor een goede lach, raadt Mary iedereen die geconfronteerd wordt met kanker aan om zoveel mogelijk grappige films te kijken als je kunt om in een goed humeur te blijven. Het is wat haar door die vreselijke week van isolatie hielp. “Het is onmogelijk dat een hysterisch grappige film je niet aan het lachen maakt,” zegt ze. “Zelfs als je voor de meest trieste momenten van je leven staat.”
Mary’s volgende advies: “Als iemand zegt dat je elke zes maanden een controle nodig hebt, doe het dan.”
Mary keerde terug aan de jurytafel voor het negende seizoen van FOX’s So You Think You Can Dance. Blijf op de hoogte van Mary op Twitter via twitter.com/HOTtamaleTRAIN.
Dit artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Coping® with Cancer, november/december 2012.