Sir John Templeton 1912-2008

Als pionier op het gebied van zowel financiële investeringen als filantropie heeft wijlen Sir John Templeton een leven lang openheid van geest aangemoedigd. Als hij geen nieuwe wegen had gezocht, zei hij ooit, “zou ik niet in staat zijn geweest zoveel doelen te bereiken.” Het motto dat Sir John voor zijn stichting creëerde, “How little we know, how eager to learn”, illustreerde zijn filosofie zowel op de financiële markten als in zijn baanbrekende filantropiemethoden.

John Marks Templeton werd geboren op 29 november 1912 in het stadje Winchester, Tennessee.

Hij trad in de voetsporen van zijn broer en ging naar Yale University, waar hij tijdens de Depressie in zijn eigen onderhoud voorzag en in 1934 afstudeerde als bijna-hoogste van zijn klas en als voorzitter van Phi Beta Kappa. Hij werd benoemd tot Rhodes Scholar aan het Balliol College in Oxford, waar hij in 1936 afstudeerde in de rechten.

Templeton begon zijn carrière op Wall Street in 1938 en richtte enkele van ’s werelds grootste en meest succesvolle internationale beleggingsfondsen op. Hij voerde de strategie van “laag kopen, hoog verkopen” tot het uiterste door naties, industrieën en bedrijven te kiezen die een dieptepunt bereikten, wat hij “punten van maximaal pessimisme” noemde. Toen in 1939 de oorlog in Europa begon, leende hij geld om elk 100 aandelen te kopen in 104 bedrijven die verkochten aan één dollar per aandeel of minder, waaronder 34 bedrijven die failliet gingen. Slechts vier bleken waardeloos, en op de andere maakte hij grote winsten.

Templeton betrad de beleggingsfondsenindustrie in 1954, toen hij het Templeton Growth Fund oprichtte. Met herbelegde dividenden zou elke $ 10.000 die bij de oprichting in het Templeton Growth Fund Class A werd belegd, zijn gegroeid tot $ 2 miljoen in 1992, toen hij de familie van Templeton Funds aan de Franklin Group verkocht. In 1999 noemde het tijdschrift Money hem “misschien wel de grootste wereldwijde aandelenselecteur van de eeuw.”

Maar John Templeton’s interesses waren nooit beperkt tot het louter financiële.

Een niet aflatende optimist, een gelovige in vooruitgang, en een niet aflatende vraagbaak en contrarian, wijdde hij de tweede helft van zijn lange leven aan het bevorderen van de ontdekking van wat hij “nieuwe spirituele informatie” noemde. Voor hem omvatte deze term niet alleen vooruitgang in het begrijpen van zaken die gewoonlijk als religieus worden beschouwd, maar ook van de diepste realiteiten van de menselijke natuur en de fysieke wereld – dat wil zeggen, onderwerpen die het best onderzocht kunnen worden met behulp van de instrumenten van de moderne wetenschap. Templeton was ervan overtuigd dat onze kennis van het universum nog zeer beperkt was. Zijn grote hoop was de hele mensheid aan te moedigen meer open te staan voor het mogelijke karakter van de ultieme werkelijkheid en het goddelijke.

In 1972 stelde hij ’s werelds grootste jaarlijkse prijs in die aan een individu wordt uitgereikt, de Templeton Prize, die een levende persoon eert die een uitzonderlijke bijdrage heeft geleverd aan het bevestigen van de spirituele dimensie van het leven. De geldwaarde van de prijs, momenteel 1.000.000 pond, is altijd hoger dan die van de Nobelprijzen, waarmee Templeton zijn overtuiging onderstreepte dat vooruitgang op geestelijk gebied niet minder belangrijk is dan die op andere gebieden van menselijk streven.

Templeton droeg ook een aanzienlijk deel van zijn vermogen bij aan de John Templeton Foundation, die hij in 1987 oprichtte. In datzelfde jaar werd hij door koningin Elizabeth II benoemd tot Knight Bachelor voor zijn vele filantropische verdiensten. (In de late jaren 1960 was hij verhuisd naar Nassau, de Bahamas, waar hij een genaturaliseerd Brits staatsburger werd.)

Hoewel Sir John een Presbyteriaanse ouderling was en actief in zijn kerkgenootschap (hij zetelde ook in het bestuur van de American Bible Society), omarmde hij wat hij noemde een “nederige benadering” van de theologie. Hij verklaarde dat er relatief weinig bekend is over het goddelijke door de Schrift en de hedendaagse theologie, en voorspelde dat “wetenschappelijke openbaringen een goudmijn kunnen zijn voor het revitaliseren van religie in de 21e eeuw”. In zijn ogen “onthult de hele natuur iets van de schepper. En God openbaart zich meer en meer aan menselijk onderzoek, niet altijd door profetische visioenen of geschriften, maar door het verbazingwekkend productieve onderzoek van moderne wetenschappers.”

“De hele natuur openbaart iets van de schepper. En God openbaart zich steeds meer aan het menselijk onderzoek, niet altijd door profetische visioenen of geschriften, maar door het verbazingwekkend productieve onderzoek van moderne wetenschappers.”

Sir Johns eigen theologische opvattingen kwamen niet overeen met een orthodoxie, en hij wilde niet alleen graag leren van de wetenschap, maar van alle geloofstradities ter wereld.

Zo vertelde hij eens aan een interviewer: “Ik ben opgegroeid als presbyteriaan. Presbyterianen dachten dat de Methodisten het mis hadden. Katholieken dachten dat alle protestanten het mis hadden. De joden dachten dat de christenen het mis hadden. Dus, wat ik financier is nederigheid. Ik wil dat mensen beseffen dat je niet moet denken dat je alles weet.” Hij verwachtte dat de John Templeton Foundation zich zou distantiëren van elke overweging van dogma’s of persoonlijke religieuze overtuiging en zou zoeken naar begunstigden die “innovatief, creatief, enthousiast en open voor concurrentie en nieuwe ideeën” zijn in hun benadering van de Grote Vragen.

Sir John’s progressieve ideeën over financiën, spiritualiteit en wetenschap maakten van hem een onderscheidende stem op al deze gebieden, maar hij maakte zich nooit zorgen over het feit dat hij een iconoclast was. “Zelden wordt een conservatief een held van de geschiedenis,” merkte hij op in zijn boek uit 1981, The Humble Approach, een van de meer dan een dozijn boeken die hij schreef of redigeerde.

Sir Johns dood in 2008, op 95-jarige leeftijd, werd over de hele wereld opgemerkt, met eerbetonen die de buitengewone breedte van zijn carrière en zijn visie erkenden.

In een rouwadvertentie met de titel “Maximum Optimist,” schreef de Wall Street Journal: Als een investeerder, had hij altijd vertrouwen dat zijn oogsten op lange termijn zouden verbeteren. Hetzelfde “enthousiasme voor vooruitgang”, zoals hij het uitdrukte, maakte hem ook een van ’s werelds grootste filantropen. De spirituele dimensies van het leven waren zijn blijvende inspiratie.

The Economist observeerde:

Sir John vereerde spaarzaamheid en had een afschuw van schulden. Zijn ouders hadden hem dat geleerd in het kleine Tennessee, en het zo goed bijgebracht dat hij in zijn huis met witte zuilen op de Bahamas, met uitzicht op de golfbaan, nog steeds computerpapier verknipte om notitieboekjes te maken. Maar hij maakte een uitzondering voor de liefde, die moest worden uitgegeven. Je kon te veel land en te veel geld weggeven, zei Sir John, maar nooit genoeg liefde, en de echte tegenprestatie was onmiddellijk: meer liefde.

Sir John’s overlijden werd ook gemarkeerd door Nature, ’s werelds toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift:

Templeton was een diep spiritueel, hoewel onorthodox, individu. Hij leefde een leven dat stevig geworteld was in de christelijke tradities van bescheidenheid en liefdadigheid. Toch was hij ook een groot bewonderaar van de wetenschap, waarvan hij geloofde dat de ondogmatische beoefening leidde tot intellectuele nederigheid. Zijn liefde voor de wetenschap en zijn God brachten hem ertoe in 1987 zijn stichting op te richten, met als uitgangspunt dat een wederzijdse dialoog het begrip van beide zou kunnen verrijken.