Sirhan Sirhan, die meer dan 50 jaar gevangen heeft gezeten voor de moord op senator Robert F Kennedy, was zaterdag in stabiele toestand in het ziekenhuis nadat hij was neergestoken door een medegevangene in een gevangenis in San Diego.
Een verklaring van het staatsdepartement van Correcties en Rehabilitatie zei dat de steekpartij vrijdagmiddag plaatsvond in de Richard J Donovan Correctional Facility.
“Agenten reageerden snel en vonden een gedetineerde met steekwondverwondingen,” zei de verklaring. “Hij werd naar een extern ziekenhuis vervoerd voor medische verzorging, en is momenteel in stabiele toestand.”
In de verklaring werd Sirhan niet bij naam genoemd, maar een regeringsbron met directe kennis bevestigde dat hij het slachtoffer was. De bron sprak op voorwaarde van anonimiteit, vanwege de gevangenis privacy regels. De steekpartij werd voor het eerst gemeld door de website TMZ.
Correctiefunctionarissen meldden dat de vermeende aanvaller was geïdentificeerd en was afgezonderd van de rest van de gevangenisbevolking, in afwachting van een onderzoek.
Sirhan, 75, werd veroordeeld voor het doodschieten van Kennedy kort na middernacht op 5 juni 1968, onmiddellijk nadat de New Yorkse senator de overwinning had uitgeroepen in de Democratische presidentiële voorverkiezing in Californië.
Kennedy was net klaar met het uitspreken van zijn overwinningsspeech voor juichende supporters in het Ambassador Hotel in Los Angeles, toen hij besloot om door de keuken van het hotel te lopen. Hij stopte om de hand te schudden van een hulpkelner die de dag ervoor eten had afgeleverd in zijn kamer, toen hij in het hoofd werd geschoten. Hij stierf de volgende dag.
Sirhan was ter dood veroordeeld, maar toen Californië de doodstraf kortstondig afschafte, werd zijn straf teruggebracht tot levenslang. Hij werd verschillende keren voorwaardelijk vrijgelaten.
Vijf omstanders raakten gewond bij de schietpartij. In de chaos worstelden Los Angeles Rams football grootheid Rosey Grier, Olympisch kampioen Rafer Johnson en anderen het moordwapen weg.
In de loop der jaren heeft Sirhan beweerd zich niets te herinneren van de schietpartij of van zijn eerste bekentenis.
Als een hooggeplaatste gevangene, werd hij ooit vastgehouden in een beschermende wooneenheid in de Corcoran Staatsgevangenis in Noord-Californië. Nadat hij de autoriteiten enkele jaren geleden had verteld dat hij liever bij de algemene gevangenisbevolking werd ondergebracht, werd hij overgeplaatst naar de Richard J Donovan-gevangenis.